Melnik

La plus petite ville de Bulgarie par sa population, nichée entre des pyramides de grès, avec de nombreuses maisons et caves à vin de l'époque de la Renaissance nationale bulgare, et accessible à pied jusqu'au monastère de Rojen.

Melnik se trouve dans le sud-ouest de la Bulgarie, dans la province de Blagoevgrad, au pied sud du mont Pirin, à environ 20 km de la frontière grecque. Sa population permanente n'est que d'environ 200 habitants, ce qui en fait la plus petite ville du pays. La ville s'est construite le long d'une vallée sèche, bordée de vieilles maisons de l'époque de la Renaissance nationale aux murs blancs et aux avant-toits en bois. Elle est entourée de colonnes de grès façonnées par l'érosion en pyramides et en flèches : ce « Melnik Sandstone Pyramids » est un monument naturel national. Au Moyen Âge, Melnik fut la capitale du despote Slav ; aux XVIIIe et XIXe siècles, le commerce du vin et du tabac lui apporta la prospérité, et elle reste aujourd'hui réputée pour son vin rouge « Shiroka Melnishka » (le « Melnik aux larges feuilles »). Partout dans la ville, des caves creusées dans la roche rappellent cette tradition.

Activités principales : visiter la maison Kordopulov et sa vaste cave, le musée du Vin et la maison Pachova, qui abrite un musée d'histoire ; gravir la crête au sud pour voir la forteresse de Slavi et les ruines de l'église Saint-Nicolas, ou se rendre aux vestiges de la maison des Nobles, sur le versant nord-est, pour surplomber la ville ; suivre le sentier entre les pyramides de grès, environ 2 heures de marche jusqu'au monastère de Rojen, puis revenir sur ses pas ou prendre une voiture depuis le village de Rojen. À environ 20 km au sud-ouest, Rupite possède des sources thermales et est un lieu de pèlerinage de Baba Vanga.

La meilleure saison va d'avril à juin et de septembre à octobre ; en septembre et octobre, c'est la période des vendanges. En juillet et août, il fait chaud : pour la randonnée, évitez le milieu de la journée. Transports : depuis Sofia, prenez un bus jusqu'à Sandanski (environ 3 heures), puis un bus local peu fréquent ou un taxi sur environ 20 km ; la voiture reste le moyen le plus pratique. Conseil : passez une nuit dans une maison ancienne transformée en pension familiale et prévoyez 1 à 2 jours.

Sites incontournables

• Melnik – La plus petite ville de Bulgarie, nichée entre des falaises de grès, avec des maisons anciennes de la Renaissance nationale et des caves à…
• Monastère de Rojen – Le plus grand monastère de la région de Pirin, fondé au Moyen Âge ; ses fresques, sculptures sur bois et vitraux des XVIe-XVIIIe siècles so…
• Pyramides de Melnik – Colonnes de grès façonnées par la pluie, en forme de pyramides, de champignons et de flèches, pouvant atteindre une centaine de mètres, aut…
• Kordopulov House – Demeure de la Renaissance nationale bulgare construite en 1754, la plus grande de son époque ; un salon aux vitraux colorés et une immense…
• Melnik Wine Museum – Petit musée retraçant deux mille ans de viticulture à Melnik, avec plusieurs centaines de vins bulgares ; la dégustation est comprise dans…
• Melnik Fortress (Despot Slav's Fortress) – Château médiéval et ruines de l'église Saint-Nicolas sur la crête au sud de la petite ville, avec vue sur les toits de Melnik et les falais…
• Bolyar House (Byzantine House) – L'un des plus anciens vestiges de demeures civiles conservés en Bulgarie, que l'on dit avoir été le palais du despote Slav ; belle vue plon…
• Pasha's House (Melnik History Museum) – Musée d'histoire de Melnik installé dans une demeure ottomane du XVIIIe siècle, qui retrace l'essor et le déclin de la ville, du Moyen Âge…
• Rupite – Sources thermales et lieu de pèlerinage au pied du mont Kozhuh, volcan éteint, où vécut la voyante aveugle Baba Vanga et où se trouve l'égl…

Où manger

• Kashta Mencheva – Taverne familiale aménagée dans une demeure vieille de plus de 200 ans, avec une grande cheminée et une terrasse donnan…
• Kashta Chavkova – Taverne de la rue principale recommandée par Lonely Planet, où l'on déguste le sach, une poêle crépitante, sous un arbr…

Itinéraires

• Grande boucle en voiture à travers toute la Bulgarie, 13 jours – Au départ de Sofia, un circuit par les montagnes, les Rhodopes, la vallée des Roses et la mer Noire, avec retour par l'…
• Caves de Melnik et vallée des Roses, 7 jours – Des vins rouges de la vallée de la Struma aux domaines de Thrace, puis à la vallée des Roses et aux tombes thraces.