Galveston

Île du golfe du Mexique au sud-est de Houston : la rue Strand aux airs victoriens, les Moody Gardens et le Pleasure Pier forment une station balnéaire texane.

Galveston est une longue île-barrière du golfe du Mexique, dans le sud-est du Texas. Elle s'étire sur environ 50 km et se trouve à environ 80 km du centre de Houston, à une heure de route environ par le pont-chaussée de l'I-45. L'aéroport intercontinental George Bush ou l'aéroport Hobby de Houston sont les portes d'entrée aériennes les plus proches. L'île est aussi un grand port d'attache pour les croisières aux États-Unis. Au XIXe siècle, c'était le port le plus prospère du Texas et le principal point d'arrivée des immigrants. Après la grande tempête de 1900, qui a détruit la ville, une digue d'environ 16 km a été construite, et la ville a ensuite cédé la première place à Houston. Aujourd'hui, la visite se divise en trois secteurs. Au nord-est, la vieille ville se parcourt à pied : quartier historique de The Strand, musée du port de Pier 21, et demeures victoriennes de Broadway comme le Bishop's Palace et la Moody Mansion. Au sud, le front de mer longeant Seawall Boulevard se découvre à vélo, avec le Pleasure Pier, Stewart Beach, East Beach et de nombreux restaurants de fruits de mer. À l'ouest de l'île se trouvent les Moody Gardens, le parc aquatique Schlitterbahn et le parc d'État de Galveston Island. À l'extrémité nord-est, un traversier gratuit mène à la péninsule de Bolivar, où l'on peut observer les dauphins. La meilleure saison va de mars à mai et d'octobre à novembre ; l'été est la haute saison des plages, mais il est chaud et humide, et la saison des ouragans court de juin à novembre (risque maximal d'août à octobre), alors consultez les alertes météo avant de partir. Le Carnaval de février et le Dickens on the Strand de décembre sont les deux grandes fêtes. Comptez 2 à 3 jours de séjour ; les sites sont dispersés sur l'île, donc mieux vaut circuler en voiture ou à vélo, et la vieille ville est desservie par des tramways et des bus gratuits ou à bas prix. Les sites des environs de Houston, comme le Space Center Houston, relèvent de la destination Houston.

Sites incontournables

• Quartier historique du Strand – Vieille rue aux façades victoriennes en fonte, surnommée « Wall Street du Sud-Ouest » au XIXe siècle, où s'alignent restaurants, confiserie…
• Digue de Galveston – Digue d'environ 16 km construite après l'ouragan de 1900, dont la promenade piétonne sur la crête est l'axe des vacances : vélo, mer et fru…
• Galveston Island Historic Pleasure Pier – Parc d'attractions sur une jetée qui avance d'environ 300 m dans le golfe du Mexique : montagnes russes, grande roue et vues nocturnes sur…
• Moody Gardens – Trois pyramides de verre colorées abritent une forêt tropicale, un aquarium et un musée des sciences : le complexe familial le plus prisé d…
• Bishop's Palace – Manoir en pierre de style château victorien achevé en 1892, considéré comme l'une des plus belles demeures victoriennes des États-Unis, et…
• Manoir Moody – Manoir de brique et de pierre construit en 1895, qui présente le mobilier d'origine de la famille Moody et la vie d'un riche Texan du début…
• Musée portuaire du Texas et Elissa – On peut monter à bord de l'Elissa, trois-mâts de 1877. Le musée raconte aussi l'histoire de Galveston comme « Ellis Island de l'Ouest », po…
• Musée Ocean Star – Plateforme de forage pétrolier désaffectée, transformée en musée. On peut monter sur ses trois ponts pour découvrir l'exploitation pétroliè…
• Musée du chemin de fer de Galveston – Installé dans l'ancienne gare Santa Fe Union de 1932, de style Art déco, le musée présente en plein air des dizaines de locomotives et de w…
• Ferry Galveston–Port Bolivar – Ferry gratuit pour véhicules, en service 24 h/24, avec une traversée d'environ 18 minutes. Des dauphins accompagnent souvent le navire, et…
• Parc Seawolf – Parc côtier de l'île de Pelican, où l'on peut monter à bord du sous-marin de la Seconde Guerre mondiale USS Cavalla et du destroyer d'escor…
• Quartier historique d'East End – Quartier historique national d'une centaine de maisons victoriennes du XIXe siècle. On peut y admirer des sculptures sur arbres réalisées à…
• Opéra Grand 1894 – Opéra officiel de l'État du Texas, ouvert en 1894, qui accueille toujours des comédies musicales de Broadway, des concerts et des spectacle…
• Musée Bryan – Musée privé riche de plus de 70 000 pièces sur l'histoire du Texas et de l'Ouest américain, installé dans un ancien orphelinat gothique de…
• Ashton Villa – Demeure de brique de style italien construite en 1859, lieu historique lié à la fête de Juneteenth. Elle sert aujourd'hui de centre d'accue…
• Hôtel Galvez – Hôtel balnéaire de style néo-espagnol ouvert en 1911, surnommé « la reine du golfe du Mexique ». Le hall et la terrasse sont accessibles au…
• Stewart Beach – Plage familiale à l'extrémité est de Seawall Boulevard, bien équipée et surveillée par des maîtres-nageurs. C'est la plage publique la plus…
• East Beach – Vaste plage au nord-est de l'île, où l'on peut boire de l'alcool et accéder en voiture au sable. Concerts et fêtes y sont fréquents : c'est…
• Schlitterbahn Galveston – Parc aquatique populaire, filiale d'une chaîne texane, avec plusieurs toboggans, une rivière artificielle et un bassin à vagues. Très prisé…
• Parc d'État de Galveston Island – Parc d'État qui traverse l'île : d'un côté la plage du golfe du Mexique, de l'autre les zones humides de la baie. On peut y camper, faire d…

Où manger

• Gaido's Seafood Restaurant – Restaurant de fruits de mer centenaire sur le Seawall Boulevard, fondé en 1911. Récompensé en 2025 par le prix America'…
• Shrimp 'n Stuff – Adresse locale très appréciée depuis 1976, qui sert crevettes frites, sandwichs poor boy, boulettes de crabe et soupe a…
• Katie's Seafood House – Restaurant du Pier 19 qui sert les poissons pêchés par les bateaux de la famille. À côté, Katie's Seafood Market, princ…
• Maceo Spice and Import – Épicerie d'importation et de condiments de la famille Maceo, d'origine italienne, ouverte depuis 1944. Son muffuletta…

Itinéraires

• Triangle du Texas et Hill Country en 10 jours – De Dallas vers le sud, via Fort Worth, Austin, le Hill Country, San Antonio et Houston, jusqu'à Galveston.
• Road trip sur les îles de la côte du golfe du Texas en 7 jours – De Houston vers le sud le long du golfe du Mexique, via Galveston, Port Aransas et Corpus Christi jusqu'à South Padre I…