Vallée de Kiso

Le plus bel ensemble de relais de poste de la route Nakasendō de l'époque d'Edo : randonnée de 8 km sur l'ancienne route entre Tsumago et Magome, avec aussi Nezame no Toko, la vallée bleue d'Atera et les forêts de cyprès de Kiso.

La route de Kiso est le tronçon du Nakasendō, qui reliait Edo à Kyoto à l'époque d'Edo, traversant la vallée de Kiso ; onze relais de poste (juku) s'égrènent de part et d'autre de la rivière Kiso. Cette destination est centrée sur Tsumago-juku, dans le bourg de Nagiso (préfecture de Nagano), et couvre Magome-juku, à Nakatsugawa (préfecture de Gifu), Agematsu et Kiso-Fukushima au nord, ainsi que les vallées d'Atera et de Kakisore, le plateau de Kaida et le mont Ontake. Narai-juku, plus au nord, relève de la destination Matsumoto et Kamikochi.

L'activité principale est la randonnée d'environ 8 km sur le Nakasendō entre Tsumago et Magome : chaussées dallées, forêts de cryptomères, cascades et anciennes maisons de thé s'enchaînent, pour 2 h 30 à 3 h dans un sens. Au départ de Magome, on monte d'abord jusqu'au col de Magome, puis on descend jusqu'à Tsumago : c'est le sens le plus facile. Les centres d'information touristique des deux villages proposent un service d'envoi des bagages (environ de fin mars à novembre, à déposer le matin). Tsumago-juku fut le premier relais du Japon à lancer un programme de préservation de sa ville : le principe « ne pas vendre, ne pas louer, ne pas démolir » a permis à toute la rue de conserver son aspect de l'époque d'Edo. Magome-juku est le village natal de l'écrivain Shimazaki Tōson ; sa rue dallée bâtie à flanc de colline offre une vue lointaine sur le mont Ena. Aux alentours, on peut voir le pont suspendu en bois de l'ère Taishō, le pont Momosuke, les curiosités granitiques de la rivière Kiso à Nezame no Toko, la vallée « bleue d'Atera » aux eaux vert jade, et la forêt de repos naturelle d'Akazawa, l'une des trois plus belles forêts du Japon.

Saisons : de avril à mai, les jeunes feuilles ; de fin octobre à la mi-novembre, les plus belles feuilles rouges ; en été, on se baigne dans les vallées, mais les montagnes sont humides et pleines d'insectes, des panneaux signalent la présence d'ours le long de l'ancienne route, et il est conseillé d'emporter une clochette à ours ; en hiver, la neige est possible et certaines boutiques des relais ferment, mais les relais sous la neige ont un charme particulier. Accès : depuis Nagoya, prenez le train express limité « Shinano » de la ligne JR Chūō jusqu'à la gare de Nakatsugawa en environ 1 heure, puis un bus d'environ 25 minutes jusqu'à Magome ; pour Tsumago, la gare la plus proche est JR Nankiso (environ 7 minutes en bus). Les bus sont rares vers les vallées et le plateau de Kaida : la voiture est conseillée. Nous recommandons 2 jours, avec une nuit dans une auberge familiale d'un relais pour goûter à l'hébergement de l'époque d'Edo.

Sites incontournables

• Tsumago-juku – 42e relais du Nakasendō, premier relais du Japon à avoir été préservé comme vieille rue. Ses maisons-boutiques en treillis de bois et ses d…
• Magome-juku – 43e relais du Nakasendō, bâti sur une forte pente : la rue de pierre et ses maisons-boutiques bordent un chemin escarpé. C'est la ville nat…
• Sentier du Nakasendō et col de Magome – Vieux sentier de 8 km du Nakasendō reliant Magome à Tsumago, qui franchit le col de Magome à 801 mètres d'altitude, entre dalles de pierre…
• Waki-honjin Okuya de Tsumago – Demeure de l'ère Meiji construite en bois de hinoki de Kiso, avec un faisceau de lumière au-dessus du foyer : la scène la plus célèbre de T…
• Musée commémoratif Tōson – Musée littéraire construit sur les vestiges du honjin de Magome, présentant la vie de Shimazaki Tōson, auteur de « Avant l'aube », ainsi qu…
• Chutes d'Odaki et Medaki – Une paire de chutes d'eau au bord de l'ancienne route du Nakasendo, théâtre de l'histoire de Musashi et Otsū dans le roman Musashi d'Eiji Y…
• pont Momosuke – Pont suspendu en bois achevé en 1922 au-dessus de la rivière Kiso, long de 247 mètres et classé bien culturel important du Japon.
• Nezame no Toko – Formations de rochers cubiques en granite sculptées par la rivière Kiso ; selon la légende, Urashima Tarō s'éveille ici après avoir quitté…
• Kiso-Fukushima – Petite ville au centre de la vallée de Kiso, abritant les vestiges du poste de contrôle de Fukushima, l'un des quatre grands postes de la p…
• Temple Kōzen-ji – Ancien temple où repose Kiso Yoshinaka ; son jardin sec Kanun-tei (« contempler les nuages »), dont le sable blanc évoque une mer de nuages…
• Forêt récréative d'Akasawa – Cœur de la forêt de hinoki (cyprès japonais) de Kiso, l'une des trois plus belles forêts du Japon, berceau du bain de forêt, où un petit tr…
• Kaida – Plateau à environ 1 100 m d'altitude face au mont Ontake, où les chevaux de Kiso et les champs de fleurs de sarrasin sont les paysages embl…
• mont Ontake – Montagne sainte et volcan actif culminant à 3 067 m ; le téléphérique du mont Ontake permet d'atteindre sans effort la zone panoramique d'a…
• Vallée d'Atera – Gorge célèbre pour son « bleu d'Atera », un vert-bleu translucide évoquant le jade, avec un lit de granite et des bassins d'eau claire comm…
• Vallée de Kakizore – Vallée d'un vert éclatant au nord de Minami-Kiso, avec des bassins bleu Kakizore, un pont suspendu et une cascade tourbillonnante ; la marc…
• Gorges d'Ena – Gorge-lac formée par la rivière Kiso après la construction du barrage d'Ōi, avec des croisières entre des rochers escarpés ; cerisiers au p…
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• Ruines du château d'Iwamura – L'un des trois grands châteaux de montagne du Japon ; à 717 m d'altitude, six murs de pierre en gradins subsistent au sommet, et la vieille…
• Cirque de Senjōjiki – Le téléphérique mène jusqu'à 2 612 m, au cirque glaciaire de Senjōjiki, haut lieu des fleurs alpines et des érables des Alpes centrales ; o…

Où manger

• Yoshimuraya – Restaurant de soba fait main à Tsumago-juku ; farine moulue à la meule sur place à partir de sarrasin du plateau de Kai…
• Daikokuya Chabō – Vieille adresse de Magome-juku, ancienne maison familiale de la première amour de Shimazaki Tōson, réputée pour son riz…
• Oshokuji-dokoro Otokichi – Cantine populaire au sud de Tsumago-juku, à Azuma-hashiba ; soba accompagné de tempura de plantes de montagne et menus…
• Ōmiya-ya – Petite échoppe sur la pente au milieu de Magome-juku, spécialisée dans les gohei-mochi en forme de boulette, grillés su…

Itinéraires

• Randonnée sur le Nakasendo et la vallée de Kiso en 7 jours – D'Inuyama à Matsumoto : marche de Magome à Tsumago et au col de Torii, avec des nuits dans d'anciennes villes-étapes.