barrage Hoover
Hoover Dam
Barrage-voûte en béton de 221 m de haut achevé en 1936, prouesse d'ingénierie de la Grande Dépression, à cheval sur la frontière entre le Nevada et l'Arizona. Depuis la crête et la passerelle du pont voisin, la vue plonge sur le Black Canyon.
Le barrage Hoover se trouve dans le Black Canyon du fleuve Colorado, à 50 km au sud-est de Las Vegas. Construit entre 1931 et 1936 pendant la Grande Dépression par 21 000 ouvriers, il mesure 221 m de haut et 379 m de long en crête, et a nécessité 3,3 millions de mètres cubes de béton. À l'époque, c'était le plus grand barrage et la plus grande centrale hydroélectrique du monde. Le lac Mead, retenu par le barrage, est le plus grand réservoir des États-Unis ; il fournit eau et électricité au Nevada, à l'Arizona et à la Californie. La tour de prise d'eau de style Art déco, la statue en bronze « Figures ailées de la République » et le sol orné de cartes célestes ont un charme d'époque. La route en crête traverse la frontière entre deux États : on a un pied dans chaque État, et des horloges affichent deux fuseaux horaires différents de part et d'autre. Modalités de visite : promenade et belvédères en crête gratuits (parking 10 $ ; côté Arizona, stationnement gratuit le long de la route) ; le centre d'accueil (10 $) propose expositions et belvédère ; visite de la centrale (30 min, env. 15 $, avec les 17 énormes générateurs) ou visite du barrage (1 h, env. 30 $, tunnels et puits de ventilation à l'intérieur de l'ouvrage, billets sur place, 16 ans et plus). Le pont commémoratif Mike O'Callaghan–Pat Tillman, mis en service en 2010, domine la rivière de 270 m ; son trottoir offre la meilleure vue sur l'ensemble du barrage et du canyon (env. 15 min à pied depuis le parking côté Nevada). Dans les environs, on peut prolonger la visite par la zone de loisirs nationale du lac Mead (croisières, kayak) et la petite ville de Boulder City. Accès : en voiture depuis Las Vegas par la US-93, env. 45 min ; c'est le passage obligé vers le bord sud du Grand Canyon, idéal comme premier arrêt d'une boucle de 1 à 1,5 h ; il existe aussi des excursions d'une demi-journée. Attention : avant la zone du barrage, un poste de contrôle de sécurité peut fouiller les véhicules ; en été, la crête est brûlante et sans ombre ; le centre d'accueil est ouvert du lundi au dimanche de 9 h à 17 h, la dernière visite guidée part à 15 h 45.
Horaires
Crête du barrage 05h00–21h00 ; centre d'accueil et visites guidées 09h00–17h00
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