Iquique

Ville balnéaire entre dunes et Pacifique, paradis du parapente et du surf, point de départ pour visiter les salpêtrières de Humberstone, La Tirana et l'oasis de Pica.

Iquique est la capitale de la région de Tarapacá, dans le nord du Chili. Coincée entre le Pacifique et une falaise côtière haute d'environ 600 m, adossée au désert d'Atacama, elle compte quelque 200 000 habitants. Enrichie à la fin du XIXe et au début du XXe siècle par l'exportation du salpêtre, elle conserve de superbes bâtiments de cette époque : les maisons en bois de la rue Baquedano, la tour de l'horloge de la place Prat, le Théâtre municipal et le Casino Español. Aujourd'hui, elle est surtout connue pour ses plages, le surf, le parapente et les achats hors taxes de sa zone franche. Le vieux centre et le port se visitent à pied ; au sud, la plage de Cavancha convient à la baignade, tandis que la playa Brava est réputée pour ses vagues. Derrière la ville, les dunes du Cerro Dragón sont un haut lieu du parapente. Les excursions d'une journée dans l'arrière-pays sont un temps fort : les salpêtrières classées au patrimoine mondial de Humberstone et de Santa Laura, à environ 47 km ; le sanctuaire de pèlerinage de La Tirana, les géoglyphes de Pintados et le Géant d'Atacama dans la pampa du Tamarugal ; plus loin, l'oasis de Pica et ses bassins d'eau chaude. Le climat est sec et peu pluvieux toute l'année, avec environ 25 °C en été et 18 °C en hiver ; le matin, la brume marine est fréquente, et le parapente comme le surf se pratiquent toute l'année. La fête de La Tirana, à la mi-juillet, est le moment le plus animé de l'année. Depuis Santiago, comptez environ 2 h 30 de vol jusqu'à Iquique ; des bus longue distance relient aussi Arica, Calama et d'autres villes. Prévoyez 3 à 4 jours sur place ; pour les sites de l'intérieur, louez une voiture ou joignez-vous à une excursion d'une journée. Les UV sont très forts dans le désert : emportez eau, chapeau et crème solaire. En quittant la région, la douane contrôle les produits achetés hors taxes.

Sites incontournables

Où manger

Itinéraires