Lewis et Harris

Au nord de l'île principale des Hébrides extérieures, Lewis : pierres dressées de Calanais, broch de l'âge du fer et villages de maisons noires racontent la culture gaélique la plus isolée ; Stornoway, la capitale, sert de base pour faire le tour de l'île.

Lewis et Harris est l'île principale de l'archipel des Hébrides extérieures, en Écosse, et la troisième plus grande île des îles Britanniques. Sa partie nord s'appelle Lewis, sa partie sud Harris, séparées par une chaîne de montagnes. Cette destination prend pour base la capitale, Stornoway, et se concentre sur Lewis, au nord (les plages du sud, l'église de Rodel, Tarbert et le Golden Road figurent dans la destination « Harris »). Lewis est une île basse, couverte de tourbières et de lochs ; le gaélique y reste l'une des langues du quotidien et, selon la tradition presbytérienne, la plupart des commerces et restaurants sont fermés le dimanche.

Les principaux centres d'intérêt se trouvent sur un itinéraire d'environ 60 km le long de la côte ouest : les pierres dressées de Calanais, vieilles d'environ 5 000 ans, le broch de Dun Carloway datant de l'âge du fer, le village de maisons noires de Gearrannan, au bord de la baie, et la maison noire d'Arnol, ainsi que le moulin norrois de Shawbost et la plus haute pierre dressée d'Écosse, Clach an Truiseil : tout cela se visite en une journée. À l'extrémité nord, les falaises du phare de Butt of Lewis permettent d'observer les oiseaux marins. Au sud-ouest, la plage d'Uig est le lieu de découverte des pièces d'échecs de Lewis, et les aiguilles rocheuses de Mangersta sont les plus spectaculaires ; au nord-est, à Tolsta, on trouve le « pont vers nulle part » et une plage de sable blanc. À Stornoway, le musée du château de Lews expose les véritables pièces d'échecs de Lewis, et, sur la presqu'île d'Eye, Tiumpan Head permet, en été, d'observer les baleines depuis la côte.

La meilleure saison va de mai à septembre : le jour dure jusqu'à 18 heures, mais même en été la température ne dépasse guère 15 °C, avec un vent fort et changeant ; prévoyez un coupe-vent imperméable. En hiver, les ferries sont souvent suspendus à cause de la mer. Accès : le ferry CalMac d'Ullapool à Stornoway prend environ 2 h 40, ou l'on peut rejoindre Stornoway en avion depuis Glasgow, Édimbourg ou Inverness ; depuis Uig, sur l'île de Skye, on peut aussi prendre le bateau jusqu'à Tarbert, à Harris, puis remonter vers le nord. Les bus sont rares sur l'île : mieux vaut venir en voiture, sur des routes le plus souvent à voie unique ; attention aux places de croisement et aux moutons sur la chaussée. Pour Lewis, comptez 2 jours ; avec Harris, 4 à 5 jours au total.

Sites incontournables

• Pierres de Callanish – Cercle croisé néolithique vieux d'environ 5 000 ans, antérieur à l'essentiel de Stonehenge ; c'est le vestige le plus emblématique des Hébr…
• Village de blackhouses de Gearrannan – Village restauré de maisons en pierre aux toits de chaume, le long d'une baie, qui recrée la vie des paysans et éleveurs des Hébrides jusqu…
• Broch de Dun Carloway – L'une des mieux conservées des tours circulaires de l'âge du fer ; ses doubles murs de pierre sèche atteignent environ 9 mètres de haut, et…
• Blackhouse d'Arnol – Dernière maison traditionnelle en pierre et tourbe encore habitée, conservée en l'état ; un feu de tourbe y brûle en permanence, et elle es…
• Phare du Butt of Lewis – Phare en brique rouge au point le plus au nord de Lewis, falaises battues par les vagues, oiseaux de mer et phoques ; souvent considéré com…
• Château de Lews – Château victorien face à la baie de Stornoway, qui abrite le musée des îles ; six pièces authentiques du jeu d'échecs de Lewis y sont expos…
• Stornoway – Capitale et plus grande ville des Hébrides extérieures, où se concentrent port de pêche, embarcadère des ferries, centre d'art et restauran…
• Plage d'Uig – Vaste baie de sable blanc sur la côte sud-ouest de Lewis, dans la zone intertidale, où furent découvertes en 1831 les célèbres pièces d'éch…
• Aiguilles de Mangersta – Côte de falaises à l'ouest d'Uig. De hautes aiguilles rocheuses et les vagues de l'Atlantique composent le paysage marin le plus spectacula…
• Maison de l'âge du fer de Bosta – Petite baie de sable blanc sur l'île de Great Bernera, à côté de laquelle se trouve une maison en pierre reconstituée d'après les fouilles…
• Plage de Dalmore – Baie de sable blanc encadrée de promontoires près de Carloway, aux vagues régulières de l'Atlantique. C'est une plage prisée des surfeurs e…
• Pont vers nulle part – Pont isolé au bout de la route de la côte nord-est, menant vers la lande. Sous le pont, la plage de Garry offre des piliers rocheux et du s…
• Clach an Truiseil – La plus haute pierre dressée isolée d'Écosse, haute de près de 6 mètres, seule au milieu des champs du village de Barvas.
• Moulin norrois de Shawbost – Moulin traditionnel à grain reconstitué sur un ruisseau, avec un séchoir à orge. Deux petites maisons à toit de chaume montrent comment les…
• Église Saint-Moluag – Petite église en pierre du XIIe siècle à Eoropie, près du cap de Butt of Lewis. Simple et ancienne, elle accueille encore parfois des offic…
• Église d'Ui – Ruines d'une église médiévale sur l'isthme menant à la péninsule d'Eye, nécropole du clan MacLeod de Lewis, avec de belles sculptures funér…
• Tiumpan Head – Pointe au phare à l'extrémité est de la péninsule d'Eye, le meilleur endroit de Lewis pour observer les baleines depuis la terre. En été, d…
• Mémorial de l'Iolaire – Mémorial du naufrage du 1er janvier 1919, au cours duquel des soldats rentrant chez eux ont trouvé la mort. 201 personnes périrent à quelqu…
• Distillerie Abhainn Dearg – Première distillerie légale de whisky des Hébrides extérieures depuis près de deux siècles, située au cœur des landes d'Uig. Production art…

Où manger

• The Boatshed (Royal Hotel) – Restaurant principal du Royal Hotel au bord du port de Stornoway, distingué d'une rosette AA, spécialités de fruits de…
• Croft 36 – Boulangerie de ferme à Northton, au sud de Harris : pain cuit au four en brique, plats à emporter aux produits de la me…
• La Balena – Restaurant italien tenu en famille à Stornoway, pâtes et pizzas aux produits de la mer locaux, primé aux Italian Awards…
• Scarista House – Petit hôtel-restaurant de la côte ouest de Harris, installé dans une ancienne maison de pasteur de l'époque géorgienne…

Itinéraires

• Traversée des Hébrides extérieures de Barra à Lewis en 7 jours – Par la Hebridean Way, du sud au nord d'île en île, de la plage-aéroport de Barra aux pierres dressées de Callanish