Golmud et lac salé de Qarhan

Ville-carrefour des routes et du chemin de fer Qinghai-Tibet, avec le « miroir du ciel » du lac salé de Qarhan, le pont de sel de Wanzhang et la forêt de peupliers de l'Euphrate la plus haute du monde.

Golmud se trouve dans la préfecture de Haixi, province du Qinghai, en bordure sud du bassin du Qaidam. Située à environ 2 800 m d'altitude, c'est la deuxième ville du Qinghai et la porte d'entrée du Tibet par la route et le chemin de fer Qinghai-Tibet. Elle est célèbre pour son histoire : « d'abord la route, puis la ville ». Cette destination s'organise autour du centre-ville et couvre les paysages du bassin du Qaidam dans un rayon d'environ 80 km. Au nord, le lac salé de Qarhan, le plus grand de Chine, offre fleurs de sel et « miroir du ciel » sur les bassins de saumure ; on y emprunte le « pont de sel de Wanzhang » et l'on contemple au loin le lac Dabuxun, pour une excursion aller-retour d'une demi-journée à une journée. En ville, le parc de la Maison du Général retrace l'épopée du général Mu Shengzhong, qui fit construire la route Qinghai-Tibet. À l'ouest, la forêt de peupliers de l'Euphrate de Tuolahai se vante d'être la plus haute du monde ; elle est la plus belle en automne. L'itinéraire vers le sud, par le col du Kunlun jusqu'au Hoh Xil (Kekexili), est présenté dans la destination « Col du Kunlun · Hoh Xil ». La meilleure saison va de juin à octobre : l'été est frais, et les peupliers se parent d'or de la fin septembre à la mi-octobre ; l'hiver est glacial et venteux. Accès : l'aéroport de Golmud est relié à Xining, Xi'an, Chengdu et d'autres villes ; en train, il faut compter environ 7 à 10 h entre Xining et Golmud, et 14 à 15 h entre Golmud et Lhassa ; les routes G109, G215 et G315 s'y croisent. Nous conseillons d'y rester 1 à 2 jours, ce qui sert aussi d'étape d'acclimatation avant le plateau. À noter : sur le lac salé, les UV et la réverbération sont extrêmement forts, portez impérativement des lunettes de soleil et de la crème solaire ; les cristaux de sel sont tranchants, prévoyez des tongs et de l'eau propre avant de marcher pieds nus sur le sel ; la zone industrielle du lac salé est interdite d'accès.

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