site fossilifère de Messel
Grube Messel
Site fossilifère classé au patrimoine mondial, qui conserve des animaux de l'Éocène vieux de 47 millions d'années, connu pour son cheval primitif et le primate « Ida ».
Ancienne mine de schiste bitumineux abandonnée, située à environ 10 km au nord-est de Darmstadt et 35 km au sud de Francfort, elle est inscrite depuis 1995 comme premier site naturel allemand au patrimoine mondial. On y a découvert des fossiles de l'Éocène d'une conservation exceptionnelle : un cheval primitif portant son fœtus, des oiseaux, des chauves-souris et le primate « Ida », dont on distingue même les poils et le contenu de l'estomac. Le centre d'accueil propose des expositions et un belvédère ; pour descendre au fond de la fosse, il faut réserver une visite guidée d'environ 1 h 30 à 3 heures. Le plus simple est la voiture, ou le bus depuis Darmstadt. Les plus beaux fossiles sont exposés au musée Senckenberg et au musée régional de Hesse à Darmstadt.
Horaires
centre d'accueil environ 10h00-17h00 (horaires réduits en hiver, vérifier le site officiel) ; visite de la fosse avec guide obligatoire
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