Ikaho Onsen

Station thermale historique à flanc du mont Haruna : rue aux 365 marches bordée de ryokan, « eau dorée » et pont Kajika aux érables, avec le lac Haruna et le sanctuaire Haruna à proximité.

Ikaho Onsen se trouve à environ 700 m d'altitude, sur le versant nord-est du mont Haruna, à Shibukawa (préfecture de Gunma). C'est une des plus anciennes stations thermales du Kantō, rivale de Kusatsu, réputée pour sa rue aux 365 marches qui traverse toute la ville thermale. On y trouve deux types d'eau : l'« eau dorée » (Kogane-no-yu), ferrugineuse, qui devient brun thé au contact de l'air, et l'« eau d'argent » (Shirogane-no-yu), incolore et transparente ; la plupart des ryokan proposent l'une ou l'autre. L'essentiel se fait à pied : montez la rue aux marches en goûtant les manjū thermaux et en tentant les jeux de tir, atteignez le sanctuaire Ikaho tout en haut, puis descendez au pont Kajika et au bain en plein air près de la source. Dans un rayon de 10 à 15 km vers le mont Haruna, on trouve le lac de cratère Haruna (modèle du mont Akina de « Initial D ») et le sanctuaire Haruna, niché entre rochers étranges et vieux cèdres ; au sud-est, le temple Mizusawa Kannon et les udon de Mizusawa, l'un des trois grands udon du Japon, ainsi que des pâturages verdoyants et le musée Hara ARC, adaptés aux familles. Meilleure saison : début et mi-novembre, quand les érables et l'illumination du pont Kajika attirent le plus de monde ; le jeune feuillage du printemps et les bains sous la neige en hiver ont aussi leur charme, et en plein hiver le lac Haruna gèle et permet la pêche sur glace. Accès : depuis Tokyo, environ 2 h jusqu'à la gare de Shibukawa en express limité JR « Kusatsu-Shima » ou en Shinkansen Jōetsu avec changement à Takasaki, puis environ 25 minutes de bus ; il existe aussi un bus express direct depuis Shinjuku en 2 h 30 environ. Nous conseillons 1 nuit : une demi-journée pour la ville thermale, une demi-journée pour le lac et le sanctuaire Haruna ; les bus vers Haruna sont rares, la voiture est plus pratique. À noter : la rue aux marches est raide ; si vous avez beaucoup de bagages, demandez au ryokan de venir vous chercher.

Sites incontournables

• Escalier de pierre d'Ikaho – 365 marches traversent la rue thermale, bordée d'auberges, de jeux de tir et de boutiques de manju aux sources chaudes : c'est le symbole d…
• Lac Haruna – Lac de cratère situé à 1084 m d'altitude, dans lequel se reflète le cône du mont Haruna-Fuji, accessible en téléphérique : c'est aussi le m…
• Sanctuaire Haruna – Sanctuaire de montagne entouré de rochers insolites et de cèdres millénaires ; son sanctuaire principal est adossé à un énorme rocher, le «…
• Sanctuaire d'Ikaho – Ancien sanctuaire au bout des 365 marches de pierre, honorant les dieux des sources thermales et de la médecine ; depuis le sommet, on domi…
• Pont Kajika – Pont en arc vermillon (taiko-bashi) enjambant un ravin, entouré de feuillage d'automne et illuminé le soir : l'un des lieux photographiques…
• Bain en plein air d'Ikaho – Bain public en plein air proche de la source, où l'on peut se baigner dans une eau brun doré, le « bain d'or », au milieu des forêts de la…
• Mizusawa Kannon – 16e temple du pèlerinage des 33 Kannon de Bandō ; la rue devant le temple est le berceau des « udon de Mizusawa », l'une des trois grandes…
• Musée commémoratif Takehisa Yumeji d'Ikaho – Musée consacré à l'œuvre du peintre de l'ère Taishō Takehisa Yumeji ; le bâtiment de style occidental accueille souvent des démonstrations…
• Ferme Ikaho Green Bokujō – Ferme touristique sur le versant est du mont Haruna, avec démonstrations de chiens de berger et contacts avec les animaux, idéale pour les…
• Musée Hara ARC – Musée en bois noir conçu par Arata Isozaki, qui abrite de l'art contemporain et des objets d'art japonais anciens transférés du musée Hara…
• Musée des jouets, poupées et automobiles d'Ikaho – Musée rempli de jouets, poupées et voitures de l'ère Shōwa, avec oursons en peluche et vieilles voitures ; il comporte aussi une section li…

Où manger

• Gansō Tamaruya – Vieille maison d'udon de Mizusawa devant le temple Mizusawa Kannon, fondée en 1582 ; spécialité : udon froid avec deux…
• Osawaya, succursale d'Ishidan – Succursale d'Osawaya, grand nom de l'udon de Mizusawa, installée dans la rue des marches d'Ikaho : on peut y goûter l'u…
• Shikisai, restaurant – Restaurant familial de tonkatsu dans la partie basse de la rue des marches d'Ikaho, avec le porc de marque « Wa-ton Moc…

Itinéraires

• Onsen d'Ikaho, Kusatsu et Karuizawa en voiture : 3 jours – Départ de Tokyo, route des deux grandes stations thermales de Gunma, puis descente par la zone de lave volcanique jusqu…