Le Kef

Vieille ville perchée au nord-ouest de la Tunisie : kasbah ottomane, mausolée et thermes romains dominent la plaine, et c'est le point de départ pour le plateau de Jugurtha et le site de Makthar.

Le Kef est le chef-lieu du gouvernorat du Kef, dans le nord-ouest de la Tunisie. Il est construit sur le flanc du Jebel Dyr, à environ 780 m d'altitude, à environ 170 km de Tunis et à environ 40 km de la frontière algérienne. La ville a plus de deux mille ans d'histoire : à l'époque carthaginoise, elle s'appelait Sicca, puis Sicca Veneria à l'époque romaine. Elle a ensuite été dominée par les Byzantins, les Arabes et les Ottomans. Au XIXe siècle, c'était une place militaire importante dans l'ouest de la Tunisie, et pendant la guerre d'indépendance algérienne, elle servit de base arrière au Front de libération nationale (FLN). Les sites se concentrent dans la vieille ville, perchée au sommet, et se visitent en une demi-journée : la kasbah ottomane, le mausolée de Sidi Bou Makhlouf, la synagogue de la Ghriba, la basilique paléochrétienne de Dar Kous, les thermes romains près de la source Ras Aïn et le musée des arts populaires.

Les excursions d'une journée dans les environs comprennent : au sud-ouest, le plateau en forme de table de Jugurtha ; au sud-est, le site romain de Makthar, le village de Kesra et les dolmens d'Elles ; au sud, le site d'Arthibus et la cité frontalière de Haïdra ; à l'ouest, les thermes romains de Mellegue. Les sites du patrimoine mondial de Dougga, Bulla Regia et Chemtou se trouvent également à environ une heure de route (ils figurent dans la fiche de la Tunisie).

Les meilleures périodes sont mars à mai et septembre à novembre. Au printemps, les champs de blé de la plaine sont d'un vert éclatant. En été, il fait chaud le jour, mais les nuits sont fraîches dans la ville haute. En hiver, il fait froid, avec parfois quelques chutes de neige.

Depuis Tunis, il faut environ 2 h 30 à 3 heures de bus ou de louage (taxi collectif). Les excursions dans les environs nécessitent de louer une voiture avec chauffeur. Prévoir 2 à 3 jours. Il y a peu d'hébergements touristiques, et leur choix est limité. La situation sécuritaire dans les montagnes proches de la frontière algérienne doit être surveillée : consultez les dernières consignes de voyage avant le départ et évitez de conduire la nuit dans les campagnes.

Sites incontournables

• Kasbah of Le Kef – Forteresse de l'époque ottomane qui domine le point le plus haut de la ville de montagne ; ses lourdes murailles surplombent toute la plain…
• Table de Jugurtha – Montagne-table qui se dresse au-dessus de la plaine, à 1 271 mètres d'altitude ; des marches taillées dans la roche mènent au sommet, d'où…
• Makthar (Mactaris) – Ruines de l'ancienne cité numide puis romaine de Mactaris : l'arc de Trajan, les grands thermes et le musée des stèles néo-puniques mériten…
• Zaouia of Sidi Bou Makhlouf – Mausolée soufi blanc au pied de la Kasbah, dont le minaret octogonal et les coupoles superposées font le monument le plus photogénique de l…
• Dar El Kous Basilica – Vestiges bien conservés d'une grande basilique paléochrétienne dans la vieille ville, dont l'abside semi-circulaire des IVe–Ve siècles et l…
• Roman Baths of Le Kef – Vaste thermes romains près de la source de Ras el Aïn, dont les voûtes et les citernes souterraines témoignent de la prospérité de la cité…
• El Ghriba Synagogue of Le Kef – Ancienne synagogue restaurée dans les ruelles de la vieille ville, aujourd'hui petit musée retraçant l'histoire de la communauté juive du K…
• Regional Museum of Popular Arts and Traditions – Musée des arts et traditions populaires installé dans une zaouïa soufie du XIXe siècle, qui présente tentes, costumes et bijoux des peuples…
• Haïdra (Ammaedara) – L'une des plus anciennes villes romaines d'Afrique du Nord, avec une forteresse byzantine, l'arc de Septime Sévère et plusieurs basiliques…
• Althiburos (Medeina) – Ancienne cité numide puis romaine au sud du Kef, dont la place, le temple capitolin et le théâtre sont dispersés dans une vallée déserte.
• Hammam Mellègue – Vestiges de thermes romains dans la vallée de l'oued Mellègue, où une source thermale jaillit encore et où les habitants se baignent toujou…
• Dolmens of Ellès – Des dizaines de dolmens préhistoriques parsemés autour du village d'Ellès, dont certains à plusieurs chambres, font partie des ensembles mé…
• Kesra – Village berbère de pierre perché à environ 1 100 m d'altitude, construit contre une falaise, traversé par des sources et doté d'un petit mu…

Où manger

• Dîner chez la cheffe Fatma – Dîner sur réservation, installé au rez-de-chaussée d'une maison de la médina ; la cheffe prépare le borzgane, plat sign…
• Restaurant Venus – Ancienne adresse restaurant-bar près du centre historique de Ras El Ain, que les voyageurs considèrent comme le meilleu…