Haapsalu

La plus ancienne station balnéaire thermale d'Estonie : le château épiscopal, la vieille ville aux maisons en bois et la promenade en bord de mer offrent un calme paisible, et la ville sert de point de départ pour le marais de Matsalu et l'île de Vormsi.

Haapsalu se trouve sur la côte nord-ouest de l'Estonie, dans le comté de Lääne, à environ 100 km de Tallinn. C'est une petite ville entourée de mer sur trois côtés. Au début du XIXe siècle, ses cures de boue en firent une station de villégiature thermale prisée de l'aristocratie russe, et Tchaïkovski y passa l'été. Le cœur de la ville est formé par le château épiscopal et la cathédrale du XIIIe siècle, entourés de la vieille ville aux maisons basses en bois. Au nord, la promenade du bord de mer relie la salle de cure centenaire, le banc de Tchaïkovski et une petite plage. Au sud, l'ancienne gare, dont l'auvent en bois sculpté abrite aujourd'hui un musée ferroviaire. Aux alentours, on peut observer les oiseaux dans le parc national de Matsalu, prendre le ferry vers l'île de Vormsi pour faire du vélo, ou faire une excursion en voiture jusqu'à Noarootsi et la péninsule de Puise. La meilleure saison va de juin à août : les jours sont longs et la mer est douce. En août ont lieu la Journée des Dames blanches, un festival de musique ancienne et un festival de blues. Avril–mai et septembre–octobre correspondent aux pics de migration des oiseaux à Matsalu. L'hiver est froid et calme, propice aux soins par la boue et l'eau. Transports : depuis Tallinn, le car longue distance met environ 1 h 30 à 2 heures, et la voiture environ 1 h 30. Pour Vormsi, le ferry part du port de Rohuküla ; pour Hiiumaa, on peut partir des ports voisins. La ville se visite à pied. Il est conseillé d'y rester 1 à 2 jours, ou 2 à 3 jours en ajoutant la nature des environs.

Sites incontournables

• Haapsalu Episcopal Castle – Château épiscopal du XIIIe siècle, centre du diocèse d'Ösel-Wiek ; dans son enceinte, la cathédrale est la plus grande église à nef unique…
• Haapsalu Promenade & Kuursaal – Promenade côtière centenaire le long de la baie, marquée par le Kuursaal en bois de 1898 et le banc Tchaïkovski.
• Estonian Railway Museum (Haapsalu Station) – Gare en bois richement décorée, construite en 1905, avec un quai couvert d'environ 214 m ; le musée expose de vieux trains.
• Matsalu National Park – L'un des plus importants sites de migration des oiseaux d'Europe : sur les roselières de la baie et les prairies littorales, on peut observ…
• Haapsalu Old Town – Un quartier de maisons en bois basses et colorées autour du château, avec des vérandas sculptées, de petits cafés et des boutiques d'artisa…
• Läänemaa Museum (Old Town Hall) – Un musée régional installé dans l'ancienne mairie de 1775, qui raconte l'histoire de Haapsalu : la station thermale, les boues thérapeutiqu…
• Ilon's Wonderland – Un musée de l'enfance consacré à Ilon Wiklander, illustratrice des livres d'Astrid Lindgren, avec des originaux, des décors où l'on peut en…
• Haapsalu Lace Centre (Shawl House) – Centre artisanal qui présente et vend les châles traditionnels en dentelle de Haapsalu, dont les modèles en laine si fine qu'ils passent da…
• Aibolands Museum (Coastal Swedes Museum) – Musée retraçant sept siècles d'histoire des Suédois côtiers d'Estonie, dont la pièce maîtresse est une tapisserie brodée d'environ 15 mètre…
• Evald Okas Museum – Musée installé dans l'ancienne maison du célèbre peintre estonien Evald Okas, qui présente ses huiles, gravures et esquisses murales.
• Africa Beach – Petite plage au nord-est de la vieille ville, avec passerelle en bois, cabines et eaux peu profondes ; c'est la plage la plus pratique du c…
• Paralepa Beach – Plage de sable au milieu d'une forêt de pins à l'ouest de la ville, avec sauveteurs, équipements pour enfants et sentiers forestiers ; c'es…
• Vormsi – Ancienne île des Suédois côtiers, à parcourir à vélo entre genévriers, cimetières de pierres et église Saint-Olaf, jusqu'au phare de l'extr…
• Noarootsi Peninsula – Presqu'île de l'ancienne implantation suédoise au nord de Haapsalu, avec manoir, plages de pins et sentiers le long des lacs et marais.
• Puise Peninsula – Presqu'île au nord de la baie de Matsalu, dont l'extrémité, le cap de Puise, est idéal pour observer les oiseaux et les couchers de soleil…
• Ridala St Mary Magdalene Church – Église de campagne en pierre du XIIIe siècle, abritant des vestiges de fresques médiévales ; c'est l'une des plus anciennes églises du comt…

Où manger

• Hapsal Dietrich – Café-restaurant installé dans une vieille maison historique de la vieille ville, avec poissons frais des pêcheurs locau…
• Wiigi Kohvik – Restaurant de fruits de mer à la française au bord du petit lac Väike Viik, terrasse face au lac pour le coucher du sol…
• Muuriääre Kohvik – Café de la vieille ville ouvert en 2006, collé aux remparts du château de l'Évêque, qui sert du petit-déjeuner au dîner…
• Talumehe Kõrts – Taverne paysanne estonienne de la vieille ville, aux plats traditionnels faits de produits locaux : hareng frit, bouill…