Kochi et Alappuzha

Fort Kochi, héritage colonial portugais, hollandais et britannique, ses filets de pêche chinois, puis une nuit en maison-bateau sur les backwaters d'Alappuzha : le point de départ idéal d'un voyage au Kerala.

Kochi et Alappuzha se trouvent sur la côte centrale du Kerala, dans le sud-ouest de l'Inde, et marquent le début du voyage pour la plupart des visiteurs. Kochi (Cochin) comprend, côté continent, la ville moderne d'Ernakulam et, sur la presqu'île à l'ouest, la vieille ville de Fort Kochi et Mattancherry : Portugais, Hollandais et Britanniques y ont tour à tour laissé églises, palais et entrepôts, auxquels s'ajoutent les filets de pêche chinois, la synagogue et la rue des épices. La Biennale de Kochi-Muziris, organisée tous les deux ans, a fait de la vieille ville un haut lieu de l'art contemporain en Asie du Sud. À environ 55 km au sud, Alappuzha (Alleppey) est la porte d'entrée des backwaters : passer la nuit à bord d'une maison-bateau entre canaux et lagunes y est l'expérience emblématique. À l'est, Kumarakom est plus paisible ; au nord, Marari et Cherai sont des plages propices à la détente. Climat : d'octobre à mars, le temps est sec et agréable, c'est la haute saison ; avril et mai sont chauds et humides ; de juin à septembre, la mousson du sud-ouest apporte de fortes pluies, mais les maisons-bateaux sont moins chères et les cascades bien alimentées. Transports : l'aéroport international de Cochin est relié à l'Asie du Sud-Est et au Moyen-Orient ; du centre-ville à Fort Kochi, on prend le ferry ou un taxi ; de Kochi à Alappuzha, il faut compter environ 1 h en train ou 1 h 30 en voiture avec chauffeur. Durée conseillée : 3 à 5 jours, dont 1 à 2 jours à Fort Kochi, 1 nuit en maison-bateau à Alappuzha, puis un complément de plage ou Kumarakom. À savoir : couvrez épaules et genoux pour visiter temples et synagogue, choisissez une maison-bateau dûment agréée, et protégez-vous du soleil et des moustiques par forte chaleur.

Sites incontournables

Fort Kochi – Ancien quartier portuaire colonisé successivement par les Portugais, les Néerlandais et les Britanniques : filets de pêche chinois au bord…
Kathakali – Théâtre dansé classique du Kerala depuis le XVIIe siècle : sans parler, les acteurs jouent les épopées avec des maquillages outrés, des ges…
Alleppey – L'expérience la plus emblématique du Kerala : à bord d'une maison flottante aménagée à partir d'un ancien bateau de transport de riz, on pa…
Filets de pêche chinois – Gigantesques filets de pêche fixes à bascule sur le front de mer de Fort Kochi. Leurs silhouettes qui se lèvent et s'abaissent devant le so…
synagogue Paradesi – La plus ancienne synagogue encore en activité du Commonwealth, construite en 1568. Son sol est couvert de carreaux de porcelaine bleue et b…
Palais de Mattancherry – Palais offert par les Portugais au roi de Cochin, puis remanié par les Néerlandais ; ses fresques des XVIe–XVIIe siècles consacrées au Rama…
St. Francis Church – La plus ancienne église construite par des Européens en Inde ; Vasco de Gama, mort à Cochin en 1524, y fut d'abord inhumé, et sa pierre tom…
cathédrale Sainte-Croix de Cochin – Cathédrale blanche de Fort-Cochin, à double clocher gothique ; son plafond peint et ses vitraux sont exceptionnels.
Musée indo-portugais – Petit musée dans l'enceinte de l'évêché de Fort-Cochin, présentant les autels, icônes et ornements liturgiques de l'époque portugaise.
Dhobi Khana – Lavoir public de l'époque néerlandaise, toujours en activité : les blanchisseurs lavent, battent, font sécher et repassent à la main, dans…
Aspinwall House – Ancien siège d'une maison de négoce maritime du XIXe siècle, site principal de la Biennale de Kochi-Muziris, le plus grand événement d'art…
Musée du folklore du Kerala – Bâtiment traditionnel en bois de trois niveaux, construit avec des éléments de vieilles demeures, abritant des milliers de masques, de cost…
Marine Drive – Promenade le long du lac Vembanad à Ernakulam, avec le pont arc-en-ciel, les embarcadères et le coucher du soleil : le lieu de balade préfé…
Bolgatty Palace – Résidence coloniale construite en 1744 sur l'île de Bolgatty par un marchand néerlandais, ancienne résidence du représentant britannique, a…
palais de la Colline – Ancienne résidence officielle de la famille royale de Cochin, vaste domaine de 49 bâtiments ; c'est le plus grand musée archéologique du Ke…
Plage de Cherai – Longue plage de sable étroite sur l'île de Vypin, bordée d'un côté par la mer et de l'autre par les eaux calmes des backwaters ; très prisé…
Kumarakom – Station de backwaters sur la rive est du lac Vembanad, bordée de resorts haut de gamme au style de maisons traditionnelles en bois, avec un…
Plage de Marari – Plage d'un village de pêcheurs au nord d'Alappuzha, bordée de cocotiers et de bateaux en bois, avec des resorts paisibles ; idéale pour se…
Plage d'Alappuzha – Plage urbaine d'Alappuzha : les vestiges d'un ancien ponton du XIXe siècle et le phare offrent le décor emblématique du coucher du soleil.
Chutes d'Athirappilly – La plus grande cascade du Kerala, large d'environ 100 m pour une chute de 24 m, surnommée « le Niagara de l'Inde » et décor du film Baahuba…
Mosquée Cheraman Juma – Mosquée qui serait la plus ancienne d'Inde, selon la tradition construite en 629 apr. J.-C., au style traditionnel du Kerala à toit de bois…

Où manger

Restaurant Kayees Rahmathulla (vieille adresse de Mattancherry) – Vénérable adresse de Mattancherry fondée en 1948, réputée à Kochi pour son biryani à l'agneau, au parfum délicat et cui…
Restaurant Fusion Bay – Petite maison familiale près de la cathédrale Saint-Cruz à Fort Kochi, bonne introduction à la cuisine des chrétiens sy…
Kashi Art Café – Café-galerie d'art de Fort Kochi, où l'on prend le petit-déjeuner et le café dans une cour ombragée et des salles d'exp…
Restaurant Paragon (succursale Lulu Mall) – Succursale d'une maison locale du Kerala fondée en 1939, référence de la cuisine malabare, réputée pour son biryani mal…
Restaurant Thaff (Alappuzha) – Restaurant populaire et abordable d'Alappuzha, ouvert en 1999, spécialisé dans le biryani et les plats familiaux malaba…

Itinéraires

Circuit classique du Kerala en 10 jours – Arrivée à Kochi, départ de Thiruvananthapuram : plantations de thé, réserve des tigres, backwaters en houseboat et fala…
Traversée du sud de l'Inde, de Chennai à Kochi, en 14 jours – Du golfe du Bengale à la mer d'Arabie, à travers la plaine des temples, le Chettinad, les collines de thé et les backwa…
De Madurai à Munnar, deux stations d'altitude, en 7 jours – De la ville-temple à deux stations de montagne, puis traversée des Ghats occidentaux vers les collines de thé du Kerala.