Estelí

Capitale du cigare dans les hautes terres du nord du Nicaragua : visites de manufactures, forêt de nuages de Miraflor et canyon de Somoto.

Estelí est le chef-lieu du département d'Estelí, dans le nord du Nicaragua ; la ville compte environ 130 000 habitants et s'étend dans une vallée de montagne à environ 850 m d'altitude, où le climat est plus frais et agréable que dans les basses terres du Pacifique. C'est l'un des grands lieux de production de cigares haut de gamme au monde : les vallées voisines sont couvertes de tabac, et la ville compte des dizaines de manufactures, que l'on peut visiter sur réservation pour suivre toute la chaîne, de la fermentation des feuilles au roulage puis à la mise en boîte ; on la surnomme la « capitale du cigare ». Estelí fut aussi un important champ de bataille de la révolution sandiniste, et les murs de la ville sont couverts de fresques politiques et sociales aux couleurs vives. De là, vous rayonnez : à environ 30 km au nord-est, la réserve naturelle de Miraflor offre forêt de nuages, orchidées, quetzals resplendissants et hébergement chez l'habitant ; au sud de la ville, la réserve de Tisey-Estanzuela propose une cascade d'environ 36 m, des belvédères dans les pins et les gravures d'El Jaracatal, sculptées dans la roche par un paysan-artiste ; à environ 60 km au nord-ouest, le canyon de Somoto, que l'on descend en gilet de sauvetage, à la nage et en sautant, est l'une des expériences de plein air les plus populaires du pays. En saison sèche (novembre-avril), les routes sont praticables et la période est idéale pour le canyon et la randonnée ; en saison des pluies (mai-octobre), la montagne est plus verte mais les pistes sont boueuses et le canyon peut fermer à cause de la montée des eaux. Accès : environ 2 h 30 en bus express depuis Managua ; les routes vers les réserves sont surtout des pistes de terre, il vaut mieux faire appel à une excursion locale ou à un véhicule avec chauffeur. Nous conseillons de rester 2 à 3 jours.

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Itinéraires