Cape Maclear et lac Malawi
Village de pêcheurs à l'extrémité sud du lac Malawi, le « lac des étoiles » : snorkeling avec des centaines d'espèces de cichlidés colorés dans un parc lacustre classé au patrimoine mondial.
Cape Maclear se trouve dans le sud du Malawi, à l'extrémité de la péninsule de Nankumba, dans le district de Mangochi, et constitue la porte d'entrée principale du parc national du lac Malawi. Long d'environ 580 km, le lac Malawi est le troisième plus grand lac d'Afrique ; il abrite des centaines d'espèces endémiques de cichlidés colorés, et en 1984 son parc national est devenu le premier parc national lacustre d'eau douce au monde inscrit au patrimoine mondial.
Les activités rayonnent autour de la plage du village de Chembe : snorkeling au bord d'Otter Point, excursions en bateau ou en kayak vers les îles de Thumbi West, Domwe et Mumbo, avec camping, puis, le soir, retour des bateaux de pêche et coucher de soleil sur le lac ; derrière le village se trouve le cimetière des missionnaires de Livingstonia du XIXᵉ siècle. Du côté est de la péninsule, Monkey Bay sert de point de ravitaillement et de port de départ du bateau Ilala ; plus au sud, on peut visiter le musée du lac Malawi à Mangochi, et à environ 2 h 30 de route vers le sud-est se trouve le parc national de Liwonde, où l'on peut faire des safaris en bateau.
La meilleure période est la saison sèche, de mai à novembre, quand l'eau du lac est claire (un peu chaud en septembre-octobre) ; de décembre à avril, saison des pluies, les routes sont en mauvais état. Depuis Lilongwe ou Blantyre, comptez 4 à 5 h en voiture avec chauffeur ; en transports publics, il faut changer de minibus à Monkey Bay. Prévoyez 3 à 4 jours. Protégez-vous du paludisme ; l'eau du lac présente un risque de bilharziose. Au village, on paie surtout en espèces : retirez de l'argent à Monkey Bay ou en ville avant de venir.
Sites incontournables
- parc national du lac Malawi – Premier parc national lacustre d'eau douce au monde et site du patrimoine mondial, il protège des centaines d'espèces de cichlidés multicol…
- Plage de Chembe – Plage principale et village de pêcheurs de Cap Maclear, où auberges, hébergements pour backpackers et centres de plongée se succèdent le lo…
- parc national de Liwonde – Premier site de safari du Malawi, sur les rives de la rivière Shire : on y observe hippopotames, crocodiles et éléphants depuis un bateau…
- Otter Point – Petit promontoire de rochers de granite à l'extrémité ouest du parc ; depuis la rive, on peut plonger avec masque et tuba parmi des bancs d…
- Île Thumbi Ouest – L'île la plus proche de la baie de Chembe, à environ 15 minutes de bateau ; ses abords sont le site de snorkeling le plus classique de Cap…
- Île Domwe – La plus grande île du parc national, couverte de forêts et de collines de granite ; on peut y accéder en kayak pour randonner, plonger et c…
- Île Mumbo – Île inhabitée à environ 10 kilomètres au nord-ouest de Cap Maclear, dotée d'un seul camp écologique ; rochers de granite et eaux claires, i…
- Tombes des missionnaires – La mission écossaise de Livingstonia y fonda son premier poste en 1875 ; quelques pierres tombales de missionnaires subsistent dans les boi…
- Monkey Bay – Ville-porte menant à Cap Maclear, avec station-service, banque, marché et point de départ du bateau Ilala ; c'est la dernière étape pour se…
- MV Ilala – Vieux bateau du lac Malawi mis à l'eau en 1951, qui remonte chaque semaine le lac depuis Monkey Bay sur toute sa longueur : un itinéraire l…
- Musée du lac Malawi – Musée du lac de Mangochi, qui raconte la navigation sur le lac, l'histoire des Yao et la pêche ; devant se dresse un clocher commémoratif d…
Où manger
- Banapaya – Petite gargote tenue par des habitants du village, réputée pour son chambo frit servi avec du nsima et du curry; des fe…
- Mgoza Lodge Restaurant – Restaurant-bar d'une auberge au bord du lac, au centre du village; les burgers et le kampango du lac sont très apprécié…
Itinéraires
- Lac Malawi et hauts plateaux du Sud en 10 jours – De Lilongwe à Blantyre, traversée du sud du pays : snorkeling au bord du lac, safari sur la rivière Shire et randonnées…