Parc national de Jim Corbett

Premier parc national de l'Inde, où les forêts de sal et la vallée de la Ramganga, au pied de l'Himalaya, abritent tigres, éléphants et gavials.

Le parc national de Jim Corbett se situe au pied de l'Himalaya, à la limite des districts de Nainital et de Pauri Garhwal, dans l'Uttarakhand. Créé en 1936, c'est le premier parc national de l'Inde, et le « Project Tiger » y a été lancé en 1973. Avec ses zones tampons, il forme la réserve de tigres de Corbett, d'environ 1 300 km², où alternent forêts de sal, prairies d'herbe à éléphant et vallée de la Ramganga. Elle abrite l'une des plus fortes densités de tigres du Bengale au monde, ainsi que des éléphants d'Asie, des léopards, des ours lippus, des gavials et plus de six cents espèces d'oiseaux. Les visiteurs séjournent à Ramnagar, ville-porte au sud-est, ou à Dhikuli, au nord, un secteur de complexes hôteliers le long de la Kosi. Les safaris sont organisés par zones : Dhangari offre des prairies ouvertes et les plus beaux paysages, avec nuit en gîte forestier à réserver à l'avance ; Bijrani, la plus proche de la ville, convient le mieux à un safari en jeep d'une demi-journée ; Jhirna et Dhela sont ouvertes toute l'année ; Durga Devi est réputée pour l'observation des oiseaux en vallée ; la zone tampon de Sitabani est accessible en voiture particulière. Toutes les jeeps et tous les gîtes de la zone centrale doivent être réservés nominativement sur le site du département des forêts de l'Uttarakhand ; en haute saison, tout est souvent complet un à deux mois à l'avance, les tarifs sont plus élevés pour les visiteurs étrangers, et il faut engager un chauffeur et un guide agréés. La meilleure période va de novembre à juin : de mars à mai, la végétation est clairsemée et les animaux viennent boire aux points d'eau, d'où les meilleures chances de voir le tigre, mais il fait chaud en journée ; en décembre-janvier, les matins sont froids et brumeux. De juillet à septembre, en saison des pluies, Dhangari, Bijrani et d'autres zones sont fermées. En dehors des safaris, on peut visiter le temple de Garjia, sur un rocher isolé au milieu de la Kosi, le musée de la maison de Corbett à Kaladhungi et les chutes de Corbett. Accès : depuis Delhi, comptez 5 à 6 h de route (environ 260 km), ou prenez un train de nuit comme le Ranikhet Express jusqu'à la gare de Ramnagar ; l'aéroport le plus proche est celui de Pantnagar. Prévoyez 2 à 3 nuits et 3 à 4 safaris.

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