Kratie

Paisible petite ville au bord du Mékong : sortie en bateau pour voir les dauphins de l'Irrawaddy en danger, balade à vélo dans la campagne de Koh Trong, et vieille rue de style français au coucher du soleil.

Kratie est le chef-lieu de la province de Kratie, dans le nord-est du Cambodge, sur la rive est du Mékong, à environ 230 km de Phnom Penh (5 à 6 h par la route). La petite ville a conservé ses boutiques à arcades de l'époque coloniale française et son quai le long du fleuve ; le rythme y est lent, et c'est l'une des étapes préférées des routards le long du Mékong. L'attraction principale : les dauphins de l'Irrawaddy, en danger critique d'extinction. À environ 15 km au nord de la ville, la fosse de Kampi abrite toute l'année quelques dizaines de dauphins, et attendre en barque qu'ils remontent respirer à la surface est l'expérience emblématique du lieu. Les autres activités se déroulent le long du fleuve : traversée en bac jusqu'à l'île de Koh Trong pour en faire le tour à vélo et dormir chez l'habitant ; en remontant vers le nord, le coucher de soleil depuis la colline de Phnom Sambok, puis Sambor, avec sa pagode aux Cent Piliers et son centre de conservation des tortues du Mékong ; en descendant vers le sud, la vieille ville coloniale de Chhlong. De décembre à mai, en saison sèche, le niveau d'eau est bas, les dauphins sont plus faciles à voir et les routes plus praticables ; en saison des pluies, le Mékong est en crue et les chemins de campagne sont boueux. Durée conseillée : 2 jours, avec possibilité d'enchaîner avec Stung Treng et Ratanakiri pour un itinéraire dans le nord-est. On y utilise le riel et le dollar américain ; les distributeurs sont rares, prévoyez des petites coupures en dollars. À vélo, pensez à vous protéger du soleil et à bien vous hydrater.

Sites incontournables

• Bassin des dauphins de Kampi – Dans une fosse profonde du Mékong vivent les dauphins de l'Irrawaddy, en danger critique ; observer ces animaux depuis une petite barque, d…
• Île de Koh Trong – Île de sable sur le Mékong, face à Kratie, où l'on traverse à vélo vergers de pomelos, maisons sur pilotis et village flottant vietnamien.
• Phnom Sambok – Petite colline au nord de Kratie, avec un temple actif dont les fresques et sculptures illustrent les enfers bouddhiques ; depuis le sommet…
• Pagode aux 100 piliers de Sambor – La pagode aux Cent Piliers de Sambor a été construite en mémoire d'une princesse ; elle abrite aussi un centre de protection des tortues du…
• Bord du Mékong à Kratie – Digue-promenade le long du Mékong, bordée de vieux bâtiments coloniaux et de marchés nocturnes : le meilleur endroit pour admirer le couche…
• Marché de Kratie – Marché traditionnel au cœur de la vieille ville, entouré d'arcades de style colonial français ; on y goûte le riz gluant en bambou et d'aut…
• Wat Roka Kandal – Ancien temple du XIXe siècle au sud de Kratie, l'un des plus anciens de la province, orné de peintures murales bien conservées.
• Chhlong – Petite ville au bord du Mékong, au sud de Kratie, qui conserve de nombreuses villas coloniales françaises et des maisons khmères sur piloti…

Où manger

• Le Tonlé – Restaurant de formation à but social, le plus apprécié de Kratie : il est servi par de jeunes élèves locaux et propose…
• Street Three Eatery – Petite adresse fusion à un pâté de maisons du Mékong, où plats khmers, burgers et salades se côtoient ; produits locaux…

Itinéraires

• Kratie et hauts plateaux de terre rouge du nord-est en 11 jours – Un long circuit dans le nord-est : dauphins du Mékong, forêts du Mondulkiri et lac volcanique du Ratanakiri.
• Du sud du Laos à Angkor le long du Mékong en 10 jours – De Pakse aux Quatre-Mille-Îles, entrée au Cambodge par la route, puis Kratie, Kampong Thom et Siem Reap.