Chapada dos Guimarães

Plateau de grès au nord-est de Cuiabá : la cascade Véu de Noiva dévale des falaises rouges, et le circuit des cascades, la Cidade de Pedra et le belvédère du centre géodésique de l'Amérique du Sud offrent chacun leur charme.

La Chapada dos Guimarães se trouve à environ 65 km au nord-est de Cuiabá, capitale du Mato Grosso, au Brésil. C'est un plateau de grès rouge qui s'élève sur le cerrado, la savane du centre du pays, à une altitude d'environ 600 à 800 m, soit plusieurs centaines de mètres au-dessus de la plaine de Cuiabá, avec des bords en falaises abruptes. Le parc national de la Chapada dos Guimarães, créé en 1989, protège cascades, canyons, forêts de pierre et grottes. La petite ville du même nom, sur le flanc est du plateau, sert de base aux visiteurs ; l'église Sant'Ana, de l'époque coloniale, se dresse sur la place centrale.

Zones de visite : ① cœur du parc, de part et d'autre de la route MT-251 : belvédère de la cascade Véu de Noiva, circuit des cascades, falaise Porta do Inferno, zone de baignade Salgadeira et, au nord-ouest, la Cidade de Pedra, accessible uniquement avec un guide ; ② autour de la ville : église Sant'Ana, Morro dos Ventos, belvédère du centre géodésique de l'Amérique du Sud, belvédère Alto do Céu, d'où l'on admire le coucher du soleil sur la plaine le soir ; ③ à environ 45 km au sud-est : grottes d'Aroé Jari et de Lagoa Azul, cascade Martinha ; ④ à environ 55 km au nord : Lagoa Mansa.

La saison sèche, de mai à septembre, offre un ciel clair et des sentiers secs : c'est la meilleure période. La saison des pluies, d'octobre à avril, rend les cascades plus abondantes, mais des orages surviennent souvent l'après-midi, et certaines grottes et certains sentiers peuvent être fermés. Il fait chaud toute l'année en journée : pensez à la protection solaire et à bien vous hydrater.

Depuis l'aéroport de Cuiabá, comptez environ 1 heure en voiture de location ou en bus longue distance. Certains sentiers du parc national (circuit des cascades, Cidade de Pedra, etc.) exigent d'être accompagné d'un guide agréé et de réserver à l'avance ; la grotte d'Aroé Jari se trouve dans une ferme privée et nécessite également un guide. Les sites sont dispersés, et les agences de la ville organisent des excursions d'une journée en 4x4. Il est conseillé de rester 2 à 3 jours, et de combiner la visite avec le Pantanal.

Sites incontournables

• Véu de Noiva Waterfall – Cascade qui se précipite d'une falaise de grès rouge haute d'environ 86 m : c'est l'emblème du parc national et de tout le plateau.
• Circuito das Cachoeiras – Sentier classique du parc national qui relie sept ou huit cascades et bassins naturels sur environ 6 km ; on peut se baigner en chemin.
• Cidade de Pedra – Des falaises de grès hautes d'environ 350 m et des colonnes érodées forment une « cité de pierre », qui surplombe des gorges profondes et u…
• Mirante do Centro Geodésico – Belvédère sur une falaise en bordure du plateau, présenté comme le centre géographique du continent sud-américain, avec vue sur la plaine d…
• Aroe Jari Cave & Lagoa Azul – L'une des plus grandes grottes de grès du Brésil, longue d'environ 1 500 mètres ; au fond, la lagune Lagoa Azul affiche une eau d'un bleu a…
• Morro de São Jerônimo – L'un des points culminants du parc national, une mesa qu'on gravit à pied avec un guide ; le sommet offre une vue sur les falaises du plate…
• Igreja de Sant'Ana – Église coloniale achevée en 1779, l'une des plus anciennes du Mato Grosso, située près de la place centrale de la petite ville.
• Portão do Inferno – Vallée profonde et falaises que traverse la route MT-251 : depuis le bord de la route, on domine des à-pics de près de 100 mètres.
• Salgadeira – Zone de baignade avec cascades et bassins au pied des falaises du plateau, dotée d'un restaurant et de sentiers ; longtemps prisée des habi…
• Morro dos Ventos – Belvédère privé sur la falaise au sud du bourg, avec restaurant ; vue sur les gorges, les cascades lointaines et la plaine de Cuiabá au cou…
• Mirante Alto do Céu – Point de vue sur la falaise à l'extrémité sud-ouest du plateau, peu fréquenté ; on y voit le Morro de São Jerônimo, les parois du plateau e…
• Cachoeira da Martinha – Larges cascades étagées et bassins sur la rivière Cascal, à l'est du plateau : un lieu idéal pour se baigner.
• Lago do Manso – Vaste réservoir formé par le barrage hydroélectrique de Manso, avec maisons de vacances sur les rives, pêche et activités nautiques.

Où manger

• Morro dos Ventos – Restaurant panoramique au bord d'une falaise, avec vue sur le Pantanal, qui sert les plats traditionnels du Mato Grosso.
• Restaurant Penhasco – Buffet du restaurant de l'auberge Penhasco, avec plateforme d'observation de 200 mètres au bord de la falaise, spéciali…
• Restaurant Popular – Buffet bon marché du centre-ville, réputé pour ses brochettes grillées, ouvert midi et soir, avec possibilité de livrai…