Masai Mara

Point d'arrivée de la grande migration est-africaine : de juillet à octobre, un million de gnous traversent la rivière Mara ; lever de soleil en montgolfière sur la savane et safaris de nuit dans les réserves communautaires.

Le Masai Mara se situe dans le comté de Narok, au sud-ouest du Kenya. Il touche au sud le Serengeti tanzanien et constitue l'extrémité nord de l'écosystème Serengeti-Mara. La réserve nationale couvre environ 1 510 km², à 1 500–2 100 m d'altitude, avec une densité exceptionnelle de lions, guépards, léopards, éléphants et buffles. De juillet à octobre, un million de gnous et de zèbres remontent du Serengeti et offrent le spectacle de la traversée de la rivière Mara, souvent surnommée « la traversée du fleuve céleste ».

Les grandes zones : ① la réserve principale à l'est, gérée par le comté de Narok, accessible par les portes de Sekenani, Talek et d'autres, avec la rivière Talek, les plaines de Kichwa Tembo et la rivière Sand au sud ; ② le Mara Triangle, à l'ouest de la rivière Mara et au pied de l'escarpement d'Oloololo, géré par la Mara Conservancy : routes en bon état, peu de véhicules et points de traversée concentrés ; ③ les conservancies communautaires du nord et de l'est (Mara North, Naboisho, Olare Motorogi, Ol Kinyei, etc.), qui limitent le nombre de véhicules et permettent safaris de nuit et marche.

Saisons : de juillet à octobre, c'est la grande migration et la haute saison sèche, avec les meilleures chances de voir une traversée en août-septembre ; de janvier à février, la petite saison sèche concentre les animaux et attire peu de visiteurs ; de mars à mai, la grande saison des pluies rend les pistes boueuses et ferme certains camps. Accès : depuis Nairobi, 5 à 6 h de route, ou environ 45 min en petit avion depuis l'aéroport Wilson jusqu'à une piste d'atterrissage dans la réserve. Les ressortissants chinois doivent demander à l'avance une eTA kényane. Nous conseillons 3 nuits sur place, avec plusieurs safaris tôt le matin et en fin d'après-midi. Nairobi, Naivasha/Nakuru et Amboseli font l'objet de fiches distinctes. À noter : le droit d'entrée de la réserve est d'environ 200 USD par personne et par jour en haute saison ; prévoyez une prophylaxie antipaludique et un répulsif, et certains postes-frontières contrôlent le vaccin contre la fièvre jaune ; pendant les safaris, il est interdit de descendre du véhicule, et il ne faut pas demander au chauffeur de quitter la piste pour poursuivre les animaux.

Sites incontournables

• Réserve nationale du Masai Mara – La plus célèbre réserve d'Afrique de l'Est pour sa faune, où la densité de lions est la plus élevée au monde ; la Grande Migration, les Big…
• Traversée de la rivière Mara – Le point d'orgue de la Grande Migration : des milliers de gnous hésitent, rassemblés sur la rive de la rivière Mara infestée de crocodiles…
• Safari en montgolfière au Masai Mara – Au lever du soleil, survolez la savane du Masai Mara en montgolfière pendant environ 1 heure, admirez les troupeaux d'animaux et les rivièr…
• Village massaï – Villages traditionnels maasaï aux abords de la réserve. Visite des huttes en bouse de vache, danse de saut des hommes et allumage du feu pa…
• Triangle de Mara – Partie ouest de la réserve, à l'ouest de la Mara et au pied de la falaise d'Oloololo. Gestion stricte et peu de véhicules : c'est le meille…
• Escarpement d'Oloololo – Falaise élevée qui borde l'ouest du Mara Triangle et fait partie du Grand Rift est-africain. Depuis le sommet, la vue embrasse la savane in…
• Marais de Musiara – Marécage permanent au nord de la réserve, sur la rive est de la Mara. Territoire des lions du marais, célébrés par la BBC dans « Big Cat Di…
• Rivière Talek – Affluent qui coule d'est en ouest jusqu'à la Mara. Les bosquets de ses rives sont des zones où guépards et léopards sont fréquents, et de n…
• Rivière Sand – Rivière saisonnière à l'extrême sud de la réserve, à la frontière entre le Kenya et la Tanzanie. Pendant la migration, les premiers gnous a…
• Keekorok – Centre sud de la réserve, avec un lodge historique construit dans les années 1960 et une piste d'atterrissage simple. La plaine alentour es…
• Réserve de Mara Naboisho – Zone de conservation communautaire maasaï au nord-est de la réserve, à très forte densité de lions. Le nombre de véhicules est limité, et l…
• Réserve d'Olare Motorogi – Réserve privée haut de gamme jouxtant la limite nord de la réserve nationale. Peu de camps, très peu de véhicules, grands félins fréquents…
• Réserve de Mara North – L'une des plus grandes zones de conservation communautaire au nord de la Mara. La rivière Mara la traverse, et pendant la migration les gno…
• Réserve d'Ol Kinyei – L'une des premières zones de conservation communautaire de la Mara. Collines et prairies alternent, très peu de camps, et l'on peut faire d…

Itinéraires

• Masaï Mara en 3 jours, aller-retour depuis Nairobi – Route de Nairobi au Masaï Mara, hébergement près de Talek Gate, deux nuits pour les grands félins et les gnous.
• Masai Mara en vol aller-retour : le grand classique en 3 jours – Vol direct en petit avion de Nairobi au Mara, deux nuits près de Talek Gate, quatre safaris et une montgolfière.
• Mara, lacs du Rift et Amboseli en 7 jours – Le grand classique kényan en quatre étapes : Masaï Mara, Nakuru, Naivasha et Amboseli.
• Masai Mara : réserve nationale et conservancy privée en 5 jours – Deux nuits près de Talek Gate dans la réserve, deux nuits à Naboisho, avec safaris en journée, safari de nuit et marche.
• Road trip de Samburu au Maasai Mara en 10 jours – Des réserves semi-arides du nord jusqu'au Mara, en descendant vers Laikipia et la vallée du Rift.
• Mara Nord et Mara Triangle : à l'affût des traversées de rivière en 6 jours – Pendant la Grande Migration, séjour dans la conservancy de Mara Nord, plusieurs jours d'affût aux traversées de la rivi…
• Safari à pied et communautés à Naboisho en 4 jours – Séjour entier dans la conservancy de Naboisho, avec safaris à pied guidés par des Maasaïs, safaris de nuit et visites d…
• Boucle transfrontalière Kenya–Tanzanie : du Mara au Serengeti en 11 jours – Au départ de Nairobi, une boucle sur deux pays : Mara, Serengeti, cratère et Amboseli.