Corfou

Une île verdoyante de la mer Ionienne : vieille ville de style vénitien classée au patrimoine mondial, Achilleion de l'impératrice Sissi et baie de Paleokastritsa.

Corfou (Kérkyra en grec) se situe dans la mer Ionienne, au nord-ouest de la Grèce, face à l'Albanie ; elle couvre environ 590 km² et il faut environ 2 heures pour la parcourir du nord au sud en voiture. L'île fut longtemps gouvernée par Venise, puis passa sous domination française et britannique, sans jamais être occupée par les Ottomans : sa vieille ville est pleine d'arcades vénitiennes, de forteresses et de pelouses de cricket à l'anglaise, et est inscrite au patrimoine mondial depuis 2007. Le climat est méditerranéen, mais plus humide que celui des îles de la mer Égée, avec une végétation dense et des oliveraies partout. La meilleure période va de mai à octobre : mai-juin et septembre-octobre offrent un climat agréable et des prix raisonnables, juillet-août sont les mois les plus chauds et les plus fréquentés ; à Pâques, le lancer de jarres et la procession des reliques sont très particuliers ; de novembre à mars il pleut beaucoup et de nombreux hôtels de villégiature ferment. Zones principales : la vieille ville de Corfou et la presqu'île de Kanoni (vieille ville, forteresses, musées, île de la Souris) ; au sud, l'Achilleion et les plages de la côte ouest comme Pelekas et Glyfada ; au nord-ouest, Paleokastritsa, Angelokastro et Porto Timoni ; sur la côte nord, le Canal d'Amour de Sidari et le cap Drastis ; au nord-est, Kassiopi, Kalami et le mont Pantokrator. Transports : l'aéroport de Corfou est tout proche de la vieille ville, avec de nombreux vols directs d'Europe en été ; depuis la Grèce, comptez environ 1 heure avec correspondance à Athènes ; on peut aussi prendre un ferry depuis l'Italie ou Igoumenitsa. L'île a des bus bleus de banlieue et des bus verts interurbains, mais les fréquences sont limitées : la voiture est le plus pratique, sur des routes de montagne étroites et sinueuses. Prévoyez 4 à 6 jours : 2 jours pour la vieille ville, 1 à 2 jours pour la côte ouest et pour le nord. Attention : en juillet-août, réservez voiture et hébergement à l'avance ; les jours d'escale des paquebots, la vieille ville est très fréquentée ; les épaules et les genoux doivent être couverts dans les églises et monastères.

Sites incontournables

• Corfou – Patrimoine mondial de l'UNESCO : la vieille ville de Corfou, où ruelles pavées, arcades et linge suspendu se mêlent ; c'est le quartier le…
• Vieux Fort – Forteresse édifiée par les Vénitiens sur un promontoire à deux sommets, entourée d'un fossé de protection ; depuis le phare au sommet, la v…
• Église Saint-Spyridon – Église dédiée au saint patron de Corfou, dont le clocher au toit rouge est le plus haut édifice de la vieille ville ; les reliques du saint…
• Monastère de Vlacherna – Monastère blanc du XVIIe siècle posé sur un îlot relié à la terre par une étroite digue ; avec l'île de la Souris en arrière-plan, il forme…
• Achilleion – Palais construit au sommet d'une colline par l'impératrice Élisabeth d'Autriche, dite Sissi, en hommage à Achille ; son jardin abrite une g…
• Paleokastritsa – Station balnéaire formée de six petites baies sur la côte ouest, entourée de falaises : eaux émeraude, grottes marines et l'un des plus bea…
• Spianáda – L'une des plus grandes places des Balkans ; on y joue au cricket à l'anglaise sur la pelouse, avec les arcades du Liston d'un côté et la vi…
• Liston – Galerie à arcades construite sous la domination française sur le modèle de la rue de Rivoli à Paris ; les cafés s'y alignent, et c'est le s…
• fort Neuf – Forteresse vénitienne à bastions sur la colline au nord-ouest de la vieille ville : depuis le haut des remparts, on domine à la fois le por…
• musée d'art asiatique de Corfou – Palais néoclassique de l'époque britannique abritant le seul musée d'art asiatique de Grèce, avec des porcelaines chinoises et des estampes…
• musée archéologique de Corfou – Il abrite l'un des plus anciens fronts de temple en pierre sculptés conservés en Grèce : la Gorgone de Méduse du temple d'Artémis, datant d…
• Musée d'Antivouniotissa – Musée byzantin installé dans une église du XVe siècle de la vieille ville, qui présente des icônes de l'école crétoise et un superbe plafon…
• Mon Repos – Villa en bord de mer construite pour un commissaire britannique, lieu de naissance du prince Philip, avec des vestiges de temples grecs ant…
• Pontikonísi – Petite île plantée de cyprès au large de Kanoni, avec une chapelle byzantine ; selon la légende, elle serait le navire d'Ulysse changé en p…
• Monastère de Paleokastritsa – Monastère de la Vierge perché sur un promontoire, fondé au XIIIe siècle, avec ses arcades blanches, son jardin qui surplombe la baie et un…
• Angelokastro – Ruines d'un château byzantin perché sur une falaise de 300 mètres sur la côte ouest, qui a résisté à plusieurs sièges et domine la baie de…
• Porto Timoni – Plage « double face » de la péninsule d'Afionas, où un banc de sable sépare deux baies : vue depuis les hauteurs, elle ressemble à un ruban…
• Canal d'Amour – Chenal creusé par la mer dans le grès au nord de l'île, à Sidari ; selon la légende, les couples qui le traversent à la nage restent ensemb…
• Cap Drastis – Falaises de grès blanc et petits îlots au nord-ouest de Corfou : depuis le sommet, la vue sur la baie turquoise est l'une des plus spectacu…
• mont Pantokrátor – Point culminant de Corfou (906 mètres) : le monastère au sommet offre une vue sur toute l'île, sur l'Albanie et sur la Grèce continentale.
• Vieille Perithia – Village vénitien abandonné sur le versant nord du mont Pantocrator : maisons de pierre et huit églises dispersées dans la vallée, l'un des…
• Kassiópi – Petit port de pêcheurs sur la côte nord-est, avec les ruines d'un château byzantin, un sentier le long du cap et plusieurs criques d'eau cl…
• Baie de Kalami – Calme petite baie de la côte nord-est, où la « Maison blanche » de l'écrivain Lawrence Durrell, aujourd'hui un restaurant en bord de mer, e…
• Plage de Glyfada – L'une des plus belles longues plages de sable de la côte ouest, au sable fin et au décor de falaises, avec tous les services pour profiter…
• Trône du Kaiser – Belvédère au sommet du village de Pelekas, où l'empereur Guillaume II admirait le coucher du soleil : vue sur les côtes ouest et est de Cor…
• Ágios Górdios – Plage de la côte ouest entourée de falaises vertes, avec un immense pilier rocheux au large de sa partie sud, un excellent endroit pour adm…
• lagune de Korissía – Réserve naturelle de dunes et de lagune au sud de l'île, avec forêts de cèdres et plages sauvages ; des flamants roses sont parfois visible…
• Vido – Petite île face à la vieille ville, avec un sentier dans les pins et des criques d'eau claire, idéale pour une demi-journée ; elle abrite a…
• Aqualand Corfu – L'un des plus grands parcs aquatiques de Grèce, avec des dizaines de toboggans et une rivière artificielle : idéal pour une journée d'été e…
• Butrint – Site archéologique inscrit au patrimoine mondial en Albanie, de l'époque grecque à l'époque vénitienne ; une excursion transfrontalière d'u…

Où manger

• Rex – Restaurant historique près des arcades du Liston, dont le bâtiment date de 1932 ; une référence pour goûter le sofrito…
• Etrusco – Restaurant créatif du chef Botrini dans le village de Kato Korakiana, réputé pour ses menus dégustation en plusieurs se…
• Venetian Well – Restaurant raffiné près du puits vénitien de la place Kremasti, dans la vieille ville, qui revisite les saveurs traditi…
• Klimataria Bellos – Taverne familiale de 11 tables dans le village de pêcheurs de Benitses, ouverte en 1997 ; le bourdeto et les petits cal…
• Nino's Taverna Grill – Grill familial de la rue Sevastianou dans la ville de Corfou, à prix abordables : brochettes, pita et sofrito.
• Bikolis Taverna – Taverne familiale rurale du village de Perouladès, au nord de l'île, appréciée des habitants comme des visiteurs pour s…