Kampot

Ville tranquille à la française du sud du Cambodge : couchers de soleil sur la rivière de Kampot, plantations de poivre et mont Bokor, puis le marché aux crabes de Kep et l'île du Lapin voisine, pour un voyage balnéaire lent et confidentiel.

Kampot et Kep sont deux petites villes voisines de la côte sud du Cambodge, distantes d'environ 25 km, et souvent visitées dans la même étape. Kampot s'étend à l'embouchure de la rivière Kampot (Praek Tuek Chhu) ; elle a conservé de nombreuses rues bordées de maisons-boutiques de l'époque coloniale française, un rythme nonchalant, et elle est renommée pour son poivre de Kampot et son sel marin ; derrière elle s'élève le parc national du mont Bokor, à plus de 1 000 m d'altitude. Kep est une station balnéaire aménagée par les Français au début du XXe siècle, aujourd'hui célèbre pour son crabe sauté au poivre, son marché aux fruits de mer et son embarcadère pour l'île du Lapin. Climat : la saison sèche, de novembre à avril, est ensoleillée et peu pluvieuse, c'est la meilleure période ; de janvier à mai, c'est la récolte du sel dans les marais salants ; de mai à octobre, la saison des pluies apporte de fortes averses l'après-midi, mais les montagnes sont plus vertes et les visiteurs moins nombreux. Accès : de Phnom Penh, comptez 3 à 4 h en bus ou en minibus jusqu'à Kampot, ou prenez la ligne Phnom Penh-Sihanoukville du Royal Railway du Cambodge et descendez à Kampot ; depuis l'aéroport de Sihanoukville, comptez 1 h 30 à 2 h de route. Entre Kampot et Kep, on peut affréter un tuk-tuk ou louer une moto, environ 40 minutes. Séjour conseillé : 2 à 3 jours. Jour 1 : vieille ville de Kampot et croisière au coucher du soleil sur la rivière (avec les lucioles). Jour 2 : mont Bokor le matin, marais salants et plantations de poivre l'après-midi. Jour 3 : déjeuner au marché aux crabes de Kep, puis île du Lapin ou randonnée dans le parc national de Kep. À savoir : le dollar américain et le riel cambodgien sont tous deux acceptés, la petite monnaie est le plus souvent rendue en riels ; au sommet du Bokor, il fait 5 à 8 °C de moins qu'en bas et il y a souvent du brouillard, prévoyez une veste ; si vous louez une moto, soyez prudent et protégez-vous du soleil ; pour acheter du poivre, cherchez l'indication géographique « Poivre de Kampot » (Kampot Pepper IGP).

Sites incontournables

• Kampot – Vieille ville aux arcades françaises jaunes qui se déploie le long de la rivière ; au coucher du soleil, on peut prendre un bateau pour adm…
• Bokor Hill Station – Ancienne station climatique française perchée à environ 1 000 mètres d'altitude : hôtel-palais abandonné, église et ruines dans la brume, u…
• La Plantation – La plus célèbre plantation de poivre biologique de Kampot, qui propose une visite guidée gratuite sur la culture du poivre et une dégustati…
• Salines de Kampot – Marais salants traditionnels sur la plaine côtière, où l'on voit pendant la saison sèche les saulniers transporter le sel. Au coucher du so…
• Rapides de Teuk Chhou – Rapides de la vallée, à environ 8 km au nord de Kampot, bordés de cabanes en bambou : les familles cambodgiennes viennent y pique-niquer et…
• Grotte-temple de Phnom Chhngok – Grotte calcaire abritant un petit temple de brique de l'époque pré-angkorienne (VIIe siècle), accessible à travers les rizières et souvent…
• Phnom Sorsia – Colline calcaire le long de la route entre Kampot et Bai Ma : temple à mi-pente, grottes à stalactites dont celle de l'Éléphant blanc, et v…
• Le Bokor Palace – Hôtel de luxe construit en 1925 par les Français au sommet du mont Bokor. Abandonné et devenu un repère de « ville fantôme », il a été rest…
• Ancienne église catholique de Bokor – Petite église en pierre isolée sur le plateau du sommet, aux murs couverts de lichens orangés : le vestige le plus empreint d'atmosphère du…
• Chutes de Popokvil – Deux chutes étagées sur le plateau au sommet du mont Bokor, dont le nom signifie « nuage tourbillonnant ». Elles sont les plus impressionna…
• Wat Sampov Pram – Pagode perchée sur la falaise du mont Bokor, dont le nom vient de cinq rochers voisins qui ressemblent à des voiliers. Vue sur le golfe de…
• Statue de Lok Yeay Mao – Immense statue assise d'une déesse protectrice khmère au bord de la route du mont Bokor, considérée par les habitants comme la protectrice…
• Lac secret – Réservoir d'irrigation construit par des travailleurs forcés sous les Khmers rouges, aujourd'hui entouré de rizières et de plantations de p…
• Musée provincial de Kampot – Petit musée installé dans l'ancienne résidence du gouverneur provincial de l'époque coloniale française, au bord de la rivière, consacré à…
• Kampong Trach – Massif calcaire à environ 30 km à l'est de Sihanoukville. Un labyrinthe de grottes abrite des pagodes et un Bouddha couché, et des ouvertur…
• Marché de nuit de Kampot – Petit marché de nuit près du rond-point du Durian, dans la vieille ville, avec des en-cas khmers, du jus de canne à sucre, des brochettes g…

Où manger

• Holy Crab – Restaurant en bord de mer près du marché aux crabes de Kep, réputé pour son crabe sauté au poivre vert et son amok au c…
• Rikitikitavi – Restaurant en terrasse à l'étage, au bord de la rivière de Kampot, réputé pour son lok lak, son poisson amok et ses cou…
• Twenty Three – Petit restaurant européen contemporain de la rue 726, à la carte changeante selon le marché, une adresse très bien noté…
• Epic Arts Café – Café à but non lucratif qui emploie des personnes handicapées, réputé pour ses petits-déjeuners, ses bagels et ses gâte…

Itinéraires

• Du Angkor aux îles : panorama du Cambodge en 14 jours – Du nord au sud : Angkor, Battambang, Phnom Penh, Kampot, Kep et Koh Rong.
• Côte sud : Kep, Kampot et Koh Rong Sanloem en 8 jours – Au départ de Phnom Penh, cap au sud : crabes de Kep, plantations de poivre de Kampot, puis Koh Rong Sanloem.
• Forêt des Cardamomes à Chi Phat et Kampot en 5 jours – Depuis Phnom Penh, trek communautaire à Chi Phat, puis rivière et poivre à Kampot.