Erzurum

Ancienne cité d'Anatolie orientale à près de 1 900 m d'altitude, hérissée de médersas seldjoukides aux deux minarets ; le mont Palandöken abrite l'une des meilleures stations de ski de Turquie.

Erzurum est la plus grande ville d'Anatolie orientale et le chef-lieu de la province du même nom. Avec environ 770 000 habitants, elle occupe un bassin de plateau à quelque 1 900 m d'altitude, adossée au mont Palandöken au sud. De tout temps carrefour de la Route de la soie vers l'Iran et le Caucase, appelée Théodosiopolis par les Byzantins, elle passe après le XIe siècle aux Seldjoukides puis à la dynastie des Saltukides, qui lui laissent la plus forte concentration de monuments seldjoukides de l'est de la Turquie : la médersa aux deux minarets, la médersa Yakutiye, trois mausolées et la Grande Mosquée se trouvent tous à moins de 10 minutes à pied dans le centre ancien. En 1919, Atatürk y a tenu le congrès d'Erzurum ; la ville compte un musée du Congrès et la maison d'Atatürk. Le climat est continental rigoureux : l'hiver est long, avec une température moyenne d'environ −10 °C en janvier ; de décembre à avril, les deux stations de Palandöken et Konaklı offrent une excellente neige. L'été est frais et sec : de juin à septembre, c'est la meilleure période pour visiter la ville et se rendre, à environ 100 km au nord, aux chutes de Tortum, au lac de Tortum et aux anciens monastères géorgiens d'Oshki (Öşkvank) et de Haho ; on peut y ajouter, au nord-est, les cheminées de fées rouges de Narman. Transports : l'aéroport d'Erzurum est à environ 10 km du centre, avec plusieurs vols directs quotidiens depuis Istanbul et Ankara ; la ligne ferroviaire de l'Express de l'Est y fait halte. La vieille ville se parcourt à pied, mais pour les sites en périphérie, il faut louer une voiture avec chauffeur ou conduire soi-même. Comptez 2 à 3 jours, le ski en plus. À goûter absolument : le cağ kebabı, kebab à la broche horizontale ; la pierre noire d'Oltu (Oltu taşı) est un artisanat typique.

Sites incontournables

• Médersa Çifte Minareli – Symbole de la ville d'Erzurum : médersa seldjoukide du XIIIe siècle avec deux minarets en brique et un portail en pierre finement sculpté.
• Médersa Yakutiye – Médersa de 1310 de l'époque de l'Ilkhanat, aujourd'hui musée d'art islamique et d'ethnographie turque, au portail richement sculpté.
• Üç Kümbetler – Trois mausolées seldjoukides à toit conique derrière la médersa aux deux minarets ; le plus grand, celui de l'émir Saltuk, appartient à la…
• Station de ski de Palandöken – Station de ski de premier plan en Turquie, à seulement 6 km du centre-ville : son sommet dépasse 3 100 m d'altitude, avec de longues pistes…
• Chutes de Tortum – L'une des plus hautes cascades de Turquie : l'eau du lac Tortum se déverse d'une paroi rocheuse d'environ 48 m.
• Citadelle d'Erzurum – Citadelle byzantine sur le point culminant de la vieille ville, dotée d'une tour-horloge seldjoukide qui fut un minaret, avec vue sur toute…
• Grande Mosquée d'Erzurum – Grande mosquée construite en 1179 par la dynastie saltukide ; sa salle basse, soutenue par des colonnes de pierre réparties en sept nefs, d…
• Mosquée Lala Mustafa Pacha – Mosquée ottomane classique de 1563, attribuée à l'atelier de l'architecte Sinan ; c'est la plus belle mosquée ottomane de la ville.
• Caravansérail de Rüstem Pacha – Caravansérail ottoman à deux étages du XVIe siècle, aujourd'hui un marché où se regroupent ateliers de jais d'Oltu et boutiques de bijoux.
• Mosquée Caferiye – Petite mosquée ottomane de 1645 sur la rue principale de la vieille ville, avec un minaret en pierre ancien et un cimetière.
• Musée d'Erzurum – Musée archéologique provincial présentant des vestiges ourartéens, romains et byzantins, ainsi que des pièces en jais d'Oltu et des collect…
• Musée du Congrès d'Erzurum – Lieu du congrès d'Erzurum de 1919, installé dans un ancien bâtiment scolaire arménien, qui retrace les débuts de la guerre d'indépendance t…
• Maison d'Atatürk d'Erzurum – Demeure traditionnelle en bois et en pierre où Atatürk a séjourné en 1919 pendant le congrès d'Erzurum, dont le mobilier d'époque est conse…
• Bastion d'Aziziye – Bastion ottoman sur la pente est de la ville, lieu de la défense héroïque d'Erzurum lors de la guerre russo-turque de 1877, aujourd'hui par…
• Tombeau d'Abdurrahman Gazi – Tombeau d'un saint sur la colline au sud de la ville, lieu de pèlerinage local avec vue sur tout le bassin d'Erzurum.
• Maisons d'Erzurum – Anciennes demeures transformées en restaurants de style traditionnel, où l'on déguste des spécialités locales et du thé noir (çay) entre ta…
• Station de ski de Konaklı – Station de ski du versant sud du mont Palandöken, construite pour l'Universiade d'hiver de 2011 ; pistes larges et peu fréquentées, adaptée…
• Tremplins de Kiremitlitepe – Imposantes tours de saut à ski construites pour l'Universiade de 2011, véritable repère moderne en périphérie d'Erzurum.
• Lac de Tortum – Lac de haute montagne formé par un glissement de terrain qui a barré la vallée, aux eaux vert émeraude et bordé d'une route panoramique.
• Monastère d'Oshki – Imposante cathédrale du Xe siècle construite par le royaume de Géorgie, aux sculptures remarquables, chef-d'œuvre de l'architecture géorgie…
• Monastère de Khakhouli – Monastère géorgien du Xe siècle dont l'église sert aujourd'hui de mosquée, et dont les sculptures et les peintures sont exceptionnellement…
• Cheminées de fée de Narman – Paysage de cheminées de fées rouges à environ 70 km au nord-est d'Erzurum, aux formes de flammes et de châteaux, surnommé la « Cappadoce ro…
• Pont de Çobandede – Pont de pierre à arches multiples du XIIe siècle, long d'environ 130 mètres, qui enjambe l'Aras et compte parmi les plus anciens ponts de p…
• Château de Pasinler – Château perché sur la colline du bourg de Pasinler, à environ 40 km à l'est d'Erzurum ; au pied de la colline se trouve une station thermal…

Où manger

• Gelgör Cağ Kebabı – L'une des adresses les plus réputées d'Erzurum pour le cağ kebabı, une spécialité servie ici depuis 1982, et pour son k…
• Erzurum Evleri – Restaurant aménagé dans un ensemble de 11 maisons en pierre et un caravansérail, rempli d'antiquités ; l'un des endroit…
• Kadayıfçı Muammer Usta – Vieille adresse fondée en 1984, spécialisée à l'origine dans le kadayıf farci ; on y sert désormais aussi des brochette…
• Hacıbaba Döner – Vieille adresse de döner fondée en 1964, qui utilise de l'agneau des hauts plateaux mariné au basilic d'Ispir.
• Güzelyurt Restoran – Restaurant centenaire fondé en 1928, serveurs en nœud papillon et cuisine au charbon ; ses entrées sont très réputées.

Itinéraires

• Villes-frontières du plateau d'Anatolie orientale en 8 jours – D'Erzurum à Kars, au pied de l'Ararat, puis au lac de Van : capitale en ruines, palais et église sur une île.
• Express de l'Est en hiver jusqu'à Kars en 5 jours – D'Ankara à Kars à bord de l'Express de l'Est touristique à travers les étendues enneigées, puis Ani et le lac gelé.