Chichester

Ville romaine du Sussex occidental : la cathédrale et les remparts entourent la vieille ville, et les environs abritent la villa romaine de Fishbourne, le village portuaire de Bosham, la plage de West Wittering et le domaine de Goodwood.

Chichester est une petite ville située dans le West Sussex, dans le sud de l'Angleterre ; c'est le chef-lieu du comté. Elle se trouve à environ 1 h 30 de train de Londres et à environ 30 minutes de Portsmouth. La ville fut fondée par les Romains sous le nom de Noviomagus ; elle conserve encore son plan de rues en croix et des remparts médiévaux presque complets. Au centre se trouve la croix du marché de 1501, d'où partent quatre rues principales vers le nord, le sud, l'est et l'ouest, et le clocher de la cathédrale se voit de n'importe quel coin de la ville.

Les visites se répartissent en trois secteurs. Premièrement, la vieille ville : la cathédrale, le jardin du palais de l'évêque, le chemin de ronde des remparts, la galerie Pallant House et le musée Novium ; une demi-journée suffit à pied. Deuxièmement, à l'ouest et au sud, le port de Chichester : le village portuaire de Bosham, les croisières d'Itchenor et la plage de West Wittering sont les incontournables de l'été ; à l'ouest de la ville, la villa romaine de Fishbourne possède les plus belles mosaïques romaines d'Angleterre. Troisièmement, au nord, les South Downs : le domaine de Goodwood et son circuit, le Weald and Downland Open Air Museum, les jardins de West Dean, la forêt d'ifs anciens de Kingley Vale, et les demeures du National Trust d'Uppark et de Petworth sont dispersés dans la région.

La meilleure saison va de mai à septembre ; en juillet, le Goodwood Festival of Speed et les courses hippiques de Glorious Goodwood ont lieu, et en septembre, le Goodwood Revival (course de voitures anciennes) ; pendant ces périodes, les hébergements sont rares et il faut réserver à l'avance. Dans les villages, les transports publics sont peu fréquents ; il est recommandé de louer une voiture ou un vélo (une piste cyclable relie le centre-ville à la plage de West Wittering), ou de prendre les bus Stagecoach. Il est conseillé de séjourner 2 à 3 jours : une journée pour la vieille ville et Fishbourne, une pour le port et la plage, une pour les South Downs et les domaines.

Sites incontournables

• Cathédrale de Chichester – Cathédrale normande presque millénaire, réputée pour son clocher indépendant et ses vitraux de Chagall. Chichester est une ancienne ville r…
• Plage de West Wittering – L'une des plages les plus populaires du sud de l'Angleterre, avec son sable fin, ses dunes et de vastes étendues de sable qui se découvrent…
• Bosham – Ancien village de pêcheurs au bord de la baie de Chichester, avec une église saxonne et un chemin côtier qui disparaît sous l'eau à marée h…
• Uppark – Demeure du XVIIe siècle au sommet des South Downs, soigneusement restaurée après l'incendie de 1989. H. G. Wells y a passé son enfance.
• Palais romain de Fishbourne – Plus grande villa romaine fouillée au nord des Alpes, qui conserve une superbe mosaïque du « Cupidon sur un dauphin ».
• Pallant House Gallery – Musée installé dans une demeure de l'époque de la reine Anne, relié à une aile moderne. Il est réputé pour sa collection d'art britannique…
• Chichester Cross – Croix de marché gothique octogonale construite en 1501, au croisement des quatre rues romaines. C'est le repère central de la vieille ville.
• Chichester City Walls Walk – Remparts fondés à l'époque romaine et reconstruits au Moyen Âge, dont environ 90 % sont encore en place. Le chemin de ronde fait presque to…
• Bishop's Palace Gardens – Jardin gratuit voisin de la cathédrale, entouré par les remparts. Depuis la pelouse, on découvre le clocher de la cathédrale sous son meill…
• The Novium Museum – Musée municipal construit sur les vestiges de thermes romains. On y découvre les fondations souterraines des bains et deux mille ans d'hist…
• Chichester Festival Theatre – Théâtre anglais célèbre, ouvert en 1962. Sa scène avancée a fait date, et les pièces de la saison d'été sont souvent reprises dans le West…
• Goodwood House – Demeure de la famille des ducs de Richmond, qui abrite des tableaux de Canaletto et d'autres grands peintres. Chaque été, elle accueille le…
• Goodwood Motor Circuit – Circuit automobile classique aménagé sur une ancienne base aérienne de la Seconde Guerre mondiale. Chaque année en septembre, le Revival de…
• Goodwood Racecourse – Hippodrome perché sur la crête des South Downs, considéré comme le plus beau de Grande-Bretagne. La « Glorious Goodwood » de fin d'été est…
• Weald and Downland Living Museum – Musée de plein air où plus de cinquante bâtiments d'habitat du Moyen Âge à l'époque victorienne ont été démontés et remontés sur place. C'e…
• West Dean Gardens – Jardins de style victorien autour d'une demeure en silex. La longue pergola de 100 mètres et le potager clos avec ses serres sont les grand…
• Petworth House and Park – Demeure baroque du XVIIe siècle appartenant au National Trust, qui abrite une importante collection de tableaux de Turner. Le parc, dessiné…
• Bignor Roman Villa – Vestiges d'une villa romaine dans une ferme au pied des South Downs, avec de superbes mosaïques représentant Vénus et un Cupidon déguisé en…
• Kingley Vale National Nature Reserve – L'une des plus belles forêts d'ifs anciens d'Europe, dont certains arbres ont plus de 2 000 ans. Au sommet, on découvre des tumulus de l'âg…
• The Trundle (St Roche's Hill) – Les South Downs, où se dresse un fort de l'âge du fer, avec vue sur Goodwood, la cathédrale de Chichester et la côte.
• Tangmere Military Aviation Museum – Musée aéronautique installé sur l'ancien terrain d'aviation de première ligne de la bataille d'Angleterre, présentant des répliques de Spit…
• Chichester Ship Canal – Canal du XIXe siècle qui part de la gare, où l'on peut prendre un bateau d'excursion ou suivre le chemin de halage à pied ou à vélo jusqu'a…
• Itchenor & Chichester Harbour Water Tours – Petit village de la baie envahi de voiliers ; une croisière dans le port de Chichester permet d'observer phoques et grandes volées d'oiseau…

Où manger

• Cassons – Restaurant de campagne référencé par le Guide Michelin, installé dans une vieille maison en brique et bois, qui sert un…
• El Matador – Bar à tapas familial installé dans une ancienne cave, où les tapas sont préparées à la commande avec des cocktails, et…
• Thyme and Chillies Indian Restaurant – L'un des meilleurs restaurants indiens de Chichester, avec des plats régionaux accompagnés de vins indiens.
• Purchases Restaurant & Bar – Restaurant et bar installé dans un bâtiment géorgien de North Street, avec menu avant spectacle et « jardin secret » ch…
• The Fat Fig – Café-brunch très fréquenté de South Street, avec une cuisine méditerranéenne et des plats anglais familiaux, et de nomb…