La Paz

Capitale de la Basse-Californie du Sud au bord de la mer de Cortés : nager avec les requins-baleines, aller à l'île Espíritu Santo jouer avec les lions de mer, et profiter de la baie de Balandra, aux eaux peu profondes lisses comme un miroir sur du sable blanc.

La Paz est la capitale de l'État mexicain de Basse-Californie du Sud, dans la baie de La Paz, sur la rive ouest de la mer de Cortés, au sud de la péninsule de Basse-Californie. Située à environ 200 km de Cabo San Lucas, à la pointe sud, elle vit à un rythme bien plus lent et est réputée pour sa vie marine et ses plages sauvages. La mer de Cortés est surnommée « l'aquarium du monde », et l'activité phare est de prendre la mer : d'octobre à avril environ, on peut nager avec les requins-baleines dans la baie de La Paz à bord d'embarcations agréées ; toute l'année, on peut gagner l'île Espíritu Santo, qui fait partie du site du patrimoine mondial de l'UNESCO « Îles et aires protégées du golfe de Californie », et faire du snorkeling avec les lions de mer de Californie à Los Islotes. À environ 25 km au nord-est de la ville, la baie de Balandra, ses eaux peu profondes sur du sable blanc et son rocher en forme de champignon forment l'une des plus belles plages du Mexique, tandis que la plage d'El Tecolote convient à la détente et aux fruits de mer. En ville, on se promène sur le Malecón, long d'environ 5 km, pour le coucher du soleil ; la vieille ville abrite une cathédrale et le musée régional d'anthropologie et d'histoire. Au sud-est, La Ventana est un haut lieu du kitesurf en hiver, et dans les montagnes, El Triunfo est une vieille ville d'argent du XIXᵉ siècle. Le climat est sec, plus agréable de novembre à avril ; de juillet à septembre, il fait très chaud, avec un risque d'ouragans. Transports : l'aéroport international de La Paz a des vols pour Mexico, Tijuana et d'autres villes ; on peut aussi venir en voiture de l'aéroport de Los Cabos en 2 h 30 environ ; depuis Pichilingue, des ferries desservent Mazatlán et Los Mochis. Séjour conseillé : 3 à 4 jours. Pour les sorties en mer, choisissez un opérateur agréé et réservez à l'avance ; à Balandra, le nombre de visiteurs est limité chaque jour et le site est fermé le lundi.

Sites incontournables

• Plage de Balandra – Baie de sable blanc peu profonde avec son rocher emblématique en forme de champignon ; l'une des plus belles plages du Mexique, en zone nat…
• Île Espíritu Santo – Île phare de la zone des îles du golfe de Californie, inscrite au patrimoine mondial : falaises rouges, petites baies de sable blanc et eau…
• Los Islotes – Rochers où se reposent les otaries à la pointe nord de l'île Espíritu Santo, où l'on peut nager au milieu de ces animaux curieux et joueurs.
• Nage avec les requins-baleines, baie de La Paz – Nagez dans une baie peu profonde, juste en face de la ville, aux côtés de jeunes requins-baleines, le plus grand poisson du monde.
• Malecón de La Paz – Une promenade en bord de mer de 5 km longeant la baie de La Paz, idéale pour marcher, pédaler, admirer le coucher du soleil et découvrir de…
• Plage El Tecolote – Vaste plage de sable au nord de Balandra, bordée de restaurants de fruits de mer sous des toits de palmes, avec vue sur l'île Espíritu Sant…
• Plage Pichilingue – Petite baie périurbaine, près du port des ferries, aux eaux peu profondes et calmes, idéale pour se baigner. Restaurants de fruits de mer e…
• Plage El Coromuel – Plage urbaine à l'extrémité nord-est du front de mer, avec un toboggan aquatique et des abris en palmes. C'est un lieu où les habitants vie…
• Cathédrale Notre-Dame de La Paz – Église en pierre et en brique à deux tours, au cœur de la vieille ville, construite sur l'ancien site de la mission jésuite fondée en 1720…
• Musée régional d'anthropologie et d'histoire – Musée d'anthropologie de l'État, qui retrace l'art rupestre préhistorique de la péninsule, les peuples autochtones, l'époque des missions e…
• Musée de la Baleine et des Sciences de la Mer – Musée scientifique marin exposant des squelettes complets de baleines, pour découvrir les cétacés du golfe de Californie et la protection d…
• La Ventana – Petit village balnéaire au sud-est de La Paz, réputé en Amérique du Nord pour le kitesurf grâce aux vents forts du nord en hiver.
• Île Cerralvo – Île déserte à l'est de la baie de La Paz ; ses récifs et ses monts sous-marins sont prisés des plongeurs confirmés.
• El Triunfo – Petit village minier de montagne, prospère au XIXe siècle grâce à l'argent ; cheminée, musée du piano et vieille église l'attendent.
• Cerro de la Calavera – Petite colline en bordure du Malecón, à 20 minutes de marche du sommet, offrant une vue sur La Paz et la baie au coucher du soleil.
• Todos los Santos – Ville « magique » sur la côte Pacifique, où architecture coloniale, galeries d'art et culture du surf se mêlent ; excursion d'une journée i…
• Hotel California – Vieil hôtel très photographié, dont le nom évoque le célèbre titre des Eagles ; il n'a pourtant aucun lien avec la chanson, mais son restau…
• Plage Los Cerritos – Une des rares plages de la côte Pacifique où l'on peut nager, bordée d'écoles de surf, idéale pour s'initier au surf.

Où manger

• Mariscos El Toro Güero – Restaurant de fruits de mer sous toit de palme, très apprécié des habitants comme des visiteurs ; portions généreuses…
• Bismarkcito – Ancienne adresse de fruits de mer sur le front de mer du Malecón ; on y mange des tacos au marlin fumé et des palourdes…
• Taco Fish La Paz – Stand réputé pour ses tacos de poisson frit, ouvert en 1992 et rendu célèbre par la série Netflix « Las crónicas del ta…
• Las Tres Vírgenes – Restaurant de grillades au feu de bois dans une cour coloniale du centre historique ; ambiance de jardin aux bougies po…

Itinéraires

• Boucle des caps en Basse-Californie du Sud en 7 jours – Au départ de San José del Cabo : Cabo Pulmo, La Paz, Todos Santos et Cabo San Lucas.
• La Paz : requins-baleines, otaries et baie de Balandra en 4 jours – Depuis La Paz comme base, trois jours pour les requins-baleines, les otaries de l'île Espíritu Santo et la plage de Bal…
• Grand circuit des baleines d'hiver en Basse-Californie du Sud en 14 jours – De Loreto à Cabo : baleines bleues, baleines grises, requins-baleines, otaries et baleines à bosse.