Hilton Head Island

Île de villégiature des basses terres de Caroline du Sud, avec 19 km de plage, des parcours de golf et des pistes cyclables partout ; le phare rouge et blanc de Harbour Town en est l'emblème.

Hilton Head Island se trouve à l'extrême sud de la Caroline du Sud, aux États-Unis, dans le comté de Beaufort. C'est une île-barrière en forme de chaussure, longue d'environ 19 km, à environ 1 heure de route de Savannah (Géorgie). Jusque dans les années 1950, elle abritait surtout des communautés gullah ; la station de Sea Pines y a ensuite lancé un modèle de villégiature « en harmonie avec la nature », et l'île conserve aujourd'hui des bâtiments à hauteur limitée et peu d'enseignes lumineuses, où dominent la verdure et les plages. Le climat est subtropical humide : d'avril à mai et de septembre à octobre, il fait doux et peu pluvieux, ce qui convient le mieux au vélo, au golf et aux activités de plein air ; de juin à août, il fait chaud et humide, c'est la haute saison des plages, avec des orages fréquents l'après-midi ; d'août à octobre, il faut rester attentif aux ouragans. Zones à visiter : d'abord, à la pointe sud, la station de Sea Pines, avec le phare et le port de Harbour Town, le Harbour Town Golf Links, la Sea Pines Forest Preserve et le South Beach Marina (l'entrée y est payante pour les véhicules) ; ensuite, dans la zone de Forest Beach au sud, Coligny Beach et Coligny Plaza ; troisièmement, au centre de l'île, Shelter Cove Harbour et la station de Palmetto Dunes ; quatrièmement, au nord, le Coastal Discovery Museum, le Mitchelville Freedom Park, le musée gullah, le restaurant du quai de Skull Creek et la réserve de Pinckney Island. L'île compte quelque 130 km de pistes cyclables, et à marée basse, le sable dur permet de rouler sur la plage ; les croisières avec dauphins sont l'activité en mer la plus populaire. Autour, on peut faire en bateau une excursion d'une journée à Daufuskie Island, ou aller à la vieille ville de Bluffton, à la ville historique de Beaufort, au parc d'État de Hunting Island, au Penn Center et aux ruines de l'église Old Sheldon. Accès : l'île a un petit aéroport, mais la plupart des visiteurs volent jusqu'à l'aéroport international Savannah/Hilton Head (environ 50 minutes de route) puis louent une voiture ; les transports en commun sont limités sur l'île, mais on peut louer vélos et voiturettes de golf. Nous conseillons 3 à 5 jours. À noter : Sea Pines et certains quartiers privés (comme Palmetto Dunes) sont fermés par des barrières ; de mai à octobre, durant la saison de nidification des tortues de mer, les lumières sont interdites la nuit sur les plages ; marais salants et étangs abritent des alligators, ne vous en approchez pas et ne les nourrissez pas.

Sites incontournables

Phare de Harbour Town – Le phare rayé de rouge et de blanc du village de Harbour Town, dans la station de Sea Pines, offre une vue sur Calibogue Sound ; c'est l'em…
Coligny Beach Park – La plage publique la plus fréquentée de l'île, avec un large sable ferme où l'on peut faire du vélo, et, à côté, la Coligny Plaza, avec res…
Harbour Town Golf Links – Lieu du tournoi RBC Heritage du circuit PGA, dessiné par Pete Dye et Jack Nicklaus, avec le 18e trou face au phare
Réserve forestière de Sea Pines – Réserve forestière de 600 acres (environ 240 hectares) au sein de la station Sea Pines, avec marais et passerelles en bois ; on peut y voir…
Ruines de Stoney-Baynard – Ruines de la maison d'un planteur de coton de la fin du XVIIIe siècle, construite en « tabby » (coquilles d'huîtres, chaux et sable), témoi…
Marina de South Beach – Petit port de style Nouvelle-Angleterre à l'extrémité sud de Sea Pines ; le café Salty Dog et son T-shirt au petit chien jaune sont les sou…
Plage de Folly Field – Plage publique calme au nord-est de l'île, large et peu fréquentée, idéale pour les familles et pour admirer le lever du soleil
Port de Shelter Cove – Port de plaisance et quartier au bord de la rivière Broad, avec festivals et feux d'artifice en été, et départ des croisières à la rencontr…
Croisière dauphins à Calibogue Sound – Croisière dans la baie de Calibogue et sur la rivière Broad à la recherche de grands dauphins, qui suivent souvent le sillage des bateaux
Musée Coastal Discovery – Musée affilié à la Smithsonian, installé sur l'ancienne plantation de Honey Horn, avec des chênes centenaires, un jardin aux papillons et d…
Parc de la liberté de Mitchelville – Site de la première ville autonome de Noirs affranchis du pays, qui raconte l'histoire de la libération pendant la guerre de Sécession
Musée gullah de Hilton Head – Petit musée installé dans une maison paysanne gullah des années 1930, qui retrace la langue, l'artisanat et la vie des Gullah, descendants…
Hudson's Seafood House on the Docks – Restaurant de fruits de mer historique sur les quais de Skull Creek, à l'extrémité nord de l'île, avec bateaux de pêche maison et vue sur l…
Réserve faunique nationale de Pinckney Island – Réserve d'îlots et de marais salés près du pont d'accès à l'île, avec une piste plate en gravier idéale pour le vélo et la randonnée, pour…
Île Daufuskie – Île accessible uniquement par bateau, sans pont et dotée surtout de chemins de terre ; on y trouve des bâtiments historiques gullah, un pha…
Vieille ville de Bluffton – Petite ville historique au bord de la rivière May, avec galeries d'art, rues bordées de chênes anciens et église de la Croix, de style néo-…
Quartier historique de Beaufort – Deuxième plus ancienne ville de Caroline du Sud, avec demeures d'avant-guerre, chênes vivants et parc au bord de l'eau ; plusieurs films ho…
Parc d'État de Hunting Island – Le parc d'État le plus fréquenté de Caroline du Sud : plages sauvages, palmiers, « plage des ossements » aux troncs blanchis et vieux phare…
Penn Center – L'une des premières écoles du Sud, fondée en 1862 pour les Afro-Américains affranchis ; centre de la culture gullah, où Martin Luther King…
Ruines de l'église Old Sheldon – Ruines d'une église en briques de style géorgien du XVIIIe siècle, détruite à deux reprises pendant les guerres, entourée de chênes vivants…

Où manger

Hudson's Seafood House on the Docks – Plus ancienne maison de fruits de mer de l'île, aménagée en 1967 dans une ancienne usine de transformation ; la soupe d…
A Lowcountry Backyard – Petit restaurant du Sud qui donne l'impression de dîner dans la cour d'un parent ; son gruau de maïs aux crevettes est…
The Sea Shack – Petit restaurant de fruits de mer « pas chic, juste bon », où l'on commande au comptoir ; prix doux et produits frais…
Red Fish – Restaurant de dîner raffiné qui revisite les classiques de la Lowcountry ; sa cave compte plus de 1 300 références et i…

Itinéraires

Trois villes du Lowcountry, de Savannah à Charleston, en 6 jours – Le littoral du Lowcountry, de Savannah à Charleston en passant par Hilton Head Island et Beaufort.