Catane

Deuxième ville de Sicile, au pied de l'Etna, Catane possède une vieille ville baroque en pierre de lave classée à l'UNESCO et un marché aux poissons animé. C'est la base idéale pour gravir l'Etna et explorer la Riviera des Cyclopes.

Catane s'étend sur la côte orientale de la Sicile, au pied du versant sud de l'Etna. C'est la deuxième ville de l'île et le grand carrefour des transports de la Sicile orientale. Après le tremblement de terre de 1693, elle a été entièrement reconstruite en lave noire et en calcaire blanc, ce qui lui donne un style baroque tardif unique : avec Noto, Raguse et d'autres villes, son centre ancien est inscrit au patrimoine mondial au titre des « villes tardo-baroques du Val di Noto ». Le cœur de la ville se concentre autour de la piazza del Duomo : la fontaine de l'Éléphant, la cathédrale, le marché aux poissons, le château Ursino, le théâtre romain, la via Crociferi et le monastère des Bénédictins se rejoignent tous à pied en moins de 15 minutes. Vers le nord, la via Etnea relie la piazza dell'Università, l'amphithéâtre romain et la Villa Bellini. Au nord de la ville, la côte alterne rochers de lave et petits ports de pêche, puis viennent Aci Castello et les rochers des Cyclopes d'Aci Trezza ; au sud s'étire la longue plage de la Plaia. L'excursion la plus classique d'une journée est l'ascension de l'Etna : le refuge Sapienza, sur le versant sud, se trouve à environ 1 h de route du centre, avec des bus et de nombreuses excursions organisées. La meilleure saison va d'avril à juin et de septembre à octobre ; juillet et août sont torrides, et début février toute la ville vibre pour la fête de Sainte-Agathe. L'aéroport international de Fontanarossa n'est qu'à environ 5 km du centre, avec une navette qui rejoint directement la gare centrale ; Taormine et Syracuse sont chacune à environ 1 h de route. Prévoyez 2 à 3 jours (dont une journée sur l'Etna). Certains quartiers de la vieille ville sont peu animés la nuit : gardez un œil sur vos affaires. Le marché aux poissons n'ouvre que le matin et ferme le dimanche.

Sites incontournables

• Cratères Silvestri de l'Etna – Principale entrée pour gravir l'Etna depuis Catane : les cratères éteints à 1 900 m d'altitude se visitent gratuitement à pied, et l'on peu…
• fontaine de l'éléphant – Au centre de Catane, un éléphant de lave porte un obélisque égyptien devant la cathédrale baroque Sainte-Agathe ; le site fait partie du pa…
• La Pescheria – Marché aux poissons en plein air, bruyant et animé, derrière la place de la Cathédrale : espadons, oursins et crevettes rouges sont vendus…
• monastère de Saint Nicolas l'Arène – L'un des plus grands monastères bénédictins d'Europe, avec son cloître baroque et ses vestiges romains souterrains ; il abrite aujourd'hui…
• château d'Ursino – Château carré du XIIIe siècle construit par Frédéric II ; en 1669, la coulée de lave l'a enserré et éloigné de la mer, et il abrite aujourd…
• Théâtre romain de Catane – Théâtre romain du IIe siècle, pris entre les maisons de la vieille ville, avec environ 7 000 places et un petit odéon voisin ; les gradins…
• Aci Castello – Château normand bâti sur un rocher de basalte noir dans la mer, qui forme avec les récifs volcaniques de la côte un paysage singulier.
• Aci Trezza – Piliers de basalte qui se dressent dans la mer : selon la légende, ce sont les rochers lancés par le Cyclope sur Ulysse ; le village de pêc…
• Via Etnea – Artère commerçante nord-sud de Catane, qui relie la place de la Cathédrale, la place de l'Université et la villa Bellini ; au bout, on aper…
• Via dei Crociferi – La plus élégante rue baroque de Catane : moins de 200 m, quatre églises et couvents, et l'arc de Saint-Benoît à l'entrée.
• Badia di Sant'Agata – Chef-d'œuvre baroque à côté de la cathédrale : on peut monter sur la coupole et son déambulatoire pour une vue à 360° sur les toits de la v…
• Théâtre Massimo Bellini – Opéra du XIXe siècle nommé d'après le compositeur catanais Bellini, à la salle en fer à cheval dorée et rouge très ornée ; on peut assister…
• Villa Bellini – Le plus ancien parc urbain de Catane, aménagé sur une pente, avec une horloge fleurie, un kiosque à musique et des collines d'où l'on aperç…
• Amphithéâtre romain de Catane – Les vestiges de l'amphithéâtre romain émergent sous la place Stesicoro. À l'origine, il était le deuxième de l'Empire après le Colisée, et…
• Thermes achilliens – Vestiges de thermes romains sous la cathédrale, accessibles par l'entrée située à côté de l'édifice. Les voûtes de la grande salle et les a…
• Palais Biscari – Le plus fastueux palais baroque privé de Catane, à la façade maritime richement sculptée. Sa salle de bal est considérée comme la plus bell…
• Musée Bellini – Lieu de naissance du compositeur Bellini, avec manuscrits, partitions, piano et reconstitutions de décors d'opéra. Entrée gratuite ou à pet…
• Musée du débarquement en Sicile 1943 – Installé dans une ancienne raffinerie de soufre reconvertie en complexe culturel, il retrace par des mises en scène et des projections le d…
• Marché de la Piazza Carlo Alberto – Le plus grand marché en plein air de Catane, surnommé « Fera 'o Luni » par les habitants. Fruits et légumes, fromages, vêtements et article…
• San Giovanni li Cuti – Petit port de pêche au nord de la ville, avec une plage de sable noir de lave et des bateaux de pêche colorés. L'été, les habitants s'y bai…
• La Playa – Une longue plage de sable doré d'environ 18 km au sud de la ville, bordée d'établissements balnéaires. C'est la principale plage de baignad…

Où manger

• Trattoria del Cavaliere – Adresse populaire et abordable de Catane, citée par presque tous les guides locaux, dont les pâtes alla norma sont la s…
• A Putia do Calabrisi – Petite adresse de quartier sans carte, où l'on commande de vive voix et où l'on partage sa table avec des habitués pour…
• Osteria Antica Marina – Petite adresse de fruits de mer cachée dans le marché aux poissons (Pescheria), dont les produits viennent des étals vo…
• Me Cumpari Turiddu – Restaurant sicilien traditionnel recommandé depuis plusieurs années par le Guide Michelin (Bib Gourmand), au décor rétr…
• Pasticceria Savia – Pâtisserie fondée en 1897, face au jardin Bellini : granita aux amandes ou à la pistache avec brioche le matin, arancin…

Itinéraires

• Tour classique de la Sicile en voiture, d'ouest en est : 8 jours – Arrivée à Palerme, départ de Catane : temples, mosaïques, villes baroques et Etna.
• Sicile sans voiture, en train et en bus : 9 jours – Uniquement en train et en car sur la côte nord et la côte est : de Palerme à Syracuse en passant par Cefalù et Taormine.
• Villes baroques du Val di Noto : 5 jours – Circuit court dans le sud-est depuis Catane : villes anciennes classées au patrimoine mondial et côte de Vendicari.
• Malte et sud-est de la Sicile : traversée en 10 jours – De La Valette à Pozzallo en bateau rapide, puis vallée de Noto, Syracuse, Etna et Taormine.
• Traversée du sud de l'Italie, de Naples à la Sicile, 15 jours – De Naples jusqu'aux Pouilles, puis le long de la pointe de la botte et par la mer jusqu'à Taormine, surtout en train et…