Mur d'Hadrien et Hexham

Frontière nord-ouest de l'Empire romain classée au patrimoine mondial : le fort de Housesteads, le site de Vindolanda et le mur dressé sur la crête du Whin Sill courent à travers la lande, avec Hexham pour ville-étape.

Le mur d'Hadrien est la frontière nord-ouest de l'Empire romain, construite à partir de 122 apr. J.-C. ; long d'environ 118 km, il traverse le nord de l'Angleterre et figure, avec le limes de Germanie, au patrimoine mondial sous l'intitulé « Frontières de l'Empire romain ». Le tronçon central, le mieux conservé et le plus spectaculaire, se situe dans le parc national du Northumberland, où le muraille épouse les ondulations de la falaise du Whin Sill. Hexham, bourg situé à environ 35 km de Newcastle, avec son abbaye, son ancienne prison et sa place de marché, est la principale ville-étape pour visiter le tronçon central ; plus à l'ouest, Haltwhistle et Once Brewed proposent également de nombreux hébergements chez l'habitant. Le cœur de la zone se parcourt d'est en ouest : la ville romaine de Corbridge, le fort de Chesters, le temple de Mithra, le fort de Housesteads, le site de Vindolanda, Steel Rigg et Sycamore Gap, Cawfields, Walltown Crags et le Musée de l'armée romaine, et tout à l'ouest, en Cumbria, Birdoswald et l'abbaye de Lanercost. Au nord, le lac de Kielder et son observatoire font partie de la plus grande réserve de ciel étoilé d'Europe. La meilleure saison va d'avril à octobre, les sites étant ouverts tous les jours ; en été (d'avril à septembre environ), le bus AD122 relie Hexham aux principaux sites, tandis qu'en hiver la plupart des sites réduisent leurs horaires et le temps est humide, froid et venteux. Accès : la ligne Newcastle–Carlisle dessert Hexham et Haltwhistle ; en voiture, la route B6318, la « Military Road », est la plus pratique. Prévoyez 2 à 3 jours : une journée pour les forts et les musées, une pour la randonnée de Steel Rigg à Housesteads, plus une soirée d'observation des étoiles à Kielder ou la découverte de la ville d'Hexham. À noter : le sentier de crête est raide et glissant, portez des chaussures antidérapantes et emportez de quoi vous protéger de la pluie ; ne grimpez pas sur le mur ; la plupart des forts sont gérés par English Heritage ou le Vindolanda Trust et sont payants : pensez à l'adhésion ou aux billets combinés.

Sites incontournables

• Fort romain de Housesteads – Le fort romain le mieux conservé le long du mur d'Hadrien, posé sur une crête de lande. Casernes, greniers et les célèbres latrines publiqu…
• Vindolanda – Fort romain et site d'habitat civil au sud du mur, célèbre pour ses tablettes de bois de Vindolanda. Les fouilles archéologiques s'y poursu…
• Steel Rigg – Le tronçon le plus spectaculaire du mur : les remparts ondulent le long d'une crête de falaises qui surplombe le lac Crag. C'est le lieu id…
• Fort romain de Chesters – Fort de cavalerie romain au bord de la North Tyne, avec les meilleurs bains de caserne romains d'Angleterre et le musée Clayton de l'époque…
• Abbaye de Hexham – Église abbatiale fondée en 674, qui conserve une crypte saxonne souterraine et une stèle funéraire d'un porte-étendard de cavalerie romaine…
• Sycamore Gap – Dans une vallée du mur d'Hadrien se dressait un sycomore solitaire, abattu par malveillance en 2023 ; le site reste un lieu de pèlerinage p…
• Musée de l'armée romaine – Musée situé près du fort romain de Carvoran (Magna), qui présente la vie des soldats romains aux frontières de l'Empire grâce à des films 3…
• Fort romain de Birdoswald – Fort romain surplombant la vallée de l'Irthing, avec à proximité l'un des plus longs tronçons continus encore visibles du mur d'Hadrien.
• Ville romaine de Corbridge – Ville romaine la plus au nord de l'Empire, ancienne base de ravitaillement du mur ; le musée abrite le célèbre lion de pierre de Corbridge.
• Walltown Crags – L'une des sections les mieux conservées du mur, qui serpente sur la crête de Whin Sill, à côté d'un parc rural aménagé dans une ancienne ca…
• Carrière de Cawfields – Petit lac formé dans une ancienne carrière, à côté du milecastle 42 bien conservé et d'un tronçon de mur : une excellente halte pour observ…
• The Sill – Centre d'accueil du parc national de Northumberland, avec toit en gazon accessible à pied, expositions, café et auberge de jeunesse.
• Temple de Mithra de Carrawburgh – Temple romain de Mithra du IIIe siècle, près du fort de Brocolitia, où trois copies d'autels sont restituées à leur emplacement au fond du…
• Ancienne prison de Hexham – Plus ancienne prison d'Angleterre bâtie spécialement, construite dans les années 1330 ; elle abrite désormais un petit musée sur les reiver…
• Kielder Water et parc forestier – La plus grande forêt plantée d'Angleterre et le plus grand lac artificiel du Royaume-Uni (par capacité) : sentier de tour du lac, vélo, obs…
• Observatoire de Kielder – Observatoire public situé sous le ciel le plus sombre du Royaume-Uni ; les soirées d'observation affichent souvent complet, et l'on peut y…
• Prieuré de Lanercost – Prieuré augustinien fondé en 1169, dont une partie est construite avec des pierres du mur d'Hadrien ; Édouard Ier y séjourna plusieurs mois.
• Château de Thirlwall – Ruines d'un château frontalier du XIVe siècle bâti avec des pierres du mur d'Hadrien, dressé sur une colline au bord d'une rivière ; entrée…
• Château d'Aydon – Manoir fortifié de la fin du XIIIe siècle, bien conservé, qui montre comment les nobles ont transformé leur demeure en forteresse pendant l…
• Allen Banks et gorges de Staward – Grand bois ancien du Northumberland géré par le National Trust : un sentier longe la gorge, où l'on peut voir des écureuils roux et les ves…

Où manger

• The Rat Inn – Ancienne auberge gastronomique du village d'Anick, près de Hexham, avec vue sur la vallée de la Tyne. Son rôti du diman…
• Twice Brewed Inn – Pub brassicole au pied du mur d'Hadrien et de la faille de Sycamore Gap, étape incontournable des randonneurs, réputé p…
• Danielle's Bistro – Petit bistrot familial de Hexham ouvert en 1996, aux portions généreuses, à la cuisine anglaise et méditerranéenne. Le…
• Battlesteads – Hôtel écologique aménagé dans une ferme de 1747 à Wark, dans la vallée nord de la Tyne, où les légumes du potager et le…

Itinéraires

• Boucle de Grande-Bretagne : Angleterre et Écosse en 14 jours – Grande boucle classique au départ de Londres, autour de Bath, du Lake District, d'Édimbourg et de York.
• Durham, mur d'Hadrien et côte du Northumberland en 7 jours – Vers le nord depuis Durham : mur romain, côte des châteaux, îles aux oiseaux de mer et Lindisfarne.