Key West

Petite île à l'ambiance caribéenne, point le plus au sud des États-Unis continentaux, atteinte par l'Overseas Highway et le Seven Mile Bridge, avec la maison d'Hemingway et le coucher de soleil de Mallory Square.

Key West est située à l'extrémité sud de l'archipel des Keys de Floride. C'est la ville la plus méridionale des États-Unis continentaux, à environ 145 km de Cuba, dans le comté de Monroe, en Floride. L'île mesure environ 6 km de long ; la vieille ville, concentrée dans sa moitié ouest, mêle maisons victoriennes en bois, ambiance caribéenne et souvenirs littéraires d'Hemingway, et se proclame « République de la Conque ». Le climat est chaud toute l'année ; de décembre à mai, la saison sèche, ensoleillée et peu pluvieuse, est la période idéale, mais aussi la haute saison où les prix de l'hébergement sont les plus élevés ; de juin à novembre, c'est la saison des ouragans, avec un risque maximal d'août à octobre, et des orages éclatent souvent l'après-midi en été. La visite se divise en trois zones. 1) La vieille ville à pied : Duval Street relie la maison d'Hemingway, le phare, la bouée du point le plus au sud, la Petite Maison blanche de Truman et divers musées ; en fin de journée, rendez-vous à Mallory Square pour la célébration du coucher de soleil. 2) Les plages et forts : Fort Zachary Taylor, Smathers Beach et les tours Martello est et ouest. 3) Les Lower Keys et la mer : en remontant l'US-1 vers le nord, le parc d'État de Bahia Honda, le National Key Deer Refuge, le Seven Mile Bridge et l'hôpital des tortues de Marathon ; en mer, snorkeling à Looe Key ou traversée en ferry vers le parc national des Dry Tortugas. Accès : depuis Miami, environ 260 km par l'US-1 en voiture, soit 3 h 30 à 4 h ; on peut aussi prendre un autocar ou un avion jusqu'à l'aéroport international de Key West (EYW). Sur l'île, on se déplace à pied, à vélo ou en petite voiture électrique de location ; les places de stationnement sont rares. Prévoyez 2 à 3 nuits : un jour pour la vieille ville, un jour pour la plage ou les Dry Tortugas, un jour pour remonter la route. Protégez-vous du soleil avec une crème solaire respectueuse des coraux ; en haute saison, réservez à l'avance l'hébergement et le ferry des Dry Tortugas.

Sites incontournables

• Key West – Île la plus au sud des États-Unis, atteinte par l'Overseas Highway et ses 42 ponts depuis Miami ; la maison d'Hemingway et ses chats à six…
• maison d'Ernest Hemingway – Résidence de style colonial espagnol où Hemingway vécut de 1931 à 1939, avec le bureau où il écrivit Les Neiges du Kilimandjaro et ses plus…
• Mallory Square – Fête quotidienne du coucher de soleil sur le quai de Mallory Square : artistes de rue, stands de nourriture et public qui applaudit le sole…
• Duval Street – Artère principale longue d'environ 2 km, qui traverse la vieille ville du nord au sud, où bars, galeries, boutiques de souvenirs et maisons…
• parc national des Dry Tortugas – Parc national composé d'un fort hexagonal en pleine mer, le fort Jefferson, et de récifs coralliens, à 110 km au large : l'un des parcs nat…
• Seven Mile Bridge – Pont maritime d'environ 11 km reliant Marathon à Little Duck Key ; l'ancien pont a été transformé en voie piétonne et cyclable.
• Bouée du point le plus au sud – Bouée en béton rayée rouge, noire et jaune portant « 90 miles de Cuba », point de photo incontournable de Key West.
• Petite Maison-Blanche de Truman – La « Petite Maison-Blanche d'hiver », où le président Truman vint en vacances et travailla à onze reprises ; seul musée présidentiel de Flo…
• phare de Key West – Phare construit en 1848 ; ses 88 marches mènent à une vue sur les toits du vieux centre et la maison d'Hemingway, et le rez-de-chaussée pré…
• fort Zachary Taylor – Fort de briques de la guerre de Sécession et les meilleures plages de l'île, pour nager, faire du snorkeling, pique-niquer et admirer le co…
• Bahia Honda Key – Les plus belles plages de sable blanc de l'archipel, avec l'ancien pont ferroviaire coupé ; on peut nager, faire du snorkeling et monter su…
• Pigeon Key – Îlot de deux hectares au pied du Seven Mile Bridge, qui conserve le camp des ouvriers de la construction du chemin de fer et un petit musée.
• Musée maritime Mel Fisher – Exposition de lingots d'or, d'émeraudes et de pièces d'argent remontés de l'épave espagnole Atocha, récit d'une chasse au trésor légendaire.
• Conservatoire des papillons de Key West – Sous une coupole de verre, plus de 50 espèces et un millier de papillons, ainsi que des flamants roses : un petit parc naturel incontournab…
• Cimetière de Key West – Cimetière hors-sol ouvert en 1847, célèbre pour ses épitaphes pleines d'humour comme « I Told You I Was Sick ».
• Maison Audubon et jardins tropicaux – Demeure d'un capitaine de navire de récupération du XIXe siècle et jardin tropical, présentant les gravures originales du peintre d'oiseaux…
• Musée du Fort East Martello – Fort de brique inachevé de la guerre de Sécession, célèbre pour la poupée Robert the Doll, réputée hantée.
• Tour West Martello – Jardin gratuit aménagé dans les ruines d'une tour de brique de la guerre de Sécession, orchidées et broméliacées entourant des arcades roug…
• Plage de Smathers – La plus longue plage publique de Key West, environ 800 mètres de sable blanc rechargé, avec sports nautiques et food trucks.
• Sloppy Joe's – Bar légendaire fréquenté par Hemingway, animé par des concerts live de midi jusque tard dans la nuit, emblème de Duval Street.
• Aquarium de Key West – L'un des plus anciens aquariums de Floride, ouvert en 1934, avec un bassin tactile où l'on peut toucher étoiles de mer et petits requins.
• Musée de la Douane de Key West – Bâtiment de brique de style roman datant de 1891, avec des collections consacrées à Hemingway, Truman et aux artistes de l'île.
• Port historique de Key West – Port historique au nord-est de la vieille ville, avec quais en bois, restaurants de fruits de mer et départs de voiliers et de croisières a…
• National Key Deer Refuge – Réserve du plus petit cerf à queue blanche au monde, le cerf des Keys, où le Blue Hole et les sentiers dans la pinède permettent de l'obser…
• Récif de Looe Key – L'un des sites de snorkeling et de plongée les plus populaires de l'archipel, un récif peu profond qui doit son nom à un navire de guerre b…
• Hôpital des tortues – Premier hôpital certifié pour tortues au monde, où l'on découvre les soins, la réhabilitation et la remise à l'eau des tortues marines.
• Jardin botanique de Key West – Seul jardin botanique tropical exempt de gel des États-Unis continentaux, dont les mares d'eau douce sont une halte essentielle pour les oi…
• Blue Heaven et Bahama Village – Restaurant en plein air dans un patio de Bahama Village, où les poules se promènent entre les tables, réputé pour sa tarte au citron vert à…

Où manger

• Blue Heaven – Restaurant emblématique de Bahama Village, avec sa cour à ciel ouvert où les poules se promènent entre les tables ; sa…
• El Siboney – Restaurant cubain familial ouvert depuis 1984, aux portions copieuses et aux prix abordables, très recommandé par les h…
• Louie's Backyard – Restaurant en bord de mer installé en 1909 dans une ancienne Conch House, avec une terrasse collée à la digue ; c'est l…
• Santiago's Bodega – Petite adresse chaleureuse de tapas à Bahama Village, réputée pour ses dattes farcies au fromage de chèvre et son bœuf…
• Garbo's Grill – L'un des food trucks Airstream les plus célèbres de l'île, proposant tacos au bœuf coréen et wraps au poisson.
• Half Shell Raw Bar – Restaurant de fruits de mer décontracté installé dans un ancien entrepôt de crevettes sur le port historique, spécialis…

Itinéraires

• Miami, Everglades et Keys de Floride en 6 jours – De Miami vers le sud par les Everglades, puis l'Overseas Highway jusqu'à Key West, et retour par le même chemin.
• Grande boucle de Floride en 14 jours – Au départ de Miami : les Keys, la côte du Golfe, Orlando et Saint Augustine.