El Hierro

La plus petite et la plus occidentale des îles volcaniques des Canaries, réserve mondiale de biosphère, avec la plongée à La Restinga et ses belvédères sur des falaises.

El Hierro est la plus occidentale et la plus petite (environ 268 km²) des principales îles de l'archipel des Canaries, en Espagne. Elle compte environ 11 000 habitants, est classée réserve mondiale de biosphère par l'UNESCO depuis 2000 ainsi que géoparc mondial, et se fait remarquer par une alimentation électrique reposant presque entièrement sur l'énergie éolienne et le stockage par pompage. Avant l'adoption du méridien de Greenwich, l'Europe la considérait longtemps comme le « méridien zéro », à l'extrémité occidentale de l'Ancien Monde. L'île entière est un volcan en forme de trident ; au nord, l'immense vallée d'El Golfo, née d'un glissement de terrain, est ceinte de falaises d'un millier de mètres et constitue le centre de l'hébergement et des activités. Le chef-lieu, Valverde, occupe les montagnes du nord-est ; à la pointe sud, La Restinga fait face à une réserve marine aux eaux calmes, l'un des meilleurs sites de plongée d'Europe ; à l'ouest se trouvent la sabinaie d'El Sabinar, aux genévriers tordus par le vent, le sanctuaire de la Vierge des Rois et le phare d'Orchilla ; à l'est, la baie de Las Playas et le Roque Bonanza. Les plages sont rares : on se baigne surtout dans des piscines naturelles de lave, comme Charco Azul, Charco Manso ou Tamaduste, et il ne faut jamais se mettre à l'eau quand la mer est mauvaise. Le climat est doux toute l'année, avec environ 18-20 °C en hiver et autour de 25 °C en été ; l'eau est la plus chaude de septembre à novembre. Accès : environ 2 h 30 de ferry depuis Los Cristianos, à Tenerife, jusqu'au port de La Estaca, ou 40 à 50 min de vol depuis Tenerife Nord ou Grande Canarie ; les bus sont peu fréquents sur l'île, la location de voiture est vivement recommandée, et les routes de montagne sont sinueuses et souvent noyées dans la brume. Comptez 3 à 4 jours, davantage pour les plongeurs ; le rythme de l'île est lent, hôtels et restaurants sont peu nombreux, et il faut réserver à l'avance en haute saison.

Sites incontournables

• Vallée d'El Golfo – Immense vallée d'effondrement volcanique en forme de demi-cercle, entourée de falaises de plus d'un kilomètre de haut, avec une baie, des b…
• Mirador de la Peña – Belvédère et restaurant suspendu à la falaise, conçu par l'architecte César Manrique. Il offre une vue sur la vallée d'El Golfo et sur le r…
• Charco Azul – Piscine naturelle d'eau de mer sous une arche de lave, d'un bleu limpide. C'est le lieu de baignade le plus photogénique de l'île.
• La Restinga – L'un des meilleurs sites de plongée d'Europe. La réserve marine abrite des mérous, des raies manta et des formations volcaniques sous-marin…
• El Sabinar – Forêt ancienne de genévriers des Canaries, dont les troncs sont tordus par les alizés. C'est un paysage emblématique de l'île d'El Hierro…
• Roque de la Bonanza – Colonne de roche volcanique surgissant de la baie de Las Playas, en forme de bateau ; c'est l'image emblématique de carte postale de El Hie…
• Las Playas et belvédère d'Isora – Une baie en arc de cercle bordée de falaises hautes d'un kilomètre, qu'on découvre depuis le belvédère d'Isora au sommet, ou en suivant la…
• Phare d'Orchilla – Le « bout du monde » de l'Ancien Monde, autrefois origine du méridien ; un phare blanc dans un paysage volcanique désolé.
• Valverde – La seule capitale insulaire des Canaries située à l'écart de la mer ; ruelles aux murs blancs, église de la Concepción et centre d'approvis…
• Arbre de Garoé – L'arbre de la pluie, sacré pour les autochtones, qui capte l'eau du brouillard ; il fut jadis source de vie pour les habitants, et un centr…
• Sanctuaire Notre-Dame-des-Rois – Sanctuaire blanc sur le plateau désolé de l'ouest de l'île, qui abrite la patronne de El Hierro ; la procession de la Vierge, tous les quat…
• Pozo de la Salud – Puits d'eau minérale et hôtel thermal à l'extrémité ouest de la vallée d'El Golfo, avec piscines naturelles de lave au bord de la mer.
• Plage du Verodal – Rare plage de sable rouge de l'île, adossée à des falaises volcaniques ; couchers de soleil spectaculaires, mais les vagues sont fortes et…
• Charco Manso – Bassin d'eau de mer naturel sur la côte nord de l'île, entouré de grottes de lave ; les vagues s'engouffrent dans les cavités, créant un sp…
• Tamaduste – Petit village de pêcheurs sur la côte nord-est ; une lagune naturelle abritée par la lave, aux eaux calmes, idéale pour la baignade et le p…
• Crique de Tacorón – Crique volcanique près de la réserve marine de la « Mer tranquille », avec grottes, plateformes et eau claire ; un haut lieu du snorkeling.
• Écomusée de Guinea – Écomusée du village ancien de la vallée d'El Golfo, avec ses grottes et tunnels de lave ; il abrite aussi un centre d'élevage du lézard géa…
• Belvédère de Jinama – Belvédère sur la falaise au sud de la vallée d'El Golfo, point de départ du classique sentier ancien de Jinama.
• Roques de Salmor – Deux îlots volcaniques au large de la pointe nord-est de la vallée d'El Golfo, réserve d'oiseaux marins et lieu de découverte du lézard géa…
• Parc culturel El Julan – Site autochtone sur le versant sud de l'île, avec les mystérieuses gravures rupestres « Los Letreros » et des lieux de culte ; visite uniqu…

Où manger

• La Tafena – Le restaurant le mieux noté de l'île, dans la capitale Valverde. Il propose une cuisine familiale créative à base de pr…
• Mirador de La Peña – Restaurant perché sur une falaise, conçu par l'artiste César Manrique et dominant la baie d'El Golfo. Idéal pour dîner…
• El Refugio (La Restinga) – Maison de fruits de mer familiale dans le village de pêcheurs de La Restinga, au sud de l'île. Son propre bateau livre…
• Casa Goyo – Cuisine familiale dans une vieille maison du village d'altitude de San Andrés, réputée pour sa garbanzada. Prix très do…

Itinéraires

• El Hierro, entre genévriers sur falaises et côte, 4 jours en douceur – Le tour d'une petite île : belvédères, piscines naturelles, genévriers sculptés par le vent et port de pêche et de plon…