Parc national de l'Isle Royale

Île sauvage au cœur du lac Supérieur, l'un des parcs nationaux les moins fréquentés des États-Unis, connue pour ses orignaux et ses loups, ses treks avec sac à dos et ses sorties en canoë-kayak sur le lac.

Le parc national de l'Isle Royale se situe dans le nord-ouest du lac Supérieur, entre les États-Unis et le Canada. L'île principale, Isle Royale, mesure environ 72 km de long sur 14 km de large et, avec quelque 400 petites îles voisines, constitue le parc. Elle appartient au Michigan, mais elle est plus proche du Minnesota et du Canada. Toute l'île est une étendue sauvage de forêt boréale intacte : 99 % des terres sont classées zone de nature sauvage, sans routes ni voitures, et l'on ne s'y déplace qu'à pied ou en bateau. Les orignaux et les loups de l'île font l'objet d'une étude continue depuis 1958, la plus longue étude prédateur-proie au monde ; après 2018, le parc a réintroduit des loups. C'est l'un des parcs nationaux les moins visités des États-Unis continentaux, mais le taux de retour des visiteurs y est très élevé.

Le parc est ouvert du 16 avril au 31 octobre environ ; les traversiers et les hydravions fonctionnent surtout de juin à la mi-septembre ; juillet–août est la meilleure période pour la randonnée et le canotage, mais les insectes piqueurs sont nombreux ; en septembre, les couleurs d'automne commencent à apparaître et il y a peu de monde. Accès : à Houghton, dans le Michigan, le traversier du National Park Service « Ranger III » (environ 6 h) et des hydravions partent vers l'île ; à Copper Harbor, le « Isle Royale Queen IV » (environ 3 h) ; à Grand Portage, dans le Minnesota, le « Voyageur II » et le « Sea Hunter III » desservent Windigo et font le tour de l'île. Rock Harbor, à l'extrémité est, est le principal point de chute, avec le seul hôtel de l'île, des chalets, un restaurant, une boutique et un centre d'accueil ; à l'extrémité ouest, Windigo possède un centre d'accueil, une boutique et des cabanes de camping. L'entrée au parc coûte environ 7 dollars par personne et par jour, et le camping de nuit exige un permis gratuit.

Conseils : pour une journée, autour de Rock Harbor, suivez les sentiers de Scoville Point et de Tobin Harbor, puis faites une excursion en bateau jusqu'à la pêcherie Edisen et au phare de Rock Harbor ; pour 3 à 5 jours, installez-vous à Rock Harbor et ajoutez Lookout Louise et Mount Ojibway ; les randonneurs aguerris peuvent consacrer 5 à 7 jours au sentier de Greenstone Ridge, d'environ 65 km, ou au plus difficile sentier de Minong Ridge. Sur l'île, il faut filtrer l'eau potable, et les traversiers peuvent être retardés par le vent et les vagues : prévoyez de la marge.

Sites incontournables

Rock Harbor – Principale porte d'entrée et point de départ à l'extrémité orientale de l'île Royale, avec l'unique hôtel de l'île, un centre d'accueil, un…
Belvédère Louise – Point d'observation en haut d'une falaise, au nord-est de l'île Royale, qui domine la baie Duplicate, de nombreux îlots et les côtes lointa…
Sentier de Greenstone Ridge – Sentier de randonnée en autonomie qui traverse l'île Royale d'un bout à l'autre sur environ 65 km, le long de sa crête, de Windigo jusqu'à…
Pointe Scoville – Terminus de la boucle de randonnée d'environ 7 km au départ de Rock Harbor : un promontoire rocheux surplombant le lac Supérieur, la balade…
Tobin Harbor – Baie allongée et calme au nord de Rock Harbor, lieu d'amerrissage des hydravions, idéal pour le canoë, l'observation des élans et le lever…
Phare de Rock Harbor et pêcherie Edisen – Phare construit en 1855 et pêcherie historique voisine, qui font revivre la vie des pêcheurs commerciaux du lac Supérieur ; c'est une étape…
Grotte de Suzy – Arche d'érosion marine ancienne, à environ 3 km au sud-ouest de Rock Harbor, sculptée il y a des milliers d'années, lorsque le niveau du la…
Île Raspberry – Petite île face à Rock Harbor, traversée par un sentier de bois circulaire qui franchit marais nordiques et rives du lac ; accessible en ca…
Phare de Passage Island – Phare en pierre de 1882 sur un petit îlot au large de la pointe nord-est de l'île Royale ; on y accède en croisière, puis à pied à travers…
Tour du mont Ojibway et Daisy Farm – Tour de guet anti-incendie en acier sur la crête Greenstone ; depuis le grand camp de Daisy Farm au bord du lac, la montée d'environ 3 km o…
Chippewa Harbor – Baie profonde et abritée sur la rive sud de l'île Royale, avec camps, anciennes cabanes de pêcheurs et vestiges d'une école : une halte pai…
Lac Siskiwit – Plus grand lac intérieur de l'île Royale ; l'île Ryan, au milieu du lac, est réputée être la plus grande « île dans un lac sur une île » du…
Windigo – Porte d'entrée à l'extrémité ouest de l'île Royale, au fond de la baie de Washington, avec centre d'accueil, boutique et cabanes, où les él…
Crête et lac Feldtmann – Boucle de randonnée au sud de Windigo, qui franchit la crête Feldtmann et sa tour de guet, puis passe par le lac Feldtmann et la baie Siski…
Sentier de Minong Ridge – Sentier très exigeant d'environ 46 km, qui longe les crêtes rocheuses irrégulières du nord de l'île Royale ; chemin escarpé et peu fréquent…
Anse McCargoe et mine Minong – Baie étroite de la rive nord de l'île, qui pénètre profondément dans les terres ; à proximité, les vestiges de la mine de cuivre de Minong…
Épave du SS America – Paquebot-cargo coulé à l'entrée de Washington Harbor en 1928 ; sa proue n'est qu'à quelques mètres de la surface, c'est le plus célèbre sit…
Phare de Rock of Ages – Phare élevé sur un rocher isolé au large de la pointe ouest de l'île Royale, construit en 1908 ; il se voit de près lors du tour de l'île e…

Où manger

Lighthouse Restaurant – Seul restaurant formel de l'île, avec buffet au petit-déjeuner et service à la carte le soir. Spécialités de corégone e…
Greenstone Grill – Bar-restaurant décontracté de Rock Harbor, avec pizzas, burgers, sandwichs et salades. Bières artisanales et vins le so…

Itinéraires

Péninsule de Keweenaw et Isle Royale en 7 jours – Le long de la rive sud du lac Supérieur jusqu'à Copper Harbor, puis en bateau vers l'un des parcs nationaux les moins f…