Key Largo et Islamorada

Haut des Keys de Floride : plongée dans le premier parc sous-marin des États-Unis, Christ des Abysses, et Islamorada, la « capitale mondiale de la pêche sportive ».

Key Largo et Islamorada se trouvent dans le comté de Monroe, en Floride, et forment la partie nord des Keys de Floride. En descendant l'US-1 (l'Overseas Highway) depuis Miami, on atteint Key Largo en 1 h à 1 h 30 environ ; une trentaine de kilomètres plus au sud s'étend le village d'Islamorada, réparti sur plusieurs îles. Key Largo est réputée pour la plongée : le parc d'État John Pennekamp Coral Reef, premier parc sous-marin des États-Unis, la statue du Christ des Abysses et l'épave du Spiegel Grove se trouvent tous au large. Islamorada se présente comme la « capitale mondiale de la pêche sportive » : pêche en mer, nourrissage des tarpons, parcs d'État insulaires et petites boutiques d'artisanat y sont concentrés.

Climat : tropical. De décembre à avril, c'est la saison sèche, ensoleillée, peu pluvieuse et rafraîchie par la brise marine, qui correspond à la haute saison touristique. De mai à novembre, il fait chaud et humide, avec de fréquents orages en fin d'après-midi ; la saison des ouragans court de juin à novembre, mais c'est en été, quand la mer est calme, que la visibilité sous l'eau est la meilleure.

Transports et hébergement : l'aéroport le plus proche est l'aéroport international de Miami, et la voiture est indispensable. Le long de la route, les emplacements sont repérés par des bornes miliaires (MM) : environ MM 106-91 pour Key Largo et MM 90-70 pour Islamorada. L'hébergement se compose surtout de complexes balnéaires et de motels en bord de mer.

Conseils : prévoyez 2 à 3 jours, avec une journée en mer pour la plongée avec tuba ou la plongée sous-marine, et une journée à Islamorada pour la pêche, le kayak ou la visite des parcs d'État. Les sorties en mer dépendent beaucoup du vent et de la houle, d'où l'intérêt de prévoir un jour de réserve. Utilisez une crème solaire respectueuse des coraux et ne marchez pas sur les coraux et ne les touchez pas. En poursuivant vers le sud, vous pourrez rejoindre Marathon et Key West.

Sites incontournables

• parc d'État de John Pennekamp Coral Reef – Premier parc sous-marin des États-Unis : bateaux à fond de verre, snorkeling et plongée partent d'ici pour explorer les récifs coralliens.
• Robbie's of Islamorada – Le vieux quai d'Islamorada : un seau de petits poissons suffit pour attirer des tarpons de près de deux mètres qui bondissent hors de l'eau.
• Christ des Abysses – Statue de bronze du Christ, immergée à environ 8 mètres sous l'eau au large des récifs de Key Largo, emblème de la plongée et de la plongée…
• African Queen – Ancien bateau à vapeur du film éponyme de 1951, qui emmène aujourd'hui des passagers faire le tour des canaux de Key Largo.
• Musée de l'histoire de la plongée – Musée thématique qui présente des équipements de plongée vieux de plusieurs siècles. Les casques de plongée anciens venus du monde entier s…
• Parc historique d'État d'Indian Key – Petite île accessible uniquement en bateau, qui conserve les vestiges d'une ville de récupération d'épaves du XIXe siècle, entourée d'eaux…
• Anne's Beach – Plage aux eaux peu profondes de Lower Matecumbe Key, reliée par un ponton en bois à plusieurs petites plages : une eau calme et peu profond…
• Épave du Spiegel Grove – Navire de débarquement de la marine américaine d'environ 155 mètres, coulé volontairement au large de Key Largo : l'une des épaves de plong…
• Récif Molasses – L'un des récifs coralliens les plus prisés des Florida Keys : la zone peu profonde convient au snorkeling, et les bancs de poissons y sont…
• Theater of the Sea – Parc marin ouvert en 1946, avec des spectacles de dauphins et d'otaries, et la possibilité de nager avec les dauphins.
• Centre des oiseaux sauvages des Keys de Floride – Centre gratuit de soins pour oiseaux sauvages à Tavernier, où l'on observe de près pélicans, aigrettes, hérons et rapaces depuis des passer…
• Parc d'État Dagny Johnson Key Largo Hammock – Réserve naturelle à la pointe nord de Key Largo, abritant des essences rares, des escargots arboricoles et des papillons, avec des sentiers…
• Parc géologique d'État de Windley Key – Ancienne carrière de l'époque du chemin de fer de Flagler, où les parois rocheuses laissent voir nettement les coupes de fossiles de coraux…
• Parc botanique d'État de Lignumvitae Key – Petite île accessible uniquement en bateau ou en kayak, couverte de forêt tropicale de bois dur d'origine, avec une demeure de 1919 et des…
• Parc d'État de Long Key – Parc d'État en bord de mer, très prisé pour ses campings face à l'océan, son sentier Golden Orb et ses circuits en kayak dans la mangrove.
• Mémorial des Keys de Floride – Monument de style Art déco érigé à la mémoire des victimes de l'ouragan du Jour du Travail de 1935, inscrit au Registre national des lieux…
• Village artisanal Rain Barrel – Village d'artisans d'Islamorada, dont l'immense sculpture de homard « Betsy » à l'entrée est un incontournable photo de la route d'outre-me…
• Founders Park d'Islamorada – Parc communautaire en bord de baie, avec plage de sable aménagée, ombre des palmiers, piscine et ponton, idéal pour la baignade détendue et…
• phare d'Alligator Reef – Phare sur pilotis en fer, construit en 1873 au large d'Islamorada ; le récif qui l'entoure est un site très prisé pour la plongée en apnée.

Où manger

• Mrs. Mac's Kitchen – Gargote de bord de route de Key Largo, ouverte en 1976 ; la tarte au citron vert et les plats de lambi sont réputés, mu…
• Green Turtle Inn – Institution d'Islamorada ouverte en 1947, connue pour sa soupe de tortue et son pain de maïs en cocotte en fonte ; frui…
• The Fish House – Restaurant de fruits de mer très prisé d'Islamorada, qui grille le poisson local à la façon Matecumbe ; a figuré dans l…
• Marker 88 – Restaurant au bord de mer de Plantation Key, ouvert en 1967, réputé pour son ponton, ses tables-balançoires et le couch…

Itinéraires

• Miami, Everglades et Keys de Floride en 6 jours – De Miami vers le sud par les Everglades, puis l'Overseas Highway jusqu'à Key West, et retour par le même chemin.
• Grande boucle de Floride en 14 jours – Au départ de Miami : les Keys, la côte du Golfe, Orlando et Saint Augustine.