Crystal River

Petite ville de sources sur la côte naturelle de Floride : chaque hiver, des centaines de lamantins se rassemblent à Kings Bay, le seul endroit des États-Unis où l'on peut nager légalement avec eux, entourés de parcs de sources.

Crystal River se trouve sur la côte ouest de la Floride, dans le comté de Citrus, à environ 130 km au nord de Tampa et 140 km au nord-ouest d'Orlando, sur la « Nature Coast » : ni gratte-ciel ni grands complexes touristiques, mais des sources et de la faune sauvage. La ville entoure Kings Bay, où plus de 70 sources maintiennent toute l'année une eau d'environ 22 °C ; chaque hiver, des centaines de lamantins de Floride quittent le golfe du Mexique pour s'y abriter du froid. C'est le seul endroit des États-Unis où l'on peut légalement se mettre à l'eau avec eux, et des sites comme Three Sisters Springs sont gérés par le Crystal River National Wildlife Refuge. La meilleure période va de novembre à mars : les lamantins sont les plus nombreux et le temps est sec ; l'été est lourd, avec des orages fréquents l'après-midi, mais convient à la baignade en source, à la descente en rivière et à la saison de pêche aux coquilles Saint-Jacques de juillet à septembre. La visite se divise en trois zones : en ville, la baignade avec les lamantins à Kings Bay, Three Sisters Springs et le parc de Hunter Springs ; au sud, le Homosassa Springs Wildlife State Park, la rivière Chassahowitzka et le spectacle de sirènes de Weeki Wachee Springs ; au nord-est, Rainbow Springs, Silver Springs et la source préhistorique de Devil's Den. Pour s'y rendre, l'aéroport le plus proche est l'aéroport international de Tampa (environ 1 h 30 de route), celui d'Orlando est à environ 2 h ; il n'y a presque pas de transports en commun, la voiture est indispensable. Comptez 2 à 3 jours, avec une sortie en groupe tôt le premier matin pour nager avec les lamantins. À noter : au contact des lamantins, il faut respecter la règle de l'« observation passive » : ne pas les toucher, les poursuivre ou les nourrir ; en hiver, la baignade est interdite à Three Sisters Springs ; en été, les parcs de sources ferment souvent temporairement leurs entrées le week-end quand ils sont complets, arrivez donc tôt.

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Où manger

Itinéraires