Parc national de Karijini

Réseau de canyons rouges du Pilbara, en Australie-Occidentale : entre des parois de minerai de fer stratifiées se cachent cascades et bassins émeraude, point d'orgue d'un road trip dans le nord de l'État.

Le parc national de Karijini se trouve dans les monts Hamersley, dans la région du Pilbara, en Australie-Occidentale. Avec environ 6 300 km², c'est le deuxième plus grand parc national de l'État. Les formations de fer rubanées déposées il y a 2,5 milliards d'années ont été entaillées par les rivières en canyons profonds d'une centaine de mètres ; les parois rouges s'empilent en couches, et le fond des gorges cache des cascades et des bassins frais. La visite se divise en trois secteurs : à l'est, la région de Dales Gorge (Fortescue Falls, Fern Pool, Circular Pool), facile et avec camping ; au centre, la région de Weano (Hancock, Weano, Red Gorge, et le belvédère d'Oxer, au confluent des gorges Knox, Weano, Joffre et Red), qui exige de marcher dans l'eau et d'escalader, et donc difficile ; et, au nord-ouest, Hamersley Gorge, isolé. À l'ouest du parc se dresse aussi le mont Bruce, deuxième sommet d'Australie-Occidentale. La meilleure saison est la saison sèche, de mai à septembre, avec des journées d'environ 20 °C et plus ; de novembre à mars, il fait très chaud, avec orages violents et cyclones, et les gorges sont souvent fermées à cause des crues soudaines. Accès : la ville la plus proche, Tom Price, est à environ 50 km à l'ouest du parc (à environ 1 500 km de Perth) ; on peut prendre l'avion jusqu'à Newman ou Paraburdoo, puis louer une voiture, et certaines routes à l'intérieur du parc sont en gravier. Il faut acheter un droit d'entrée pour les parcs nationaux d'Australie-Occidentale ; on peut loger au camping de Dales, dans l'éco-retraite du parc ou à Tom Price. Prévoyez 2 à 3 jours. Attention : dans les gorges difficiles, il faut porter des chaussures antidérapantes et parfois marcher dans l'eau, très froide ; le réseau mobile est très faible, emportez beaucoup d'eau et de carburant.

Sites incontournables

• Gorge Dales – Gorge la plus accessible de Karijini, reliant entre des parois rouges en strates successives les chutes Fortescue, le bassin aux fougères e…
• Chutes Fortescue – Seule cascade permanente de Karijini, qui tombe en gradins à travers les strates rouges de minerai de fer ; le bassin au pied de la chute p…
• Gorge Hancock – L'aventure la plus palpitante de Karijini : on longe la « piste de l'araignée », une fissure étroite entre les parois, jusqu'au bassin Kerm…
• Gorge Weano – On progresse dans une gorge étroite et profonde, en traversant l'eau, puis on descend en s'accrochant aux mains courantes jusqu'au bassin d…
• Belvédère Oxer – Belvédère sur la falaise où se rejoignent les gorges Hancock, Weano, Rouge et Knox (par Joffre), surplombant de cent mètres le bassin de co…
• Fern Pool – Bassin d'un vert profond entouré de fougères et de figuiers, une fine cascade tombant de la paroi ; le meilleur endroit du parc pour se bai…
• Circular Pool – Bassin profond à l'extrémité est de la gorge de Dales, cerné sur trois côtés par des parois rocheuses arrondies ; on peut l'admirer depuis…
• Chutes de Joffre – Cascade en gradins formant un théâtre naturel ; on la voit depuis un belvédère, et elle est la plus belle après la saison des pluies, quand…
• Gorge de Knox – Gorge profonde peu fréquentée : on descend une pente raide jusqu'à des bassins au fond de la vallée, aux parois rouges très hautes et au pa…
• Gorge de Kalamina – Petite gorge facile, avec une cascade et un bassin sous une arche rocheuse au fond de la vallée ; idéale pour les enfants ou les visiteurs…
• Gorge de Hamersley – Située dans l'angle nord-ouest du parc, où les strates rocheuses sont plissées en vagues ; au fond, une cascade et un bassin naturel.
• Mont Bruce – Deuxième plus haut sommet d'Australie-Occidentale, à 1 234 m ; la randonnée offre une vue sur la chaîne de Hamersley et, au loin, sur de gr…
• Centre d'accueil des visiteurs de Karijini – Centre d'accueil en acier patiné dont la silhouette évoque un varan, présentant les cultures aborigènes Banyjima, Kurrama et Innawonga ains…
• Mont Nameless – Pic de 1 128 m près de Tom Price, à gravir en 4x4 ou à pied pour admirer le coucher du soleil sur la ville et la mine de fer.

Où manger

• Karijini Eco Retreat Outback Restaurant – Seul restaurant du parc national, avec dîner en plein air sous les étoiles, mêlant ingrédients de brousse et produits d…

Itinéraires

• De Perth à Broome : côte et gorges, grand itinéraire de 18 jours – Cap au nord le long de la côte ouest, par Ningaloo jusqu'aux gorges du Pilbara, avant d'arriver aux portes du Kimberley.