Kampong Thom et Sambor Prei Kuk
Sambor Prei Kuk, capitale du Chenla antérieure à Angkor, avec plus d'une centaine de tours en brique cachées dans la forêt ; à proximité, Phnom Santuk et un village de soie, avec très peu de visiteurs.
La province de Kampong Thom se situe au centre du Cambodge, entre Phnom Penh et Siem Reap, traversée par la route nationale 6. Son chef-lieu, Kampong Thom (Stung Saen), est à environ 165 km de Phnom Penh et 145 km de Siem Reap, soit environ 3 h de bus de chaque côté, et sert souvent d'étape entre les deux. L'attraction principale est Sambor Prei Kuk, inscrit au patrimoine mondial en 2017 : c'est Ishanapura, capitale du royaume du Chenla au VIIe siècle, antérieure d'environ 500 ans à Angkor Vat. Plus d'une centaine de tours en brique, réparties en trois groupes (nord, centre et sud), se cachent dans la forêt ; le site est célèbre pour ses sanctuaires octogonaux et ses reliefs de « palais volants », et attire bien moins de visiteurs qu'Angkor. Aux alentours : Phnom Santuk, avec son Bouddha couché sculpté dans la roche et sa pagode au sommet, des ateliers de soie, le temple en brique préangkorien de Prasat Andet, ainsi que Kuhak Nokor et le pont du XIIe siècle de Spean Kampong Kdei, que l'on peut visiter sur la route. La meilleure période va de novembre à mars, en saison sèche, avec un temps relativement frais ; avril et mai sont les mois les plus chauds, et de juin à octobre, en saison des pluies, certaines pistes de campagne sont boueuses. Durée conseillée : 1 à 2 jours, avec Sambor Prei Kuk le matin et Phnom Santuk et la ferme de soie l'après-midi ; on peut passer une nuit chez l'habitant près du site. Déplacements : en ville, un tuk-tuk ou une moto-taxi à la journée est le plus pratique ; le site est ombragé mais les moustiques abondent, emportez un répulsif et assez d'eau ; certaines zones reculées ont été minées, ne quittez pas les chemins établis.
Sites incontournables
- Sambor Prei Kuk – Isanapura, ancienne capitale du Chenla, antérieure de plusieurs siècles à Angkor : plus d'une centaine de tours en brique dispersées dans l…
- Prasat Tao – Temple principal du groupe central de Sambor Prei Kuk, nommé d'après les lions de grès qui gardent les marches. C'est le point de photo le…
- Prasat Yeay Poeun – Groupe sud de Sambor Prei Kuk, où le sanctuaire principal entouré de double enceinte et une tour de brique enlacée par d'immenses racines d…
- Communauté d'Isanborei – Projet de tourisme communautaire près des vestiges, proposant hébergement chez l'habitant, location de vélos et cuisine khmère familiale, d…
- Phnom Santuk – La montagne la plus sacrée de la province de Kampong Thom : plus de huit cents marches mènent au monastère du sommet, dont les falaises son…
- Ferme de la soie de Santuk – Petit atelier de soie familial au pied du Phnom Santuk, où l'on peut visiter gratuitement tout le processus, de l'élevage des vers à soie a…
- Prasat Kuha Nokor – Temple de grès et de latérite datant du règne de Suryavarman Ier (XIe siècle), relativement bien conservé, situé au cœur d'un monastère bou…
- Prasat Andet – Tour de brique du VIIe siècle de l'époque Chenla, dont la statue de Harihara exhumée ici, chef-d'œuvre de la sculpture khmère pré-angkorien…
- Spean Praptos – Pont de latérite à arcs en encorbellement construit au XIIe siècle sous Jayavarman VII, long d'environ 85 mètres, le plus long pont d'époqu…
- Berges de la Stung Sen – Promenade au bord de la Stung Sen dans la ville de Kampong Thom, avec marché de nuit, idéale pour se balader, admirer le coucher de soleil…
- Musée provincial de Kampong Thom – Petit musée provincial présentant les pierres sculptées et les objets chenla issus des sites de la région, idéal pour se préparer avant la…
Où manger
- Sambor Village Restaurant – Restaurant d'un hôtel-boutique au bord de la Stung Sen, dans une maison khmère sur pilotis avec terrasse à l'étage : cu…
- Love Cafe & Pizza – Petite adresse occidentale de Kampong Thom, appréciée des voyageurs de passage pour ses pizzas artisanales, son burger…
- Soban Teuk – Table familiale tenue par un couple franco-cambodgien sur la route nationale 6 : pas de carte fixe, cuisine khmère et f…
Itinéraires
- De Phnom Penh à Angkor par Sambor Prei Kuk en 7 jours – Arrivée à Phnom Penh, départ de Siem Reap : une route terrestre par l'ancienne capitale du Chenla, entre histoire récen…
- Angkor en profondeur et Sambor Prei Kuk : 5 jours – Petit Circuit, Grand Circuit et Banteay Srei, une excursion d'une journée à Sambor Prei Kuk, ancienne capitale du Chenl…
- Du sud du Laos à Angkor le long du Mékong en 10 jours – De Pakse aux Quatre-Mille-Îles, entrée au Cambodge par la route, puis Kratie, Kampong Thom et Siem Reap.