Gangtok

Capitale du Sikkim, perchée dans la montagne face au Kangchenjunga ; excursion d'une journée au monastère de Rumtek et au lac Tsomgo, et Bouddha et plantations de thé du Sikkim méridional accessibles en voiture avec chauffeur.

Gangtok est la capitale de l'État indien du Sikkim, bâtie à environ 1 650 m d'altitude sur une crête de l'Himalaya oriental ; la ville s'étage sur la montagne et, par beau temps, on aperçoit au loin le Kangchenjunga, troisième sommet du monde. Royaume indépendant jusqu'en 1975, le Sikkim mêle bouddhisme tibétain et cultures népalaise et lepcha, et monastères, stupas et temples hindous y coexistent. Le centre-ville s'organise autour de la rue piétonne MG Marg, avec à proximité l'Institut de tibétologie Namgyal, le stupa Do Drul Chorten, le monastère d'Enchey et le téléphérique urbain ; au nord, le Tashi Viewpoint, Ganesh Tok et Hanuman Tok sont les points d'observation pour le lever du soleil sur les montagnes enneigées, et le zoo de l'Himalaya abrite pandas roux et léopards des neiges ; à environ 24 km au sud-ouest se trouve Rumtek, haut lieu de l'école Karma Kagyu. L'excursion d'une journée la plus prisée mène au lac Tsomgo, à environ 40 km à l'est et à 3 753 m d'altitude ; au Sikkim méridional, le parc du Bouddha de Ravangla, la plantation de thé de Temi, la statue de Guru Padmasambhava à Namchi et Char Dham peuvent faire l'objet d'une excursion d'une journée avec voiture et chauffeur (2 h 30 à 3 h par trajet). La vallée de Yumthang et le lac Gurudongmar au Sikkim septentrional, ainsi que Pelling au Sikkim occidental, nécessitent une nuit sur place et ne sont pas traités dans cette destination. Le col de Nathu La n'est généralement ouvert qu'aux citoyens indiens. Meilleure saison : de mars à mai, c'est la saison des rhododendrons et des orchidées, et d'octobre à décembre, le ciel est le plus limpide ; de juin à septembre, les éboulements sont fréquents pendant la mousson, et en janvier-février la neige recouvre les routes de haute altitude. Accès : l'aéroport le plus proche est celui de Pakyong, au Sikkim (peu de vols, souvent annulés pour cause de météo), ou celui de Bagdogra, au Bengale-Occidental (environ 4-5 h de route) ; la gare ferroviaire est New Jalpaiguri. En ville, on se déplace surtout en jeep partagée et en taxi. À savoir : les visiteurs étrangers doivent obtenir un permis d'entrée au Sikkim (ILP) ; pour le lac Tsomgo et d'autres sites, un permis de zone protégée est aussi requis, et il est délivré par une agence de voyages agréée ; les titulaires d'un passeport chinois doivent en outre obtenir une autorisation spéciale du ministère indien de l'Intérieur, et il est indispensable de vérifier la réglementation la plus récente avant le départ. Le Sikkim limite strictement le plastique : apportez votre gourde. Prévoyez 3 à 4 jours.

Sites incontournables

MG Marg – Rue piétonne au centre de Gangtok, sans voitures, sans fumée ni crachats, bordée de cafés, de restaurants tibétains et de boutiques de souv…
monastère de Rumtek – Le plus important monastère de l'école Karma Kagyu hors du Tibet, reconstruit à l'image du monastère tibétain de Tsurphu. Sa grande salle à…
Lac Tsomgo – Lac glaciaire à 3 753 mètres d'altitude, aux couleurs changeantes selon les saisons et gelé en hiver. L'accès exige un permis et un véhicul…
Temple de Baba Harbhajan Singh – Temple commémoratif de soldats situé entre le lac Tsomgo et Nathu La. Selon la légende, l'esprit du « soldat saint » qui protège la frontiè…
Téléphérique de Gangtok – Téléphérique urbain court, d'environ 1 kilomètre à sens unique, qui survole la ville et offre une vue sur la cité en terrasses et les somme…
Institut Namgyal de tibétologie – Institut de recherche sur le tibétologie fondé en 1958 avec le soutien du Dalaï-lama. Son musée conserve des thangkas, des objets rituels e…
Do-drul Chorten – Stupa blanc de l'école Nyingma achevé en 1945, entouré de 108 moulins à prières. C'est le stupa le plus important de Gangtok.
Monastère d'Enchey – Monastère nyingmapa centenaire sur une crête au nord de la ville, entouré de pins. Les danses masquées Cham de l'hiver y attirent particuli…
Palais de Tsuklakhang – Chapelle privée de l'ancienne famille royale du Sikkim, où avaient lieu autrefois les couronnements, les mariages et les cérémonies royales…
Belvédère de Tashi – Point d'observation du lever du soleil au nord de Gangtok. Par temps clair, on fait face au Kangchenjunga et au Siniolchu.
Ganesh Tok – Petit temple du dieu à tête d'éléphant Ganesh au sommet, avec une plate-forme d'observation couverte de drapeaux à prières qui offre une vu…
Hanuman Tok – Temple du dieu-singe Hanuman au sommet, entretenu par l'armée indienne, à environ 2 200 mètres d'altitude. C'est l'un des meilleurs endroit…
Parc zoologique himalayen – Zoo de montagne d'environ 205 hectares, où les petits pandas, les léopards des neiges et les ours noirs de l'Himalaya vivent dans de grands…
Chutes de Banjhakri – Parc de cascades inspiré de la tradition chamanique du Sikkim. Une chute d'environ 40 mètres est entourée de statues de chamans, de petits…
Chutes de Bakthang – Cascade en bord de route sur la route du Nord-Sikkim, avec une tyrolienne au-dessus de la chute. C'est souvent le premier arrêt sur le chem…
Monastère de Lingdum – Monastère kagyupa récent, avec une grande salle aux peintures murales colorées et une vaste esplanade. Le matin, on peut entendre les jeune…
Lal Bazaar – Marché local polyvalent, en contrebas de la MG Road, où l'on trouve légumes, fruits, fromages, fromage de yak, épices et articles tibétains…
Centre d'exposition florale – Serre d'exposition florale au bord de la route de Bai Tuk Monastery, qui présente les orchidées du Sikkim, les bégonias et diverses fleurs…
Nathu La – Col frontalier sino-indien situé à 4 310 mètres d'altitude. Avec le lac Tsomgo et le temple de Baba, il constitue l'excursion d'une journée…

Où manger

Taste of Tibet – L'une des tables tibétaines les plus anciennes et les plus recommandées de MG Marg ; les momos au bœuf et le porc sauté…
Nimtho – Restaurant très prisé qui propose cuisine sikkimaise et népalaise ; les menus sikkimais et thakali sont la meilleure fa…
Roll House – Petite échoppe bon marché à emporter, dans une ruelle de MG Marg ; les wraps au paneer et au fromage font toujours la q…
The Dragon Wok – Restaurant-bar du milieu de MG Marg, reconnaissable à ses deux dragons à l'entrée ; cuisine japonaise, chinoise et tibé…

Itinéraires

Gangtok et circuit de haute montagne au nord du Sikkim, 7 jours – Départ de Gangtok, nuits à Lachung et Lachen, vallée du Yumthang et lac Gurudongmar.
Gangtok, sud du Sikkim et monastères de Pelling, 7 jours – Sans le nord du Sikkim : Gangtok, le site de pèlerinage de Namchi et les vestiges de l'ancienne capitale autour de Pell…
Darjeeling, Pelling, Gangtok et Lachung : panorama en 11 jours – De Darjeeling jusqu'au Sikkim : plantations de thé, ancienne capitale, capitale actuelle et hautes montagnes du nord.
Boucle Darjeeling, Sikkim et Kangchenjunga en 8 jours – Boucle Gangtok, Pelling, Darjeeling : lacs sacrés, anciens monastères, plantations de thé et lever de soleil sur le Kan…