Kuqa

Terre de l'ancien royaume de Qiuci (Kucha) : grottes de Kizil, Grand Canyon mystérieux du Tian Shan et palais du prince de Kuqa, point de départ sud de la route Duku, cœur d'un voyage culturel approfondi au sud du Xinjiang.

Kuqa se trouve dans l'est de la préfecture d'Aksu, au Xinjiang, au pied sud du Tian Shan. C'était la capitale du « royaume de Qiuci (Kucha) » des anciennes régions occidentales ; sous les Tang, le protectorat d'Anxi y fut un temps installé, et c'est aussi la patrie du moine éminent Kumarajiva. Grande étape de la route nord de la Route de la soie, la région concentre grottes bouddhiques, vestiges de monastères et tours de guet de l'époque des Han : les grottes de Kizil, le site du monastère de Subash et la tour de guet de Kizilgaha font tous partie du bien du patrimoine mondial « Routes de la soie : le réseau de routes du corridor Chang'an–Tian Shan ». Kuqa est aussi le point de départ sud de la route Duku (G217) ; le Grand Canyon mystérieux du Tian Shan se trouve sur le chemin vers le nord.

Meilleure saison : d'avril à mai et de septembre à octobre, le climat est le plus agréable, et en automne on peut aussi aller voir les peupliers de l'Euphrate le long du Tarim ; de juin à septembre, la route Duku est ouverte, et nombre d'automobilistes montant vers Bayanbulak et Nalati s'arrêtent ici, mais l'été est chaud en journée. L'hiver est froid et sec, avec peu de visiteurs.

Itinéraires : ① Une journée en ville : palais du prince de Kuqa, vieille ville de Kuqa et grande mosquée de Kuqa, site de la ville ancienne de Qiuci ; ② Une journée vers l'ouest : tour de guet de Kizilgaha, grottes des Mille Bouddhas de Kizil (dans le district de Baicheng, à environ 70 km du centre) ; ③ Une demi-journée à une journée vers le nord : site du monastère de Subash, Grand Canyon mystérieux du Tian Shan. Durée conseillée : 2 à 3 jours.

Transports : l'aéroport de Kuqa Qiuci propose des vols vers Urumqi ; la gare de Kuqa, sur la ligne ferroviaire du sud du Xinjiang, est desservie par des trains vers Urumqi et Kashgar. Les sites sont dispersés et rarement desservis par les transports en commun : un véhicule avec chauffeur ou la voiture est recommandé.

À noter : le Xinjiang utilise l'heure de Pékin, mais le rythme local a environ 2 heures de retard, et les sites ouvrent plus tard ; dans certaines zones, il faut présenter sa pièce d'identité et les points de contrôle sont nombreux ; la photographie est interdite à l'intérieur des grottes ; respectez les coutumes religieuses locales.

Sites incontournables

• grottes de Kizil – La plus ancienne grande grotte bouddhique de Chine, réputée pour ses fresques de Kucha en « losanges » ; elle fait partie de la route de la…
• Grand Canyon mystérieux du Tian Shan – Canyon de grès rouge situé à environ 70 km au nord de Kuqa ; ses parois écarlates sont découpées en « ligne du ciel », « chien divin gardan…
• grande mosquée de Kucha – Vieille ville ouïghoure bien conservée du sud du Xinjiang ; la Grande Mosquée de Kuqa est la deuxième mosquée du Xinjiang, et les fours à n…
• Palais royal de Kuqa – Résidence des princes de Kucha à l'époque Qing, avec remparts, bâtiments du palais et une section du musée de Kucha qui raconte deux mille…
• Subashi – Vestiges de grands monastères bouddhistes de Kucha, des Wei-Jin aux Tang, sur les deux rives de la rivière de Kuqa; identifiés au « grand m…
• Tour de signal de Kizilgaha – La plus haute tour de signalisation de l'époque Han subsistant sur la route de la soie du nord, isolée dans le désert depuis deux millénair…
• grottes de Kumtura – Ensemble de grottes rupestres de Kucha au bord du fleuve Weigan, où des peintures murales de style chinois et de style Kucha coexistent, té…
• Site de l'ancienne cité de Kucha – Ancienne capitale du royaume de Kucha sous les Han et les Tang, à l'ouest de la ville de Kuqa, avec des vestiges de remparts en pisé et le…
• Grottes de Kizilgaha – Grottes de Qiuci (Kucha) situées à environ 12 km du centre de Kuqa, creusées entre le Ve et le VIIIe siècle, avec de riches peintures mural…
• Grottes de Simsim – Ensemble de grottes de Qiuci au nord-est de Kuqa, avec plus de 50 grottes conservées, datant de l'époque des Wei et des Jin jusqu'à la dyna…
• Vallée de Yanshuigou – Gorges aux montagnes plissées rouges le long de la route au nord-ouest de Kuqa, aux couches rocheuses inclinées et aux couleurs vives ; un…
• Lac Dalongchi – Lac de haute montagne dans les monts Tianshan, au bord de la route Duku, à environ 2 400 m d'altitude, entouré de grandes étendues et de sa…
• Musée de Qiuci – Musée à thème de la culture de Qiuci ouvert en 2025, voisin du musée des ruines de tombes Wei-Jin souterraines ; première étape pour compre…
• Cité du naan de Kuqa – Site 3A consacré au « roi des galettes » de Kuqa, où l'on peut voir la cuisson des galettes, goûter une grande galette chaude et assister e…
• Lac Xiaolongchi – Petit lac de haute montagne à environ 3 km au nord-ouest du grand lac Dalongchi, aux eaux vert émeraude, avec une petite cascade et une for…

Itinéraires

• Traversée du Tianshan par la route Duku, du nord au sud, en 5 jours – De Dushanzi à Kuqa, toute la route Duku : prairies, cols, les Neuf Courbes et canyons
• Grande boucle du sud du Xinjiang : Pamir et route du désert en 14 jours – Du Pamir depuis Kashgar, par Yarkant et Hotan, traversée du désert, puis Kuqa et Korla jusqu'à Ürümqi
• Peupliers d'automne du Tarim, de Korla à Kuqa, en 6 jours – En fin d'automne : village lopnor et peupliers de Luntai, puis la section nord de la route du désert jusqu'à Kuqa