Kusatsu Onsen
Première des trois sources célèbres du Japon : au Yubatake, des canaux en bois fument de vapeur sulfureuse ; spectacle de yumomi au Netsu-no-yu, bain en plein air de Sainokawara, et bains thermaux et ski en hiver.
Kusatsu Onsen se trouve dans le nord-ouest de la préfecture de Gunma, sur un plateau à environ 1 200 m d'altitude, au pied est du mont Kusatsu-Shirane. Son débit naturel est le premier du Japon (plus de 30 000 litres par minute) et son eau est une source sulfureuse fortement acide, d'un pH d'environ 2. Avec Arima et Gero, elle forme les trois sources célèbres du Japon, et elle est depuis des années classée première des « cent meilleures sources thermales du Japon ». Le quartier thermal est centré sur le Yubatake ; autour de lui se trouvent le Netsu-no-yu, le Shirahata-no-yu et le temple Kōsen-ji. À l'ouest, la rue Sainokawara-dōri mène au parc de Sainokawara et à son grand bain en plein air ; à l'est se trouvent l'Ōtaki-no-yu et le Netsukan. Plus loin, on trouve le domaine skiable, le mont Kusatsu-Shirane, le col de Shibu, Manza Onsen et le barrage de Yamba. Meilleure saison : de décembre à mars, bains sous la neige et ski sont les plus prisés ; à la mi- et fin octobre, feuillage d'automne ; en été, il fait environ 8 °C de moins qu'à Tokyo, idéal pour fuir la chaleur. Autour du mont Kusatsu-Shirane, des restrictions s'appliquent selon l'activité volcanique, et la route nationale 292 est fermée en hiver : consultez les avis avant de partir. Accès : un bus express depuis Shinjuku, à Tokyo, rejoint directement la station en environ 4 h ; ou bien l'express limité JR Kusatsu-Shima met environ 2 h 20 depuis la gare de Tokyo jusqu'à Naganohara-Kusatsuguchi, puis un bus environ 25 min ; depuis Karuizawa, un bus met environ 75 min. Le quartier thermal est petit et se parcourt entièrement à pied. Nous conseillons 1 à 2 nuits : la première soirée pour la vue nocturne du Yubatake et le spectacle de yumomi, le lendemain pour le bain en plein air de Sainokawara, une randonnée en montagne ou du ski.
Sites incontournables
- Yubatake – Le cœur de l'onsen de Kusatsu : environ 4 000 litres d'eau chaude jaillissent chaque minute, puis s'écoulent dans sept canaux de bois pour…
- Netsunoyu – Des femmes en yukata teint à l'indigo chantent une ballade de Kusatsu et brassent l'eau chaude avec de longues planches pour la refroidir…
- Bain en plein air de Sainokawara – Un vaste bain en plein air d'environ 500 m², séparé entre hommes et femmes, entouré de forêt : le bain en journée le plus prisé de Kusatsu.
- Parc Sainokawara – Vallée où l'eau thermale jaillit entre les rochers pour former de petites rivières tièdes, parsemée de statues de Jizo et de brume, particu…
- Ōtaki-no-yu – Grand bain thermal de la journée utilisant la source de Nigorigawa, où l'on peut vivre l'« awase-yu », une adaptation progressive à des bas…
- Temple Kōsen-ji – Temple ancien sur l'escalier de pierre au bord de Yubatake, fondé selon la tradition par Gyōki, dédié au Bouddha de la médecine, protecteur…
- Sanctuaire Shirane – Sanctuaire sur la colline au nord de Yubatake, dédié à Yamato Takeru, dont la légende dit qu'il découvrit les sources de Kusatsu lors de so…
- Shirahata-no-yu – Bain commun gratuit près de Yubatake, alimenté par la source Shirahata qui aurait été découverte par Minamoto no Yoritomo ; idéal pour déco…
- station de ski internationale de Kusatsu – Station de ski historique collée à la ville thermale, neige sèche ; après le ski, on peut se baigner aux sources, et l'accès depuis Tokyo e…
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- Col de Shibu – Point culminant des routes nationales japonaises à 2 172 m d'altitude, à la frontière entre les préfectures de Gunma et de Nagano ; à l'ouv…
- Manza Onsen – Station thermale perchée à environ 1 800 m d'altitude, aux eaux sulfureuses parmi les plus riches du Japon ; les bains en plein air face au…
- Kusatsu Nettaiken – Zoo tropical chauffé par la géothermie des sources thermales : dans une serre-dôme en verre, on peut observer de près capybaras, crocodiles…
- Barrage de Yanba et gorges d'Agatsuma – Achevé en 2020, le barrage de Yanba se visite ; en aval, les gorges d'Agatsuma, site pittoresque national, se parcourent à vélo-rail sur un…
- Gozanoyu – Bains publics en bois reconstruits à l'ouest de Yubatake dans le style de l'ère Meiji ; deux types d'eaux sulfureuses à comparer, et un sal…
- Parc Onioshidashi – Champ de lave issu de l'éruption du mont Asama de 1783 ; le temple Kannon du mont Asama s'élève parmi les rochers, et le volcan actif domin…
Où manger
- Ishiusu-biki Soba Mikuniya – Restaurant de soba près de Yubatake, dont les nouilles de sarrasin sont moulues à la meule : le soba au canard haché à…
- Jōshū Jifun Udon Matsumoto – Restaurant d'udon de la rue Nishi-no-kawara, qui prépare des nouilles himokawa larges d'environ 3 cm avec 100 % de fari…
- Torihiko (鳥彦) – Restaurant familial fondé en 1938, qui n'utilise que du poulet produit au Japon : le bol de riz au poulet grillé et l'e…
- Kamon – Restaurant de sukiyaki au rez-de-chaussée de l'auberge Yubatake Senmizu, près du Yubatake, qui propose du bœuf Jōshū et…
Itinéraires
- Onsen d'Ikaho, Kusatsu et Karuizawa en voiture : 3 jours – Départ de Tokyo, route des deux grandes stations thermales de Gunma, puis descente par la zone de lave volcanique jusqu…
- Grande boucle Kantō-Shinshū – 12 jours – Au départ de Tokyo : Hakone, le Fuji, Matsumoto, Kamikōchi, les singes des neiges, Kusatsu et Karuizawa