Lappeenranta et Imatra

Ville lacustre sur la rive sud du Saimaa, avec sa forteresse, son château de sable et les croisières du canal de Saimaa ; sa voisine Imatra offre le spectacle des rapides et un hôtel-château.

Lappeenranta et Imatra se trouvent dans le sud-est de la Finlande, en Carélie du Sud, sur la rive sud du Saimaa, le plus grand lac du pays, juste à la frontière russe. Les deux villes sont distantes d'environ 37 km et à environ 220 km d'Helsinki. La région est connue pour ses lacs, sa forteresse et ses rapides. À Lappeenranta, les centres d'intérêt se concentrent autour du port : la forteresse du XVIIIe siècle sur la colline (avec la plus ancienne église orthodoxe de Finlande, le musée de Carélie du Sud et des ateliers d'artisanat), l'immense château de sable de l'été, les en-cas du port lacustre et les croisières, ainsi que le canal de Saimaa vers le golfe de Finlande et l'écluse de Mälkiä. Imatra possède les rapides d'Imatrankoski, la plus ancienne attraction touristique de Finlande : chaque soir d'été, le spectacle de l'ouverture des vannes, accompagné de musique, est saisissant ; juste à côté se dresse l'hôtel d'État en forme de château, et au nord de la ville l'église Vuoksenniska, ou église des Trois Croix, conçue par Alvar Aalto. L'ensemble de la région fait partie du géoparc mondial UNESCO du Saimaa, et ses péninsules lacustres et ses eskers conviennent au vélo et à la voiture. La meilleure saison est de juin à août : les jours sont longs, les croisières et le château de sable sont ouverts ; en hiver, le lac gèle et l'on peut s'essayer à la baignade hivernale et au sauna. Accès : depuis Helsinki, comptez environ 2 h de train jusqu'à Lappeenranta et environ 2 h 30 jusqu'à Imatra ; les deux villes sont reliées par train et par bus. Prévoyez 2 jours. À noter : depuis 2022, les postes-frontières russo-finlandais sont fermés et les croisières sans visa sur le canal de Vyborg, autrefois très prisées, sont suspendues ; la spécialité locale à goûter est le « vety », un chausson farci à la viande.

Sites incontournables

• Forteresse de Lappeenranta – Forteresse sur une colline, édifiée par les Suédois puis agrandie par les Russes au XVIIIe siècle. À l'intérieur, ateliers d'artisanat, égl…
• Château de sable de Lappeenranta – Plus grande exposition de sculptures de sable des pays nordiques : chaque année, environ 3 millions de kilos de sable sont façonnés en imme…
• Canal de Saimaa – Canal ouvert en 1856 qui relie le lac Saimaa au golfe de Finlande. On peut faire une croisière en passant les écluses, ou visiter le musée…
• Rapides d'Imatrankoski – L'une des plus anciennes destinations touristiques de Finlande : lorsque la centrale ouvre ses vannes, les rapides de la rivière Vuoksi se…
• Port de Lappeenranta – Port urbain au bord du lac Saimaa, au pied de la forteresse, avec embarcadère des bateaux de croisière, promenades au bord du lac et petits…
• Église orthodoxe de Lappeenranta – Plus ancienne église orthodoxe encore existante en Finlande, construite en 1785 dans l'enceinte de la forteresse, avec ses icônes.
• Musée de Carélie du Sud – Musée régional installé à l'extrémité nord de la forteresse, réputé pour l'histoire de Vyborg cédée à l'URSS et pour sa maquette de la vill…
• Maison-musée Wolkoff – Demeure d'une famille de marchands d'origine russe, conservée intacte avec son mobilier de la fin du XIXe siècle au milieu du XXe.
• Château d'eau de Lappeenranta – Le château d'eau de la ville, perché sur une colline, abrite au sommet une terrasse d'observation et un café offrant une vue à 360 degrés s…
• Plage de Myllysaari – Plage et sauna public sur la rive du lac en ville : baignade en été, bains glacés en hiver dans des trous percés dans la glace, pour découv…
• Hôtel d'État d'Imatra – Hôtel de style château ouvert en 1903, mêlant Art nouveau et romantisme national finlandais, dont la tour pointue se dresse au bord des rap…
• Église des Trois-Croix – Église moderniste conçue par l'architecte Alvar Aalto, dont les murs courbes et l'éclairage naturel en font un lieu de pèlerinage pour les…
• Holiday Club Saimaa – Complexe hôtelier au bord du lac Saimaa, avec un grand parc aquatique couvert, un espace sauna et une aire de jeux pour enfants, idéal pour…
• Kyläniemi – Longue presqu'île qui s'avance dans le lac Saimaa : on y accède par un bac gratuit, et l'on roule ou pédale le long de routes bordées de la…

Où manger

• Kiosque du port Satama-Sanni – Kiosque installé au port depuis 1982, souvent cité comme la meilleure adresse pour goûter le vety, la fameuse galette f…
• Restaurant Wolkoff – Restaurant familial installé dans une maison en bois de plus de 160 ans, qui propose une cuisine nordique aux produits…
• Linnasali (Imatran Valtionhotelli) – Restaurant d'un hôtel-château Art nouveau au bord des rapides d'Imatra, dont les fenêtres donnent sur le courant et qui…

Itinéraires

• Région des lacs et Carélie du Nord en voiture : 10 jours – Circuit des lacs depuis la rive sud du Saimaa, par Savonlinna, Koli et Kuopio jusqu'à Jyväskylä.