Granada

Ville coloniale colorée au bord du lac Nicaragua : lave nocturne au volcan Masaya, archipel des Isletas et forêt de nuages du Mombacho.

Granada se trouve dans le sud-ouest du Nicaragua, sur la rive nord-ouest du lac Nicaragua (Cocibolca). Fondée par les Espagnols en 1524, c'est l'une des plus anciennes villes coloniales européennes du continent américain. Son centre historique conserve de nombreuses maisons basses de l'époque coloniale, jaunes, rouges et bleues, des patios et des églises, et figure sur la liste indicative de l'UNESCO. La ville est adossée au volcan Mombacho, et le lac est parsemé de plus de 360 îlots d'origine volcanique (Las Isletas). Trois grands volets de visite : d'abord le centre à pied, autour du parc central et de la cathédrale — à l'ouest, le clocher de l'église La Merced, l'église de Xalteva et le fort de la Pólvora, à l'est la rue piétonne de La Calzada jusqu'au bord du lac ; ensuite le lac, avec une promenade en bateau parmi les îlots, la forteresse de San Ppablo, ou un bateau affrété jusqu'à l'île de Zapatera pour voir ses sculptures de pierre précolombiennes ; enfin les volcans et lacs des environs, dans un rayon d'une demi-heure de route : le parc national du volcan Masaya (on y voit la lueur de la lave au crépuscule), la forêt de nuages du Mombacho, la lagune de cratère d'Apoyo, ainsi que le circuit des « villages blancs », avec le marché d'artisanat de Masaya, le belvédère de Catarina et le village de potiers de San Juan de Oriente. Climat : la saison sèche, de décembre à avril, est la plus agréable pour visiter, mars-avril étant le plus chaud ; de mai à novembre, c'est la saison des pluies, avec des averses l'après-midi et une végétation plus luxuriante. Accès : environ 1 heure en taxi depuis l'aéroport international Augusto C. Sandino de Managua, ou environ 1 heure en minibus depuis Managua ; le centre se parcourt à pied, et les sites des environs se visitent en véhicule privé, en excursion organisée ou en minibus (chicken bus). Séjour conseillé : 2 à 3 jours. À noter : la situation politique et les règles d'entrée au Nicaragua ont beaucoup changé ces dernières années, renseignez-vous avant le départ sur les visas et les conseils de sécurité ; le soleil est très fort à midi, pensez à vous protéger et à vous hydrater ; la monnaie locale est le córdoba, et le dollar américain est largement accepté dans les zones touristiques.

Sites incontournables

• cathédrale Notre-Dame-de-l'Assomption – Cathédrale catholique Notre-Dame-de-l'Assomption, d'un jaune vif, située à côté du parc central : le monument le plus emblématique de Grana…
• Archipel de Granada – Plus de 360 petites îles sur le lac, formées par l'éruption du volcan Mombacho. En bateau, on découvre villas, villages de pêcheurs, l'île…
• Volcán Masaya – Un volcan actif accessible en voiture jusqu'au bord du cratère. Une visite nocturne en fin de journée permet d'apercevoir la lueur rouge du…
• Église de la Merced – Ancienne église à façade baroque ; depuis son clocher, la vue embrasse la cathédrale, le lac et le volcan Mombacho.
• Calle La Calzada – Rue piétonne menant de la cathédrale au bord du lac, bordée de maisons coloniales transformées en restaurants, bars et cafés.
• Parc central – Place centrale de la vieille ville, ombragée et entourée de vendeurs de snacks et de calèches : le point de départ de la visite de Granada.
• Convento de San Francisco – Ancien couvent à la façade bleu ciel, qui abrite des statues en basalte précolombiennes provenant de l'île Zapatera.
• Forteresse La Pólvora – Forteresse de pierre du XVIIIe siècle à l'extrémité ouest de la vieille ville, peu fréquentée ; depuis ses tours, la vue porte sur la ville…
• Église de Xalteva – Église du quartier autochtone de l'ouest de la vieille ville ; sur le petit parc voisin subsiste un pan de rempart colonial en pierre.
• Église de Guadalupe – Ancienne église aux murs épais dans la partie est de la calle La Calzada ; en 1856, elle a servi de fortin contre les troupes de William Wa…
• Mi Museo – Musée archéologique privé et gratuit près du parc central, présentant des milliers de poteries polychromes précolombiennes du Nicaragua.
• Malecón de Granada – Front de lac au bout de la calle La Calzada, qui offre une vue sur le lac de Nicaragua à perte de vue ; point de départ de bateaux vers l'a…
• Mombacho – Volcan endormi au sud de Granada : au sommet, une forêt de nuages abrite un sentier autour du cratère, des orchidées et des singes hurleurs.
• Réserve naturelle Laguna de Apoyo – Lac de cratère cristallin formé par l'effondrement d'un volcan il y a environ 20 000 ans ; eau tempérée, idéal pour la baignade et le kayak.
• Marché artisanal de Masaya – Ancien marché aux murs de pierre volcanique noire à créneaux, où se concentrent hamacs, poteries, sculptures sur bois et cuir : le cœur de…
• Belvédère de Catarina – Belvédère au bord de la falaise du village blanc de Catarina, qui surplombe le lac d'Apoyo ; par temps clair, vue sur Granada et le lac de…
• San Juan de Oriente – Petit village de potiers réputé pour ses poteries polychromes d'inspiration précolombienne : dans les ateliers en bord de route, on voit to…
• Forteresse El Coyotepe – Forteresse sur la colline au nord de Masaya, ancienne prison politique ; on peut descendre dans les cachots souterrains et contempler la vi…
• Volcán Zapatera – Deuxième plus grande île du lac de Nicaragua, volcan éteint couvert de forêt, parsemé de sites précolombiens avec gravures rupestres et scu…

Où manger

• El Zaguán – Vieille adresse de bifteck nicaraguayen derrière la cathédrale, toujours en tête du classement Tripadvisor des restaura…
• The Garden Café – Café installé dans une cour coloniale à un pâté de maisons à l'est du parc central, servant brunchs, salades et sandwic…
• Pita Pita – Restaurant moyen-oriental et méditerranéen face au Garden Café, réputé pour ses shawarmas, falafels et pizzas au levain…
• Comidas Típicas y Más – Restaurant nicaraguayen abordable, en terrasse sur la rue piétonne de La Calzada, qui propose vigorón et indio viejo…

Itinéraires

• Court séjour à Granada, au volcan Masaya et à la laguna de Apoyo : 4 jours – Granada comme base : croisière dans les îlots, visite nocturne du volcan Masaya, puis nuit à la laguna de Apoyo.
• Nicaragua classique : quatre étapes en 10 jours – León, Granada, l'île d'Ometepe et San Juan del Sur : volcans, villes coloniales et plages.
• Nicaragua et Costa Rica en 12 jours – Passage par Grenade et l'île d'Ometepe, puis forêt de nuages de Monteverde et volcan Arenal.