Calabar

La ville touristique la plus propre du Nigeria : Carnaval de Calabar en décembre, musée de la traite négrière, sanctuaire des drills, et accès à la forêt tropicale de la Cross River.

Calabar est la capitale de l'État de Cross River, dans le sud-est du Nigeria, entre la rivière Calabar et la Great Kwa, à environ 60 km de l'embouchure sur l'Atlantique. Elle fut le royaume commerçant des Efik, « Old Calabar », célèbre aux XVIIIᵉ et XIXᵉ siècles pour l'huile de palme et la traite négrière, avant de devenir la capitale du protectorat britannique de la côte du Niger, d'où les vestiges coloniaux que sont l'ancienne résidence du gouverneur et les églises de mission. Aujourd'hui, Calabar est réputée pour sa propreté, sa sécurité et son atmosphère détendue, et passe pour la ville touristique du Nigeria.

Climat : tropical de mousson, chaud et humide toute l'année ; la saison sèche, de novembre à mars, est la plus favorable pour voyager, et décembre est le mois le plus animé de l'année, avec le Carnaval de Calabar, qui dure tout le mois et passe pour « la plus grande fête de rue d'Afrique ». De avril à octobre, les pluies sont fréquentes et les routes menant à la forêt, en périphérie, sont en mauvais état.

Secteurs à visiter : la vieille ville au bord de la rivière est le cœur historique ; le musée de la traite négrière du Marina Resort, le musée national de l'ancienne résidence du gouverneur sur la colline, l'église de Duke Town et le marché Watt se visitent en une journée ; au nord de la ville se trouvent le sanctuaire des drills et le complexe de Tinapa ; en périphérie, on peut faire l'aller-retour dans la journée aux chutes de Kwa et au secteur d'Oban du parc national de la Cross River. Plus au nord, les monts Afi et la station d'Obudu sont assez éloignés et demandent une nuit sur place.

Transports : l'aéroport international Margaret Ekpo est relié à Lagos et à Abuja par des vols d'environ 1 h à 1 h 30, et se trouve tout près du centre-ville. En ville, on prend un taxi ou un tricycle à moteur (Keke).

Durée conseillée : 2 à 3 jours, davantage pendant le carnaval. À noter : en période de festivités, l'hébergement est très demandé et il faut réserver à l'avance ; la cuisine efik locale, comme la soupe afang et la soupe de fruits de mer au poivre, est très réputée et vaut le détour ; pour aller en forêt, il faut engager un guide agréé.

Sites incontournables

• Musée de l'histoire de l'esclavage – Installé sur l'ancien site d'un port de traite négrière, le musée retrace, par des mises en scène et des objets, la traite transatlantique…
• Drill Ranch – Refuge de sauvetage pour les mandrills, primates en danger critique, et les chimpanzés ; on peut y découvrir de près la préservation des pr…
• Carnaval de Calabar – Surnommé « la plus grande fête de rue d'Afrique », il propose défilés, concerts et parades en costumes pendant tout le mois de décembre.
• Marina Resort de Calabar – Zone de loisirs au bord de la rivière Calabar, avec téléphérique panoramique, embarcadère et restaurants ; le musée sur la traite des escla…
• Musée de l'Old Residency – Résidence coloniale construite en 1884 à partir d'éléments préfabriqués importés d'Angleterre ; elle abrite aujourd'hui le musée national c…
• Église de Duke Town – Église fondée en 1846 par une mission presbytérienne écossaise ; le vieux cimetière voisin abrite la tombe de la célèbre missionnaire Mary…
• Marché Watt – Ancien marché de Calabar ouvert en 1901, où l'on trouve les herbes, les épices et les produits de la mer séchés nécessaires à la cuisine ef…
• Chutes de Kwa – Cascade créée par la rivière Kwa dans une gorge de forêt tropicale, avec une grande vasque où l'on peut nager ; c'est l'excursion d'une jou…
• Parc national de Cross River – L'une des plus anciennes forêts tropicales d'Afrique, abritant mandrills, chimpanzés et de nombreuses espèces d'oiseaux ; on peut y randonn…
• Tinapa – Grand complexe commercial et touristique au nord de la ville, avec parc aquatique et studio de cinéma ; une partie de ses installations est…

Où manger

• Native Delicacies Restaurant – Restaurant local très prisé sur la route Murtala Mohammed, où l'on trouve les soupes edikaikong, afang et pepper soup.

Itinéraires

• Calabar, chutes de Kwa et forêt tropicale en 4 jours – Histoire de la traite à Calabar et protection des drills, puis chutes de Kwa et forêt d'Oban.