Kharkhorin et vallée de l'Orkhon

La vallée de l'Orkhon, site de l'ancienne capitale de l'Empire mongol : monastère d'Erdene Zuu classé au patrimoine mondial, chutes de l'Orkhon et paysages de steppe nomade.

Kharkhorin se trouve à l'extrémité nord de la province d'Övörkhangaï, dans le centre de la Mongolie, au bord de l'Orkhon, à environ 360 km d'Oulan-Bator. C'est là que s'élevait Karakorum, capitale de l'Empire mongol au XIIIe siècle ; avant elle, les empires xiongnu, turc et ouïghour avaient eux aussi établi leur capitale dans la vallée de l'Orkhon, dont le paysage culturel est inscrit au patrimoine mondial depuis 2004. La petite ville est modeste, mais l'enceinte aux 108 stūpas blancs du monastère d'Erdene Zuu offre l'une des images les plus emblématiques de la Mongolie. La meilleure saison va de juin à septembre : la steppe est verte et le Naadam a lieu en juillet ; les écarts de température entre le jour et la nuit sont importants, prévoyez une veste. D'octobre à avril, le froid est rigoureux et de nombreux camps de yourtes ferment. La visite se divise en trois secteurs : en ville, le monastère d'Erdene Zuu, le musée de Karakorum, le site de l'ancienne cité, la tortue de pierre et le monument de l'Empire mongol sur la colline ; au nord de la vallée, le musée des inscriptions turques de Khöshöö Tsaidam et Khar Balgas, la capitale ouïghoure ; au sud-ouest, en remontant la vallée par les sources chaudes de Khujirt et le monastère de Tövkhön jusqu'aux chutes de l'Orkhon, avec le plus souvent une nuit sur place. Sur la route depuis Oulan-Bator, on s'arrête souvent aux dunes d'Elsen Tasarkhai et au mont Khögnö Khan pour une balade à dos de chameau. Transports : des bus longue distance relient Oulan-Bator en 6 à 7 heures environ, mais la formule la plus courante consiste à louer un 4x4 avec chauffeur et guide pour un circuit de 3 à 6 jours. Comptez au moins 2 jours, et 4 à 5 jours si vous incluez les chutes. L'hébergement se fait surtout en camps de yourtes ou chez des éleveurs ; dans les zones reculées, prévoyez de l'argent liquide, de la crème solaire et un répulsif anti-moustiques.

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