El Bolsón

Ville hippie nichée dans une vallée andine du nord de la Patagonie, avec son marché d'artisanat, sa forêt de sculptures et ses randonnées vers le canyon bleu, et le parc national Lago Puelo au sud.

El Bolsón se trouve dans le sud-ouest de la province de Río Negro, en Argentine, dans une vallée andine à environ 120 km au sud de Bariloche. Elle est bordée à l'ouest par la frontière chilienne et à l'est par le mont Piltriquitrón (2 284 m). Dans les années 1970, de nombreux hippies s'y sont installés, et la ville garde aujourd'hui l'esprit de l'artisanat, du bio et de la vie lente. En 1984, elle avait même été déclarée « zone dénucléarisée ». Au centre-ville, la place Pagano accueille le marché régional d'artisanat, véritable âme de la ville ; les vallées voisines sont parsemées de vergers de petits fruits, de brasseries artisanales et de salons de thé.

La randonnée est l'activité principale : vers l'est, on monte à la forêt de sculptures ; au nord-ouest, la vallée du Río Azul mène au canyon bleu, ou à une traversée de plusieurs jours qui relie les refuges de montagne comme celui du Glacier Azul et celui de Nothas. À l'ouest de la ville, un belvédère avec une tête sculptée d'indigène et des cascades cachées valent le détour. Au sud, à environ 15 km, le parc national Lago Puelo, qui relève de la province de Chubut, permet de se baigner et de prendre un bateau jusqu'à la frontière chilienne. Plus au sud, El Hoyo est réputé pour ses fruits de qualité supérieure, et le lac Epuyén est une autre belle étape.

La meilleure saison va de décembre à mars : les sentiers sont libres de neige et les baies sont mûres ; le Festival national des fruits de qualité supérieure a lieu en janvier. En avril, les couleurs d'automne sont magnifiques. L'hiver est pluvieux et enneigé ; on peut skier sur les petites pistes de la station.

Transport : depuis Bariloche, comptez environ 2 heures en bus longue distance, ou prenez la route nationale 40 en voiture. Les aéroports les plus proches sont ceux de Bariloche et d'Esquel. Séjour conseillé : 3 à 4 jours, dont une journée pour le marché et les environs de la ville, une pour la forêt de sculptures, une pour le canyon bleu et une pour le parc de Lago Puelo.

Attention : la plupart des refuges de montagne n'acceptent que les espèces en liquide. Pour la randonnée, prenez des vêtements coupe-vent et imperméables. En été, les week-ends sont très demandés et l'hébergement se remplit vite.

Sites incontournables

• Feria Regional de El Bolsón – Marché en plein air, véritable âme de la petite ville : artisanat, confitures de baies, bières artisanales et street food se retrouvent sur…
• Bosque Tallado & Cerro Piltriquitrón – Forêt sculptée sur les pentes du mont Piltriquitrón, à 2 284 m d'altitude, à l'est de la ville : plus de 60 sculptures sur bois se dressent…
• Cajón del Azul – Gorge étroite creusée par la rivière Azul dans le granit, avec des eaux bleu turquoise, des ponts suspendus et des refuges de montagne : la…
• Lago Puelo National Park – Lac glaciaire d'un vert émeraude dans les Andes, avec plage, bateaux et sentiers courts ; une excursion en bateau peut mener jusqu'à la fro…
• Refugio Hielo Azul – Refuge de haute montagne dans les massifs à l'ouest d'El Bolsón, d'où l'on peut monter voir un glacier suspendu et un lac glaciaire. Idéal…
• Cabeza del Indio – Paroi rocheuse dont la silhouette évoque un profil humain. Un court sentier mène à un belvédère sur la vallée du Quemquemtreu et les sommet…
• Cascada Escondida – Cascade à plusieurs niveaux cachée dans la forêt, non loin de la ville. Les sentiers ombragés sont frais et idéaux pour une balade d'une de…
• Cascada Mallín Ahogado – Cascade de la vallée rurale de Mallín Ahogado, au nord de la ville. On peut la combiner avec des vergers de baies et des brasseries artisan…
• Cerro Perito Moreno Ski Area – Station de ski familiale au nord d'El Bolsón : en hiver, peu de monde et des tarifs bas. En été, on peut randonner pour admirer les paysage…
• Cervecería El Bolsón – L'une des pionnières de la bière artisanale argentine. Dans le jardin de la brasserie, on peut goûter une dizaine de bières maison, dont un…
• Lago Epuyén & Puerto Patriada – Lac de montagne au sud d'El Hoyo. La plage du port de Patriada est très fréquentée en été pour la baignade et le canoë.
• Catarata Corbata Blanca – Fine cascade blanche près d'El Hoyo, qui tombe verticalement d'une paroi rocheuse. Le sentier est très court et facile à intégrer sur la ro…
• Butch Cassidy's Cabin, Cholila – Vestiges de la cabane en bois où le hors-la-loi américain Butch Cassidy et le Sundance Kid vécurent cachés, dans la vallée de Cholila.
• Río Azul & Wharton – Vallée de la rivière Azul, au départ de la randonnée de la vallée bleue, avec une eau cristalline et un pont suspendu. En été, on peut s'y…
• Refugio Cerro Lindo – Refuge de haute montagne sur le Cerro Lindo, à l'ouest de la ville. Une excursion d'une journée permet d'admirer un lac de cirque et la val…

Où manger

• Jauja – Glacier et restaurant de longue date fondé en 1982 à El Bolsón, réputé pour ses glaces aux baies indigènes de Patagonie.
• La Lola – Petit grill argentin au bord de la route 40, à l'allure de maison ordinaire et au menu court, réputé pour la viande gri…
• Patio Cervecero Centro – Brasserie artisanale du centre-ville d'El Bolsón, capitale du houblon, réputée pour sa bière à la framboise maison et s…