Loreto

Ville « magique » où fut fondée la première mission espagnole de Basse-Californie, face au parc marin de la baie de Loreto, classé au patrimoine mondial ; en hiver, on peut voir des rorquals bleus depuis un bateau.

Loreto se trouve sur la rive ouest du golfe de Californie, dans le centre de la Basse-Californie du Sud au Mexique. Avec environ 20 000 habitants, la ville est l'un des « Pueblos Mágicos » du Mexique. En 1697, les jésuites y fondèrent la première mission espagnole de toute la région de Californie, ce qui vaut à la ville son surnom de « capitale historique de la Californie ». Elle s'adosse aux montagnes rouge-brun de la sierra de la Giganta et fait face au parc marin national de la baie de Loreto. Ces eaux, ainsi que les îles Coronado, del Carmen, Danzante et d'autres îles, font partie du bien du patrimoine mondial de l'UNESCO « Îles et aires protégées du golfe de Californie ».

La visite se déroule en trois volets : le vieux centre, avec la mission, les musées et la promenade côtière, se parcourt à pied ; en mer, on peut observer les rorquals bleus, aller sur les îles pour nager avec masque et tuba et observer les otaries, ou faire du kayak ; dans les montagnes, il faut environ une heure de voiture pour rejoindre la mission de San Javier, ou pratiquer l'escalade et la randonnée dans le canyon de Tavor.

Climat : de décembre à avril, le temps est doux ; la saison des rorquals bleus culmine de janvier à mars et c'est la meilleure période pour y venir. De juin à octobre, les journées dépassent souvent 38 °C, et de août à octobre il existe un risque d'ouragan.

Accès : l'aéroport international de Loreto est relié à la côte ouest des États-Unis, à Mexico et à Tijuana ; on peut aussi venir en voiture depuis La Paz par la route 1, soit environ 4 h 30. La ville est petite, et la sécurité y est bonne. Les activités en mer nécessitent l'achat d'un billet d'entrée au parc marin. Il est conseillé de rester 3 à 4 jours, en prévoyant une journée de réserve en cas de vent fort en mer.

Sites incontournables

• Mission of Our Lady of Loreto – Première mission espagnole permanente de la péninsule de Basse-Californie, fondée en 1697 et surnommée « mère des missions de Californie »…
• Loreto Bay National Park & Blue Whale Watching – Parc marin classé au patrimoine mondial, où l'on part en petite embarcation en hiver et au printemps à la recherche de la plus grande créat…
• Isla Coronado – L'île volcanique la plus proche de Loreto, avec un sable blanc et une eau vert émeraude, où l'on peut faire de la plongée en masque et tuba…
• Mission San Francisco Javier – Mission de pierre baroque la mieux conservée des monts de la Sierra de la Giganta ; la route de montagne longe des peintures rupestres et d…
• Museum of the Jesuit Missions – Musée de l'Institut national d'anthropologie et d'histoire (INAH), installé à côté de la mission, qui raconte l'histoire des missions de Ba…
• Malecón de Loreto – Promenade en bord de mer face à la baie de Loreto, bordée de palmiers, avec un phare et un petit quai d'où partent les bateaux ; au coucher…
• Isla del Carmen – La plus grande île de la baie de Loreto, avec ses anciennes salines et ses petits villages abandonnés, ses criques cachées et une réserve d…
• Isla Danzante – Étroite île face au port de Puerto Escondido, lieu classique pour le kayak, le snorkeling et le camping.
• Isla Santa Catalina – Île la plus éloignée du parc marin de la baie de Loreto, connue pour ses cactus cierges géants uniques au monde et son serpent à sonnette…
• Tabor Canyon – Canyon de rochers géants près de Puerto Escondido, où l'on grimpe entre d'énormes blocs de granite et où se trouvent des bassins saisonnier…
• Playa Juncalito – Petite baie tranquille au sud de Loreto, adossée à la Sierra de la Giganta, avec bateaux de pêcheurs, sable blanc et paysages de montagnes…

Où manger

• Asadero Super Burro – Grill familial qui cuit ses viandes au feu de bois de mesquite, réputé pour ses burritos géants. Très prisé des habitan…
• Café Olé – Établissement historique du centre-ville, ouvert en 1982, aux portions généreuses et aux prix abordables. C'est l'adres…
• Restaurant 1697 – Petite adresse tenue par un couple, à l'angle nord-est de la place principale, réputée pour sa bière artisanale brassée…