Mandu

Ancienne capitale des sultans du Malwa sur un plateau des monts Vindhya, où le Jahaz Mahal, le pavillon de Roopmati et le palais de Baz Bahadur évoquent une légende d'amour.

Mandu (aussi appelée Mandav ou Mandavgarh) se situe dans le district de Dhar, au Madhya Pradesh (Inde), sur un plateau des monts Vindhya à environ 600 m d'altitude, bordé de profonds ravins sur trois côtés et dominant au sud la vallée de la Narmada. Du Xe au XVIe siècle, elle fut la capitale du sultanat du Malwa, qui y laissa des palais, mosquées, mausolées et puits à degrés de style afghan ; environ 45 km de remparts ceinturent l'ensemble du plateau. Aujourd'hui, c'est un village peu peuplé et un site en ruines à ciel ouvert, inscrit sur la liste indicative du patrimoine mondial. La visite se divise en trois zones : le quartier des palais royaux au nord (Jahaz Mahal, ou Palais du Navire, Hindola Mahal, puits à degrés de Champa Baodi), le centre du village (mosquée Jama Masjid, tombeau de Hoshang Shah, Ashrafi Mahal) et le groupe de Rewa au sud (palais de Baz Bahadur, pavillon de Roopmati). Elles sont distantes d'environ 5 km et se relient bien en voiture avec chauffeur, en moto de location ou à vélo. La meilleure saison est celle de la mousson, de juillet à septembre : le plateau baigne dans la brume, les lacs sont pleins et la végétation est verdoyante, pour un paysage très réputé ; d'octobre à février, il fait frais et sec, idéal pour de longues marches ; d'avril à juin, la chaleur est torride. Côté accès, l'aéroport et la gare les plus proches sont à Indore, à environ 100 km, soit environ 2 h 30 de route ; on peut aussi changer à Dhar. Séjour conseillé : 1 à 2 jours ; en dormant sur place, on peut voir à la fois le coucher de soleil au pavillon de Roopmati et le Jahaz Mahal au petit matin. Les principaux monuments sont gérés par l'Archaeological Survey of India et ouverts du lever au coucher du soleil ; les billets du quartier des palais, du groupe du village, du pavillon de Roopmati, etc. se vendent séparément. La région est connue pour le fruit du baobab et pour des spécialités du Malwa comme le dal-bati ; le choix d'hébergement et de restauration est limité, surtout des hôtels du Tourisme du Madhya Pradesh et de petites auberges.

Sites incontournables

• Jahaz Mahal – Palais allongé et étroit, coincé entre deux lacs artificiels sur deux niveaux, qui ressemble à un bateau à quai : l'emblème de Mandu.
• Hindola Mahal – Salle d'audience aux murs extérieurs inclinés vers l'intérieur, qui semble osciller comme une balançoire : le bâtiment le plus singulier de…
• Pavillon de Rani Roopmati – Deux pavillons à étages perchés sur le bord sud du plateau, face à la vallée de la Narmada : le meilleur endroit de Mandu pour admirer le c…
• Jama Masjid de Mandu – Grande mosquée de style afghan, inspirée de la Grande Mosquée omeyyade de Damas, avec ses vastes arcades et ses coupoles impressionnantes.
• Tombeau de Hoshang Shah – Premier édifice entièrement en marbre de l'Inde, dit-on étudié par les architectes envoyés par Shah Jahan, qui auraient inspiré le Taj Maha…
• Palais de Baz Bahadur – Palais du dernier sultan de Malwa, avec cour intérieure, bassin et salle de musique, face au pavillon de Roopmati de l'autre côté de la pen…
• Ashrafi Mahal – Vaste complexe en face de la mosquée Jama, ancienne madrasa devenue tombeau. Une tour de la Victoire à sept étages, dont il ne reste que la…
• Rewa Kund – Bassin en pierre construit par Baz Bahadur pour Roopmati, symbolisant la source de la Narmada, fleuve sacré.
• Champa Baoli – Puits à gradins avec salles souterraines fraîches et hammam, dans l'enceinte du palais : il servait d'espace d'été à la cour du sultan.
• Taveli Mahal – Ancienne écurie au sud du Palais du Bateau, aujourd'hui petit musée de l'Archaeological Survey of India. Depuis le toit, on découvre une vu…
• Tombeau de Darya Khan – Ensemble de tombeaux à grands dômes en grès rouge, avec mosquée et réservoir Somwati, dans une atmosphère calme et peu fréquentée.
• Mosquée de Malik Mughith – Mosquée des débuts de l'islam dans la région, construite en 1432, dont les colonnes proviennent de temples hindous, offrant un témoignage d…
• Neelkanth Mahal – Pavillon de villégiature de l'époque moghole, construit au bord de la falaise, transformé en temple de Shiva. Une source de montagne coule…
• Grottes de Lohani – Grottes anciennes creusées dans la roche à l'ouest du village, avec une plateforme-belvédère sur la falaise d'où l'on découvre la vallée pr…
• Musée Chhappan Mahal – Édifice à coupoles du XVIe siècle transformé en musée archéologique de l'État du Madhya Pradesh, présentant sculptures et monnaies découver…
• Porte de Delhi – Porte principale des remparts de Mandu, passage obligé pour entrer dans la ville depuis Indore, avec plusieurs autres portes anciennes le l…
• Temple jaïn de Mandavgarh – Lieu de pèlerinage jaïn au centre du village, dont les temples en marbre blanc abritent des statues de Suparshvanatha et d'autres maîtres.
• Dai ka Mahal – Tombeau octogonal à dôme, attribué à la nourrice d'un sultan. À proximité, le point d'écho permet d'entendre nettement son propre écho.

Où manger

• Shivani Restaurant – Restaurant végétarien le plus recommandé sur la grande rue de Mandu, célèbre pour son dal bati imbibé de ghee.
• Gurukripa Restaurant – Gargote végétarienne bon marché sur AB Road, spécialisée dans le thali de Mandu et le dal bati.
• Relax Point – Snack-bar et petite épicerie sur la grande rue de Mandu, ouvert dès le matin, idéal pour un poha accompagné d'un thé au…

Itinéraires

• Malwa : villes saintes et vestiges de la Narmada, circuit de 6 jours – Au départ d'Indore, circuit par Ujjain, Omkareshwar, Maheshwar et la cité abandonnée de Mandu.
• Le cœur monumental de l'Inde, de Delhi à Indore, en 13 jours – Un long parcours culturel vers le sud depuis Delhi, par Gwalior, Khajuraho et Sanchi jusqu'au Malwa.
• Grande boucle du Madhya Pradesh : monuments et tigres en 15 jours – De Gwalior à Indore, traversée du Madhya Pradesh d'un bout à l'autre : patrimoine, tigres, montagnes et villes saintes.