Grand Junction
Ville du haut plateau de l'ouest du Colorado, entourée des canyons de roche rouge du Colorado National Monument, des vignobles et vergers de Palisade et des lacs d'altitude de Grand Mesa.
Grand Junction se situe dans l'ouest du Colorado, au confluent du Colorado et de la Gunnison. Chef-lieu du comté de Mesa et plus grande ville du nord du plateau du Colorado, elle se trouve à environ 1 400 m d'altitude. Au sud-ouest, la ville touche le Colorado National Monument : canyons de grès rouge, monolithes isolés et Rim Rock Drive en sont les emblèmes. À 20 minutes de route à l'est, Palisade est la capitale viticole du Colorado et son « pays de la pêche », avec ses caves et ses vergers le long de la vallée ; une heure plus loin vers l'est, on monte sur Grand Mesa, réputée la plus grande mesa à sommet plat du monde, qui compte plus de 300 lacs : on y vient pour la fraîcheur en été, les trembles en automne et le ski en hiver. À l'ouest, Fruita est une petite ville de VTT connue dans tout le pays ; 18 Road, le sentier Kokopelli's Trail et le musée Dinosaur Journey sont tout proches, et la zone de conservation de McInnis Canyons abrite l'une des plus fortes concentrations d'arches naturelles du pays en dehors de celles de l'Utah. Au nord de la ville, au pied des Book Cliffs, la zone de Little Book Cliffs Wild Horse Area permet de chercher des chevaux sauvages. Le climat est semi-aride d'altitude : le printemps (avril-juin) et l'automne (septembre-octobre) sont les plus agréables ; en juillet-août, il fait souvent plus de 35 °C en journée, le mieux est de randonner tôt le matin ou de monter sur Grand Mesa ; l'hiver, la ville reçoit peu de neige, tandis que le plateau est très enneigé. Accès : l'aéroport régional de Grand Junction propose des vols depuis Denver, Dallas, Phoenix et d'autres villes ; le train Amtrak California Zephyr s'y arrête ; l'I-70 relie Denver en 4 h environ et Moab, dans l'Utah, en 1 h 30. Les sites sont dispersés, la voiture est indispensable. Prévoyez 2 à 3 jours ; on peut les combiner en boucle routière avec Arches à Moab, Black Canyon et Glenwood Springs. Attention aux UV forts en altitude et au manque d'ombre sur les sentiers : emportez beaucoup d'eau.
Sites incontournables
- Colorado National Monument – Canyons de grès rouge, colonnes rocheuses isolées et route en corniche : des paysages de plateau spectaculaires, première attraction de Gra…
- Région viticole de Palisade – La principale région viticole du Colorado et la capitale de la pêche : des domaines et des vergers le long de la vallée, idéale pour faire…
- Grand Mesa – Présenté comme le plus grand plateau du monde : plus de 300 lacs et des forêts de trembles sur un plateau à plus de 3 000 m d'altitude.
- Station de ski de Powderhorn – Station de ski locale sur le versant nord de Grand Mesa, aux pistes souvent boisées, moins fréquentée et moins chère. L'été, on peut y fair…
- Musée Dinosaur Journey – Musée des fossiles de dinosaures à Fruita, avec dinosaures mécaniques, laboratoire de restauration de fossiles et squelettes jurassiques ex…
- Dinosaur Hill – Site originel où fut exhumé en 1901 le squelette d'un apatosaure. Un sentier circulaire de 1,6 km, jalonné de panneaux explicatifs, offre u…
- 18 Road Trails – Paradis du VTT au pied des Book Cliffs, aux sentiers monotraces fluides réputés dans tout le pays. Fruita est ainsi surnommée la capitale d…
- Kokopelli Loops – Boucles de VTT classiques près de Loma, le long du canyon du Colorado. La boucle Mary's offre une vue sur les falaises rouges de la vallée.
- Aire nationale de conservation de McInnis Canyons – Réserve de paysages rouges de part et d'autre du Colorado, avec Rattlesnake Canyon et ses dizaines d'arches naturelles en grès. On peut aus…
- Zone des chevaux sauvages de Little Book Cliffs – L'une des rares zones protégées aux États-Unis consacrées aux chevaux sauvages, où environ 150 chevaux vivent en liberté dans les canyons d…
- Mont Garfield – Montagne emblématique des Book Cliffs, derrière Palisade. Un sentier raide mène au sommet, d'où l'on domine toute la grande vallée et les v…
- Sentiers Lunch Loop – Réseau de sentiers VTT et de randonnée à seulement 5 minutes du centre-ville, avec de nombreux passages techniques sur la roche et une vue…
- Centre-ville de Grand Junction – Avenue principale ombragée bordée de plus de cent sculptures en plein air, avec restaurants, bars et boutiques, idéale pour une balade en s…
- Musée de l'Ouest – Musée d'histoire régionale au centre-ville, retraçant l'histoire des peuples autochtones, des pionniers, de l'extraction d'uranium et du Fa…
- Sentier riverain du Colorado – Sentier pavé longeant la rivière Colorado, reliant Grand Junction, Fruita et Palisade et traversant plusieurs sections de parcs d'État.
- Aire nationale de conservation Dominguez-Escalante – Zone sauvage de roches rouges dans la vallée de la rivière Gunnison : le sentier du grand canyon de Dominguez mène à des gravures rupestres…
- Canyon Unaweep – Curiosité géologique : un canyon dont chaque extrémité est drainée par un cours d'eau. La route panoramique 141 le longe jusqu'à Gateway, p…
- Parc d'État de Highline Lake – Parc d'État autour d'un réservoir au pied des Book Cliffs : baignade, bateau et pêche en été, halte migratoire pour les oiseaux au printemp…
- Site historique de Cross Orchards – Exploitation fruitière historique du début du XXe siècle, avec grange, logements d'ouvriers, anciennes machines agricoles et exposition sur…
Où manger
- Bin 707 Foodbar – Bar à manger aux produits locaux sur Main Street, qui figure dans le classement des meilleurs restaurants américains du…
- Pablo's Pizza – Pizzeria locale aux pâtes fines et aux garnitures audacieuses, installée dans un bâtiment ancien de Main Street ; nombr…
- Dream Cafe – Le brunch le plus couru du vieux centre, réputé pour son pain perdu à la cannelle et son énorme roulé à la cannelle.
- Devil's Kitchen – Restaurant en terrasse sur le toit du quatrième étage de l'Hotel Maverick, avec vue sur le Colorado National Monument e…
Itinéraires
- Grande boucle des quatre parcs nationaux du Colorado en 13 jours – Grande boucle dans le sens des aiguilles d'une montre depuis Denver : Great Sand Dunes, Mesa Verde, Black Canyon et Roc…