Grottes de Carlsbad et monts Guadalupe

Depuis la ville de Carlsbad, visitez les immenses grottes de Carlsbad Caverns et leur envol de chauves-souris, puis descendez vers les monts Guadalupe pour gravir le plus haut sommet du Texas.

Cette destination prend pour base la petite ville de Carlsbad, dans le sud-est du Nouveau-Mexique, et couvre deux parcs nationaux voisins : le parc national de Carlsbad Caverns (patrimoine mondial), à environ 30 km au sud-ouest, et, de l'autre côté de la frontière, dans l'ouest du Texas, le parc national des monts Guadalupe. Tous deux font partie de l'ancien récif permien du Capitan Reef. Le cœur du parc des grottes est la Big Room et le sentier de l'entrée naturelle ; on peut y ajouter des visites guidées avec un ranger, comme King's Palace ou Slaughter Canyon Cave. En été, la sortie de plusieurs centaines de milliers de chauves-souris au crépuscule est un spectacle remarquable. Dans les monts Guadalupe, on peut gravir Guadalupe Peak, le point culminant du Texas, parcourir le sentier de Devil's Hall, admirer en automne les couleurs de McKittrick Canyon, réputé, et apercevoir El Capitan depuis la route. En ville, Carlsbad propose le Living Desert Zoo et la promenade de Riverwalk, et à une heure de route au nord-ouest se trouvent les chutes de Sitting Bull. Les périodes les plus agréables sont mars à mai et septembre à novembre ; l'été est chaud, mais la température des grottes reste constante, et c'est la saison des chauves-souris ; au printemps, le vent souffle fort dans les monts Guadalupe. Les aéroports les plus proches sont Carlsbad (peu de vols), Midland ou El Paso ; une voiture est indispensable, et il faut compter environ 1 h de route entre les deux parcs. L'accès aux grottes nécessite de réserver un créneau d'entrée sur Recreation.gov. Bien que situé au Texas, le parc national des monts Guadalupe suit comme Carlsbad l'heure des Rocheuses (Mountain Time), soit 1 h de plus que dans la majeure partie du Texas. Durée conseillée : 3 jours.

Sites incontournables

• Big Room – L'une des plus grandes salles de grotte uniques d'Amérique du Nord, à 230 mètres sous terre : un sentier circulaire d'environ 1,6 km relie…
• Sentier de l'entrée naturelle – Depuis la grande entrée naturelle, un sentier en lacets descend d'environ 230 mètres dans la grotte, le paysage changeant de couche en couc…
• Envol des chauves-souris – Au crépuscule, des centaines de milliers de molosses du Mexique sortent en spirale de l'entrée de la grotte. Le spectacle est gratuit depui…
• Pic Guadalupe – Point culminant du Texas (2 667 m), randonnée aller-retour d'environ 13,5 km. Une pyramide en acier inoxydable au sommet sert de repère.
• Palais du Roi – Visite guidée par un ranger dans les salles les plus richement décorées, sous la grande salle, avec une brève expérience de l'obscurité tot…
• Grotte de Slaughter Canyon – Grotte « sauvage » non aménagée, accessible uniquement avec un ranger et une lampe frontale, où l'on découvre la colonne « Patriarche », ha…
• Route de Walnut Canyon – Route de gravier à sens unique au départ du centre d'accueil, qui traverse le canyon du désert de Chihuahua ; belle vue sur le coucher du s…
• Rattlesnake Springs – Oasis de source dans le désert, à l'ombre des peupliers : pique-nique et observation des oiseaux, un site réputé du Nouveau-Mexique.
• Canyon McKittrick – Surnommé « le plus bel endroit du Texas » : en automne, érables, chênes et frênes teintent le canyon de couleurs vives, et le sentier mène…
• El Capitan – Falaise calcaire qui se dresse à l'extrémité sud des monts Guadalupe, vestige du récif permien, visible depuis la route 62/180.
• Sentier de Devil's Hall – Sentier de difficulté moyenne qui grimpe sur les rochers du lit d'une rivière asséchée jusqu'à une étroite gorge ; au bout, des « escaliers…
• Ranch Frijole – Maison de ferme en pierre des années 1870, aujourd'hui petit musée d'histoire des monts Guadalupe, avec une source et un court sentier à pr…
• Dunes de Salt Basin – Dunes blanches de gypse sur le flanc ouest des monts Guadalupe, sur fond de falaises abruptes ; peu fréquentées, elles sont idéales pour la…
• Parc d'État Living Desert Zoo and Gardens – Parc écologique du désert de Chihuahua sur une crête hors de Carlsbad, où l'on peut voir de près des loups gris du Mexique, des pumas et de…
• Promenade fluviale de Carlsbad – Promenade urbaine et parc au bord de la rivière Pecos et du lac ; en hiver, les croisières pour admirer les illuminations de Noël des villa…
• Aqueduc de la Pecos – Aqueduc d'irrigation en béton reconstruit en 1903, qui fait passer le canal au-dessus de la rivière Pecos ; longtemps présenté comme le plu…
• Chutes de Sitting Bull – Chutes du désert dans la forêt nationale de Lincoln : l'eau de source tombe d'une paroi de travertin d'environ 40 m et forme un bassin clai…
• Parc d'État de Brantley Lake – Réservoir sur la Pecos au nord de Carlsbad : camping au bord du lac, pêche et observation des étoiles dans le calme, loin de la foule.

Où manger

• Yellow Brix – Restaurant du centre de Carlsbad installé dans une maison en briques jaunes de 1928, réputé surtout pour ses plats au p…
• Trinity Hotel Restaurant – Restaurant d'hôtel aménagé dans une ancienne banque de la fin du XIXe siècle, mêlant influences italiennes et saveurs d…
• Blue House Bakery Café – Petit café bleu doté d'une véranda, avec pâtisseries maison et sandwich de petit-déjeuner au piment vert ; très prisé a…
• Red Chimney Pit Bar-B-Q – Vieux barbecue en activité depuis 1954, cuit au bois de pacanier local dans une cabane en rondins, qui sert brisket et…

Itinéraires

• White Sands, Carlsbad Caverns et Big Bend : parcs nationaux en 8 jours – Boucle depuis El Paso : White Sands, Carlsbad Caverns, Guadalupe Mountains, Marfa et Big Bend.