Cienfuegos

Ville de baie surnommée la « Perle du Sud », avec son quartier néoclassique d'inspiration française classé au patrimoine mondial ; le parc José Martí, le théâtre Tomás Terry et le palais de Valle, sur la presqu'île de Punta Gorda, sont les temps forts.

Cienfuegos se trouve sur la côte caraïbe du centre-sud de Cuba, au bord de la profonde et vaste baie de Cienfuegos, à environ 250 km de La Havane et à environ 80 km de Trinidad. Planifiée en 1819 par des colons français venus de Bordeaux et de Louisiane, elle doit à son plan en damier, à ses larges avenues arborées et à ses façades néoclassiques uniformes son surnom de « Perle du Sud » ; son centre historique est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2005. La visite se divise en trois zones : la vieille ville autour du parc José Martí (théâtre Tomás Terry, cathédrale, palais de Ferrer, arc de triomphe) ; la presqu'île de Punta Gorda, au sud, que l'on gagne par le Prado et le Malecón (palais de Valle, palais Azul, club nautique, parc du coucher de soleil) ; et les environs de la baie, avec le château de Jagua, la plage de Rancho Luna, la lagune de Guanaroca et le jardin botanique à l'est de la ville. Le climat est chaud : la saison sèche (novembre-avril) est la plus agréable, juin-octobre est pluvieux, et septembre-octobre est le pic de la saison des ouragans. Depuis La Havane, comptez environ 4 à 5 heures en bus longue distance Víazul, ou en voiture avec chauffeur ou taxi collectif ; en ville, les sites sont regroupés, la marche et la calèche suffisent, mais il faut prendre un taxi pour les sites extérieurs. Séjour conseillé : 1 à 2 jours, souvent combiné avec Trinidad et Santa Clara pour former une boucle du centre de l'île. Les taux de change et les modes de paiement évoluent vite à Cuba : emportez de l'argent liquide en euros ou en dollars et réservez un hébergement chez l'habitant (casa particular) ; Internet et l'électricité sont irréguliers, confirmez les horaires de transport avant de partir.

Sites incontournables

• Parc José Martí – Place centrale du centre historique de Cienfuegos, classé au patrimoine mondial, entourée du théâtre, de la cathédrale, de l'hôtel de ville…
• Théâtre Tomás Terry – Théâtre en fer à cheval de style italien achevé en 1890, dont les dorures et les fresques du plafond sont intactes, et qui accueille toujou…
• Palais de Valle – Palais de style néomauresque sur la péninsule de Punta Gorda, mêlant éléments gothiques, vénitiens et néoclassiques ; son toit-terrasse off…
• Château de Jagua – Forteresse espagnole du XVIIIe siècle qui garde l'entrée étroite de la baie de Cienfuegos ; accessible en ferry, elle offre une vue sur la…
• Punta Gorda – Presqu'île étroite avançant dans la baie, bordée de villas en bois du début du XXe siècle, du Palacio Azul et du club nautique. Au bout, un…
• Paseo del Prado et Malecón – Présentée comme la plus longue avenue ombragée de Cuba, elle relie la vieille ville à Punta Gorda. Le front de mer du Malecón est le lieu d…
• Palais Ferrer – Palais néoclassique à l'angle sud-ouest du parc José Martí. Une tour d'angle accessible par un escalier en fonte offre une vue sur la place…
• Cathédrale de la Purísima Concepción – Cathédrale épiscopale néoclassique à l'est du parc José Martí. Ses deux clochers et ses vitraux français font partie de la silhouette de la…
• Jardin botanique de Cienfuegos – Jardin tropical créé en 1901 par un négociant américain en sucre, qui abrite des centaines d'espèces de palmiers et de bambous. C'est l'un…
• Plage de Rancho Luna – Plage caribéenne à environ 18 km au sud de la ville, avec des eaux claires et un sable fin. Les récifs proches se prêtent au snorkeling et…
• Lagune de Guanaroca – Lagune côtière protégée sur la route de Rancho Luna : en barque, on peut observer de près des groupes de flamants roses et d'autres oiseaux…
• Cimetière Tomás Acea – Cimetière-jardin ouvert en 1926. Son entrée est une colonnade inspirée du Parthénon d'Athènes, et il est classé monument national.

Où manger

• Paladar Ache – L'un des premiers restaurants privés de Cienfuegos, réputé pour son poisson grillé, ses crevettes à l'ail et sa crème c…
• Villa Lagarto – Restaurant en terrasse au bout de la péninsule de Punta Gorda, où l'on dîne de grillades face à la baie et au coucher d…
• Palacio de Valle – Dîner dans un palais de style mauresque, avec un mojito sur la terrasse du toit au coucher du soleil, face à la baie.

Itinéraires

• Grand circuit classique de l'ouest et du centre de Cuba en 9 jours – Au départ de La Havane : la vallée de Viñales, la baie des Cochons, Cienfuegos, Trinidad et Santa Clara.
• La Havane, villes coloniales du centre et Varadero en 8 jours – De La Havane à trois villes du centre, avec une halte finale sur la plage de Varadero.