Launceston et vallée de la Tamar

Ville ancienne du nord de la Tasmanie, avec les gorges de Cataract, les domaines viticoles de la vallée de la Tamar et la ferme de lavande de Bridestowe ; porte d'entrée de Cradle Mountain.

Launceston est la deuxième ville de Tasmanie et le centre du nord de l'île. Fondée en 1806, c'est la troisième plus ancienne ville d'Australie, et son centre conserve de nombreux bâtiments victoriens et géorgiens. Elle se trouve au confluent de la South Esk et de la North Esk, qui forment la Tamar ; celle-ci serpente sur environ 60 km vers le nord avant de se jeter dans le détroit de Bass, et la vallée de la Tamar, sur ses deux rives, est la plus grande région viticole de Tasmanie. On peut organiser sa visite en quatre volets : la ville (gorges de Cataract, City Park, QVMAG, brasserie Boag's) ; les rives de la Tamar (route des vins, zones humides de Tamar Island, Grindelwald, Batman Bridge, mine d'or de Beaconsfield, hippocampes et ornithorynques de Beauty Point, phare et manchots de Low Head à l'embouchure) ; au sud de la ville, les bagnes de Brickendon et de Woolmers, inscrits au patrimoine mondial, ainsi qu'Evandale et le domaine de Clarendon ; enfin, la ferme de lavande de Bridestowe au nord-est, le plateau de Ben Lomond au sud-est et les chutes de Liffey au sud-ouest. L'été (décembre-février), avec environ 24 °C, est la meilleure saison, et la lavande fleurit en décembre-janvier ; l'automne (mars-mai) offre feuillages rouges et vendanges ; l'hiver est froid et gris, et l'on peut skier à Ben Lomond. L'aéroport de Launceston est relié à Melbourne, Sydney et Brisbane ; depuis Melbourne, on peut aussi prendre le ferry « Spirit of Tasmania » jusqu'à Devonport, puis rouler environ 1 h. Le centre se visite à pied, mais les sites des environs exigent une voiture. Prévoyez 2 à 3 jours ; Launceston peut aussi servir d'étape avant Cradle Mountain, la Bay of Fires et la péninsule de Freycinet.

Sites incontournables

• Domaine de lavande de Bridestowe – La plus grande lavanderie de l'hémisphère sud : 260 acres de champs violets disposés en arcs sur les collines du nord de la Tasmanie. Elle…
• Cataract Gorge – Cataract Gorge, à 15 minutes à pied du centre-ville : la vallée de la South Esk, un pont suspendu, un télésiège à travée unique réputé le p…
• Tamar Valley – Plus de 30 caves réparties le long des deux rives de la Tamar, où le climat frais donne le pinot noir, le chardonnay et les crémants emblém…
• City Park de Launceston – Parc urbain de style victorien, avec arbres centenaires, serre fleurie et, parmi ses attractions, un enclos de macaques japonais offert par…
• Queen Victoria Museum and Art Gallery – Plus grand musée régional d'Australie : dans une ancienne usine de locomotives, les collections d'histoire naturelle de Tasmanie, un planét…
• Domaine de Brickendon – L'un des « Sites pénitentiaires de l'Australie » inscrits au patrimoine mondial : la ferme exploitée par la famille Archer depuis sept géné…
• Domaine de Woolmers – Autre domaine patrimonial de la famille Archer, inscrit au patrimoine mondial, dont la demeure a conservé son mobilier d'origine et une ros…
• Mine et centre du patrimoine de Beaconsfield – Ville minière centenaire sur la rive ouest de la Tamar ; le centre du patrimoine retrace l'histoire de la ruée vers l'or et le sauvetage, e…
• Low Head – Phare centenaire et station de pilotage à l'embouchure de la Tamar ; au crépuscule, des visites guidées permettent d'observer les petits pi…
• Seahorse World et Platypus House – Deux musées-visites voisins sur le quai de Beauty Point : l'un consacré à l'élevage d'hippocampes, l'autre où l'on peut voir de près les or…
• Batman Bridge – Premier pont à haubans d'Australie, mis en service en 1968 ; un unique pylône en A incliné se dresse au-dessus de la Tamar, et une aire de…
• Grindelwald – Station de villégiature de style village alpin suisse au bord de la Tamar, avec chalets en bois aux toits pointus, lacs et chocolateries, i…
• Zones humides de Tamar Island – Zone humide d'estuaire aux portes de Launceston, avec un ponton en bois qui traverse les roseaux jusqu'à l'île Tamar, où l'on peut voir cyg…
• Evandale – Petite ville coloniale géorgienne parfaitement préservée ; son marché du dimanche est animé, et chaque année en février a lieu une course d…
• Clarendon House – Demeure néoclassique de 1838 dont la grande colonnade fait face à la South Esk ; elle est considérée comme l'une des plus majestueuses deme…
• Brasserie James Boag – Brasserie tasmanienne historique fondée à Launceston en 1883 ; ses bâtiments en brique rouge sont un repère de la ville, et des visites et…
• Musée national de l'automobile de Tasmanie – Musée de l'automobile et de la moto face au site d'Inveresk, qui présente en rotation une centaine de voitures anciennes, de voitures de sp…
• Mont Ben Lomond – Principal domaine skiable de Tasmanie, situé sur un plateau ; la route en lacets « Jacob's Ladder » est impressionnante, et en été on peut…
• Chutes de Liffey – Cascades étagées dans la forêt tropicale des Great Western Tiers ; un sentier couvert de fougères et de mousses descend vers la vallée, où…
• Hollybank Treetops Adventure – Tyrolienne en hauteur dans la forêt près de Launceston, qui glisse entre les cimes d'eucalyptus à 50 m de haut ; les environs sont aussi un…

Où manger

• Stillwater – Restaurant ouvert en 2000 dans une ancienne minoterie des années 1830 au bord de la Tamar, référence de la gastronomie…
• Black Cow Bistro – Steakhouse installé dans une ancienne boucherie, spécialisé dans le bœuf de Tasmanie élevé à l'herbe et maturé à sec…
• Du Cane Brewery Dining Hall – Première brasserie-restaurant de Launceston, réputée pour ses pizzas au feu de bois et ses bières artisanales, idéale p…
• Restaurant Josef Chromy Wines – Restaurant de domaine viticole dans la vallée de la Tamar, distingué d'un chapeau de chef chaque année depuis 2017, ave…

Itinéraires

• Tour de Tasmanie en voiture, dans le sens horaire : 11 jours – De Hobart, la côte ouest d'abord, puis Cradle Mountain, Bay of Fires et Wineglass Bay, jusqu'à Port Arthur.
• Côte est : de Maria Island à Bay of Fires en 5 jours – De Hobart vers Launceston, en passant par Maria Island, Wineglass Bay, les manchots et Bay of Fires.
• Grand tour de la Tasmanie en 16 jours, avec le ferry depuis Melbourne – Traversée en voiture depuis Melbourne, aller-retour de nuit, boucle complète de l'île avec l'île Bruny et Stanley