George et Oudtshoorn

Porte d'entrée de la Garden Route ouest avec l'aéroport de George, Oudtshoorn, capitale des autruches du Petit Karoo, les grottes de Cango et le col de Swartberg, plage de Wilderness et baie de Mossel, où Dias a débarqué.

George et Oudtshoorn se situent dans la province du Cap-Occidental, en Afrique du Sud, et forment la porte d'entrée de la partie ouest de la Garden Route. George est la plus grande ville de la Garden Route ; son aéroport est relié en vol direct à Johannesburg et au Cap. Adossée à la chaîne de l'Outeniqua, elle se trouve à environ 10 km de la côte. Le long du littoral : à l'est, Wilderness offre une longue plage, des lacs et du canoë sur la rivière Touw, tandis que Dolphin Point et le belvédère de la carte de l'Afrique dominent la côte ; au sud, Victoria Bay et Herolds Bay sont de petites criques propices au surf et à la baignade ; à environ 45 km à l'ouest, la baie de Mossel est le lieu où Bartolomeu Dias a débarqué en 1488, avec le musée Dias, le phare de Cape St Blaize et son sentier côtier ; on peut y prendre un bateau pour l'île aux phoques ou faire de la plongée en cage avec les requins. Une fois franchi le col de l'Outeniqua (ou le col de Montagu, datant de 1847), environ 1 h plus tard, on entre dans le bassin aride du Petit Karoo : Oudtshoorn, la « capitale mondiale de l'autruche », compte des fermes d'autruches, des « palais de plumes » et le musée C.P. Nel ; au nord se trouvent les grottes de Cango et le Cango Wildlife Ranch, où l'on peut assister à l'aube à l'observation des suricates. Plus au nord, le col de Swartberg, route de gravier, et les gorges de Meiringspoort forment une boucle d'une journée en voiture. Pour voir de grands animaux, rendez-vous en safari à Botlierskop ou dans la réserve privée de Gondwana. Climat : sur la côte, il est doux et pluvieux toute l'année, l'été (décembre-février) étant le plus propice à la plage ; dans le Petit Karoo, l'été est chaud et les nuits d'hiver froides ; les fleurs sauvages éclosent de septembre à novembre ; de juin à novembre, on peut apercevoir des baleines franches australes en mer. On se déplace surtout en voiture (conduite à gauche), avec location possible à l'aéroport de George ; depuis Le Cap, comptez environ 4 h 30 de route. Séjour conseillé : 3 à 4 jours, soit 1 à 2 jours sur la côte et 1 à 2 jours pour Oudtshoorn et les cols, avec possibilité de continuer vers l'est jusqu'à Knysna. Évitez autant que possible les longs trajets en voiture de nuit.

Sites incontournables

Fermes d'autruches d'Oudtshoorn – « Capitale mondiale de l'autruche ». Le boom des plumes d'autruche au XIXe siècle a fait naître des « palais de plumes », et l'on peut aujo…
grottes du Cango – Les grottes calcaires les plus célèbres d'Afrique du Sud. De vastes salles remplies de stalagmites et de colonnes, et le parcours d'aventur…
col Swartberg – Route de montagne en gravier construite au XIXe siècle par des prisonniers. Elle franchit le massif du Swartberg à 1583 m d'altitude, avec…
Wilderness – Petite ville paisible entourée de rivières, de lagunes et de longues plages de sable, avec des excursions en canoë sur la Touw jusqu'à une…
Musée Bartolomeu Dias – Lieu où Bartolomeu Dias a débarqué en Afrique du Sud en 1488, point de départ de la route jardin vers l'ouest. Le musée présente une répliq…
Meiringspoort – Route encaissée à travers les monts Swartberg, avec 25 passages de pont sur la rivière et une cascade haute de 60 mètres au fond du canyon.
Meerkat Adventures – Assis au petit matin devant les terriers de suricates sauvages, vous les verrez sortir de terre, se réchauffer au soleil et monter la garde…
Cango Wildlife Ranch – Centre de protection animalière près d'Oudtshoorn, réputé pour la conservation des guépards ; on peut aussi y pratiquer la plongée en cage…
Musée CP Nel – Musée installé dans un ancien collège pour garçons, qui retrace l'époque où Oudtshoorn vivait de la mode des plumes d'autruche ; il abrite…
Outeniqua Pass – Col routier moderne reliant George à Oudtshoorn ; depuis les belvédères, la vue s'étend sur la plaine de George et l'océan Indien, et le pa…
Montagu Pass – Vieux col en gravier construit en 1847, le plus ancien col routier d'Afrique du Sud demeuré inchangé, avec ses virages sylvestres et ses vi…
Musée des transports d'Outeniqua – Musée ferroviaire de la ville de George, avec plusieurs locomotives à vapeur, un wagon de train royal et de vieilles voitures : une étape i…
Jardin botanique de la Garden Route – Jardin botanique de flore indigène au pied des monts Outeniqua, au nord de George, présentant le fynbos du Cap méridional et des protéas ro…
Victoria Bay – Petite baie encerclée de falaises, célèbre spot de surf d'Afrique du Sud ; une rangée de maisons de bord de mer se dresse sur les rochers…
Dolphin Point – Belvédère en falaise au bord de la N2, en surplomb de l'embouchure de la Kaaimans et de la longue plage de Wilderness ; on y voit souvent d…
Belvédère Map of Africa – La Kaaimans dessine dans la vallée un méandre à la forme du continent africain ; c'est aussi le site de décollage du parapente biplace de W…
Herolds Bay – Paisible village côtier à l'ouest de George, avec une plage bordée de caps rocheux, des bassins de marée et de beaux couchers de soleil.
phare du cap St. Blaize – Phare de 1864 sur la pointe de la baie de Mossel, avec à proximité une grotte habitée à la préhistoire ; le sentier de falaise permet d'obs…
Seal Island de Mossel Bay – Excursion en bateau autour de l'île aux Phoques pour observer des milliers d'otaries à fourrure, ou plongée en cage pour approcher les requ…
Réserve de Botlierskop – Réserve animalière privée entre George et Mossel Bay, où l'on peut partir en safari en véhicule découvert pour voir lions, éléphants, rhino…
Réserve de Gondwana – Réserve d'environ 11 000 hectares de fynbos où l'on peut voir les Big Five ; c'est le safari le plus haut de gamme de la partie ouest de la…
Calitzdorp – « Capitale du porto sud-africain » sur la R62, où les domaines viticoles proposent des dégustations de vins fortifiés de style porto ; étap…

Où manger

The Fat Fish, restaurant de George – Restaurant de fruits de mer très prisé au centre de George, qui met en avant des produits de la mer pêchés durablement…
Nostalgie Oudtshoorn – L'un des meilleurs restaurants de cuisine du Karoo à Oudtshoorn, où le jarret d'autruche mijoté et le bobotie aux épice…
Jemimas, restaurant – Restaurant raffiné du Karoo installé dans une ancienne maison et son jardin, qui utilise les produits des fermes locale…
La Capannina, restaurant italien – Restaurant italien familial de longue date sur York Street ; pizzas et jarret de veau mijoté sont très appréciés des ha…
Restaurant du Buffelsdrift Game Lodge – Restaurant d'un lodge animalier sur la route des grottes de Cango, avec une terrasse en bois qui surplombe un point d'e…

Itinéraires

Garden Route : de la Whale Coast à Addo en 8 jours – Du Cap vers l'est par la côte : Hermanus, Petit Karoo, Knysna, jusqu'à Addo pour voir les éléphants.
Route 62 et Petit Karoo en 4 jours – Par la route 62, à travers vallées viticoles et plateau semi-aride jusqu'à Oudtshoorn, puis par un col jusqu'à George.
Le Cap, Garden Route et Kruger : grand tour en 14 jours – Un long circuit pour une première visite en Afrique du Sud : Le Cap, le pays des vins, la Garden Route, puis envol vers…