Gjirokastër

La « ville de pierre » ottomane, perchée sur les pentes de la vallée du Drino, avec ses toits de lauze superposés. Visitez le château, les maisons-tours et les demeures de Zekate et Kadaré : c'est le cœur culturel du sud de l'Albanie.

Gjirokastër se trouve dans le sud de l'Albanie, sur le versant ouest de la vallée du Drino, à environ 30 km de la frontière grecque. La vieille ville est connue pour ses toits de lauze grise et ses maisons-tours en pierre, les kulla, ce qui lui vaut le surnom de « ville de pierre ». Inscrite au patrimoine mondial en 2005 comme ville ottomane bien préservée, elle est classée avec Berat. Elle est également la ville natale de l'écrivain Ismail Kadaré et de l'ancien dirigeant Enver Hoxha.

Le cœur de la visite se situe au pied de la colline du château. Au sommet, le château de Gjirokastër abrite un musée des armes et les restes d'un avion militaire américain. Au pied du château, le vieux marché, où convergent cinq rues pavées, et la mosquée du marché forment le centre historique. À l'ouest, dans le quartier de Palorto, les demeures de Zekate, de Skendulli, le musée ethnographique et la maison de Kadaré s'étagent sur la colline. Près du marché, on trouve aussi un tunnel souterrain datant de la guerre froide.

Hors de la ville, en voiture, on peut visiter le parc archéologique d'Antigonea, l'église de la Dormition de la Vierge à Labova et le château de Libohovë. En fin de journée, on peut manger du poisson grillé au lac Vrrion, au nord de la ville.

Les mois d'avril à juin et de septembre à octobre sont les plus agréables. Juillet et août sont chauds, mais des fêtes traditionnelles ont lieu. L'hiver est froid, humide et pluvieux.

Pour s'y rendre, il faut environ quatre heures de bus depuis Tirana, et environ une heure de route depuis Saranda. La ville est donc souvent associée à l'œil bleu (Syri i Kaltër) et à la côte de Saranda. Il est conseillé de séjourner une à deux nuits : les pensions familiales de la vieille ville offrent la meilleure expérience.

Attention aux rues pavées, glissantes et en pente : portez des chaussures antidérapantes. Beaucoup de maisons anciennes sont gérées par des familles et leurs horaires d'ouverture ne sont pas fixes. Il est préférable de payer en lek.

Sites incontournables

• château de Gjirokastër – Forteresse géante au sommet de la ville de pierre classée au patrimoine mondial, avec musée militaire, tour de l'horloge et avion américain…
• Antigonie – Ruines de la cité fondée par le roi Pyrrhus en mémoire de son épouse ; sur la colline ombragée de chênes, murs, portes et maisons à portiqu…
• maison Zekate – Demeure seigneuriale de 1812 à l'allure de forteresse, avec deux tours ; perchée sur la pente, son salon du dernier étage domine toute la v…
• Maison Skënduli – La demeure en forme de tour la plus représentative de Gjirokastër, d'époque ottomane et vieille de 300 ans ; elle est présentée par les des…
• Vieux bazar de Gjirokastër – Ancien bazar ottoman où se rejoignent cinq rues pavées, avec des boutiques aux toits d'ardoise qui vendent de l'artisanat ; c'est le cœur d…
• Gjirokastër Cold War Tunnel – Abri nucléaire secret sous la colline du château, avec plus de 80 pièces qui conservent les salles de commandement et les installations éle…
• Ethnographic Museum of Gjirokastër – Maison-tour traditionnelle construite à l'emplacement de la maison natale de Hoxha, qui présente la vie familiale et les objets populaires…
• Bazaar Mosque, Gjirokastër – Mosquée du bazar construite en 1757, seule mosquée ottomane conservée à Gjirokastër.
• Ismail Kadare House – Ancienne maison d'enfance du grand écrivain albanais Ismail Kadaré, reconstruite en musée ; elle a inspiré le roman Chronique de la ville d…
• Dormition Church, Labovë e Kryqit – Ancienne église byzantine perchée dans un village de montagne, attribuée à l'empereur Justinien, l'une des plus anciennes églises d'Albanie.
• Viroi Lake – Lac karstique alimenté par des sources dans la vallée de la Drino, au nord de la ville ; ses rives sont bordées de restaurants où les habit…
• Libohovë Castle – Château carré construit par Ali Pacha pour sa sœur Shanisha, perché dans une petite ville de montagne de l'autre côté de la vallée de la Dr…

Où manger

• Kardhashi, petite auberge traditionnelle – Restaurant familial très apprécié, avec une terrasse couverte de vigne offrant une vue sur la forteresse ; les boulette…
• Odaja, restaurant traditionnel – Petit restaurant à l'étage d'un vieil immeuble du marché ancien, aux murs en pierre et poutres en bois ; les aubergines…
• Restaurant Kujtimi – Restaurant familial de longue date du marché ancien, très apprécié pour sa terrasse couverte de vigne ; spécialité : l'…

Itinéraires

• Circuit en bus : villes anciennes et littoral albanais en 9 jours – Un premier circuit sans voiture : Tirana, Berat, Gjirokastër et Sarandë
• Grand circuit du sud de l'Albanie en 15 jours : villes anciennes, côte et vallées – Tour du sud en voiture : villes anciennes, Riviera, sources chaudes de Benja et Korçë