Île Manitoulin

Plus grande île d'eau douce du monde, au cœur du lac Huron, imprégnée de culture autochtone ojibwée ; le sentier Cup and Saucer et les chutes Bridal Veil de Kagawong sont les sites les plus appréciés.

L'île Manitoulin se trouve dans le nord du lac Huron, en Ontario (Canada). Avec une superficie d'environ 2 766 km², c'est la plus grande île lacustre d'eau douce du monde. Elle compte plus de 100 lacs intérieurs, dont le lac Manitou, le plus grand « lac sur une île d'un lac » de la planète. Environ 13 000 personnes y vivent, dans des petites villes comme Little Current, Gore Bay et Mindemoya, ainsi que dans plusieurs communautés autochtones anishinaabe, dont Wiikwemkoong et M'Chigeeng ; la culture autochtone est le grand atout de l'île. L'escarpement du Niagara traverse le nord de l'île et y forme de hautes falaises, comme celles du sentier Cup and Saucer, tandis que la rive sud alterne plages de sable et plateaux calcaires peu inclinés. La meilleure période va de juin à octobre : l'été permet baignade, bateau et le pow-wow de début août, et le feuillage d'automne est à son plus beau de fin septembre à la mi-octobre ; l'hiver est froid et enneigé, le traversier ne circule pas et la plupart des installations ferment. Deux façons d'y accéder : depuis Toronto, environ 4 h de route jusqu'à Tobermory, sur la péninsule Bruce, puis le traversier Chi-Cheemaun (environ 1 h 45) jusqu'à South Baymouth (en service environ de mai à octobre, réservation nécessaire) ; ou, en toute saison, par la route 6 via Sudbury et Espanola, en franchissant le pont tournant de Little Current. Il n'y a aucun transport en commun sur l'île : la voiture est indispensable. L'île s'étend sur environ 130 km d'est en ouest ; prévoyez de 2 à 4 jours, en faisant le tour de l'île à partir de Mindemoya ou de Little Current. L'hébergement se compose surtout de petites auberges, de chalets et de terrains de camping, à réserver à l'avance en haute saison estivale. Parmi les spécialités locales : le corégone du lac Huron, l'artisanat autochtone et les marchés fermiers de campagne.

Sites incontournables

• Sentier Cup and Saucer – Sentier de falaise sur l'escarpement du Niagara, au point le plus élevé de l'île : depuis un sommet à 70 m, vue sur forêts, lacs et détroit…
• Chutes Bridal Veil – Chute d'environ 11 m sur la rivière Kagawong, où l'on peut passer derrière le rideau d'eau : l'un des lieux les plus prisés de l'île pour l…
• Traversier MS Chi-Cheemaun – Grand ferry pour voitures reliant Tobermory à South Baymouth ; la traversée dure environ 1 h 45, et c'est le moyen classique d'atteindre l'…
• Wiikwemkoong – Territoire autochtone « non cédé », rare au Canada ; la fête du powwow d'été et les ruines de l'église de la Sainte-Croix en sont les temps…
• Plage de Providence Bay – La plus longue plage de sable de l'île, bordée d'un ponton en bois qui suit les dunes ; eau claire, idéale pour la baignade et les couchers…
• Parc provincial Misery Bay – Parc provincial réputé pour ses rares alvars de calcaire, où des sentiers traversent des dalles plates et des baies calmes.
• Gore Bay – Belvédère au sommet de la falaise surplombant la petite ville de Gore Bay, d'où l'on voit le port et les toits rouges ; le musée installé d…
• Pont tournant de Little Current – Pont tournant à voie unique construit en 1913, seule liaison routière vers l'île ; en été, il pivote à chaque heure pleine pour laisser pas…
• Fondation culturelle ojibwée – Centre culturel autochtone de M'Chigeeng, présentant l'art anishinaabe, l'artisanat traditionnel et la mémoire orale.
• Belvédère de Ten Mile Point – Belvédère au sommet d'une falaise, le long de la route 6, qui offre une vue sur les îles des Détroits du Nord et, de l'autre côté, les crêt…
• Phare de Mississagi – Phare en bois de 1873 à l'extrémité ouest de l'île, aujourd'hui petit musée ; un terrain de camping et un sentier de calcaire au bord du la…
• Sentier commémoratif Bebamikawe – Sentier forestier en boucle aménagé par la communauté de Wiikwemkoong, qui grimpe jusqu'à une falaise offrant une vue sur la baie Georgienn…
• Belvédère du mont McLean – Belvédère sur les hauteurs au sud-ouest de Little Current, dominant la ville, le pont tournant et les Détroits du Nord.
• Lac Mindemoya – Grand lac au centre de l'île ; en son milieu se trouve l'île au Trésor, l'une des plus grandes îles lacustres situées sur une île au monde…
• Musée Assiginack – Musée des pionniers de la petite ville de Manitowaning, installé dans une ancienne prison de 1878 ; au port, le bateau à vapeur Norisle est…

Où manger

• Lake Huron Fish and Chips – Petite adresse très populaire de l'île, à Providence Bay, qui prépare du poisson-frites avec du corégone du lac Huron p…
• Anchor Inn Restaurant – Bar-restaurant d'un hôtel de longue date au centre de Little Current, réputé pour son corégone, ses steaks et ses desse…
• Gardens Gate – Restaurant de ferme ouvert en 1991, qui cuisine les légumes du jardin et des fleurs comestibles cultivés sur place.

Itinéraires

• Boucle des traversiers de la baie Georgienne, 7 jours – Au départ de Toronto, tour de la baie Georgienne : péninsule Bruce, île Manitoulin et Trente Mille Îles